Maya Angelou

Maya Angelou war eine afroamerikanische Autorin, Dramatikerin, Dichterin, Tänzerin, Schauspielerin und Sängerin. In ihrer 50-jährigen Karriere veröffentlichte sie 36 Bücher, darunter Gedichtbände und drei Essaybücher. Angelou ist für die Produktion und Schauspielerei in mehreren Theaterstücken, Musicals, Filmen und Fernsehsendungen bekannt. Am bekanntesten ist sie jedoch für ihre erste Autobiografie, Ich weiß, warum der eingesperrte Vogel singt (1969). Das Buch zeigt die Tragödien von Angelous traumatischer Kindheit, die eine brutale Vergewaltigung um 7 1/2 und ein frühes Erwachsenenalter, das von einer Schwangerschaft im Teenageralter geprägt ist, aufzeigen.

Termine: 4. April 1928 bis 28. Mai 2014

Auch bekannt als: Marguerite Anne Johnson (geboren als), Ritie, Rita

Ein langer Weg von zu Hause

Maya Angelou wurde am 4. April 1928 als Marguerite Anne Johnson in St. Louis, Missouri, als Tochter von Bailey Johnson Sr., einem Portier und Marine-Diätassistenten, und Vivian "Bibbie" Baxter, einer Krankenschwester, geboren. Angelous einziger Bruder, Bailey Jr., der ein Jahr älter war, konnte als Kind Angelous Vornamen "Marguerite" nicht aussprechen und nannte seine Schwester "Maya", abgeleitet von "My Sister". Die Namensänderung erwies sich später in Mayas Leben als nützlich.

Nachdem sich ihre Eltern 1931 getrennt hatten, sandte Bailey Sr. die dreijährige Maya und Bailey Jr., um mit seiner Mutter Annie Henderson in getrennten Briefmarken in Arkansas zu leben. Momma, wie Maya und Bailey sie nannten, war die einzige schwarze Ladenbesitzerin in ländlichen Briefmarken und hoch angesehen. Trotz der Tatsache, dass schwere Armut im Überfluss herrschte, gedieh Mama während der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs, indem sie Grundnahrungsmittel lieferte. Momma kümmerte sich nicht nur um den Laden, sondern auch um ihren gelähmten Sohn, den die Kinder "Onkel Willie" nannten.

Obwohl sie schlau war, war Maya als Kind äußerst unsicher und betrachtete sich als unbeholfen, unerwünscht und hässlich, weil sie schwarz war. Manchmal versuchte Maya, ihre Beine zu verstecken, schmierte sie mit Vaseline ein und bestäubte sie mit rotem Lehm irgendein Farbe war besser als schwarz. Bailey hingegen war charmant, freigeistig und äußerst beschützerisch gegenüber seiner Schwester.

Leben in Briefmarken, Arkansas

Momma brachte ihre Enkelkinder zur Arbeit in den Laden, und Maya beobachtete die erschöpften Baumwollpflücker auf ihrem Weg zur und von der Arbeit. Momma war der Hauptstabilisator und moralische Führer im Leben der Kinder und gab ihnen wertvolle Ratschläge, wenn es darum ging, ihre Kämpfe mit weißen Menschen auszutragen. Momma warnte, dass die geringste Zumutung zum Lynchen führen könne.

Die täglichen Unanständigkeiten, die sich durch verschanzten Rassismus manifestierten, machten das Leben in Stamps für die vertriebenen Kinder miserabel. Ihre gemeinsame Erfahrung von Einsamkeit und Sehnsucht nach ihren Eltern führte zu einer starken Abhängigkeit voneinander. Die Leidenschaft der Kinder für das Lesen bot einen Zufluchtsort vor ihrer harten Realität. Maya verbrachte jeden Samstag in der Bibliothek von Stamps und las schließlich jedes Buch in den Regalen.

Nach vier Jahren in Stamps waren Maya und Bailey überrascht, als ihr hübscher Vater mit einem schicken Auto nach St. Louis fuhr, um mit ihrer Mutter zu leben. Maya sah neugierig zu, wie Bailey Sr. mit seiner Mutter und seinem Bruder, Onkel Willie, interagierte - und sie fühlten sich mit seiner Prahlerei unterlegen. Maya gefiel es nicht, besonders als Bailey Jr. - das gespaltene Bild seines Vaters - so tat, als hätte dieser Mann sie nie verlassen.

Treffen Sie mich in St. Louis

Vivian war verheerend schön und die Kinder verliebten sich sofort in sie, besonders Bailey Jr. Mother Dear, wie die Kinder sie nannten, war eine Naturgewalt und lebte das Leben in vollen Zügen und erwartete, dass alle anderen dasselbe taten. Obwohl Vivian einen Abschluss als Krankenpflegerin hat, hat sie ihren Lebensunterhalt mit Poker in Glücksspielstudios verdient.

Als Maya und Bailey während der Prohibition in St. Louis landeten, wurden sie von ihrer Großmutter mütterlicherseits („Grandma Baxter“) an die Unterweltkriminalität herangeführt, die sie unterhielt. Sie hatte auch Einfluss auf die Polizei der Stadt. Vivians Vater und seine vier Brüder hatten Stadtjobs, selten für schwarze Männer, und hatten den Ruf, gemein zu sein. Aber sie behandelten die Kinder gut und Maya war von ihnen beeindruckt und fühlte sich schließlich familiär verbunden.

Maya und Bailey blieben bei Vivian und ihrem älteren Freund, Mr. Freeman. Vivian war stark, lebhaft und unabhängig wie Mama und behandelte ihre Kinder gut. Sie war jedoch leidenschaftslos und Maya konnte keine enge Beziehung aufbauen.

Unschuld verloren

Maya sehnte sich so sehr nach der Zuneigung ihrer Mutter, dass sie anfing, Vivians unsicherem Freund anzuvertrauen. Mayas 7 1/2-jährige Unschuld war erschüttert, als Freeman sie zweimal belästigte und sie dann vergewaltigte, um Bailey zu töten, wenn sie es sagte.

Obwohl er bei einer Anhörung für schuldig befunden und zu einem Jahr Gefängnis verurteilt wurde, wurde Freeman vorübergehend freigelassen. Drei Wochen später hörte Maya, wie die Polizei Oma Baxter erzählte, dass Freeman vermutlich von ihren Onkeln zu Tode geprügelt worden war. Die Familie erwähnte den Vorfall nie.

Maya glaubte, sie sei für Freemans Tod verantwortlich, als sie aussagte, und beschloss, andere zu beschützen, indem sie nicht sprach. Sie wurde fünf Jahre lang stumm und weigerte sich, mit irgendjemandem außer ihrem Bruder zu sprechen. Nach einer Weile war Vivian nicht in der Lage, mit Mayas emotionalem Zustand fertig zu werden. Sie schickte die Kinder zurück zu Momma in Stamps, sehr zu Baileys Unzufriedenheit. Die emotionalen Folgen der Vergewaltigung verfolgten Maya zeitlebens.

Zurück zu Briefmarken und einem Mentor

Momma verschwendete keine Zeit damit, Mayas Hilfe in Anspruch zu nehmen, indem sie sie Bertha Flowers vorstellte, einer schönen, raffinierten und gebildeten schwarzen Frau. Die große Lehrerin machte Maya mit Klassikern wie Shakespeare, Charles Dickens und James Weldon Johnson sowie mit schwarzen Autorinnen bekannt. Flowers ließ Maya bestimmte Werke der Autoren auswendig lernen, um sie laut zu rezitieren und ihr zu zeigen, dass Worte die Kraft haben, etwas zu erschaffen, nicht zu zerstören. 

Durch Mrs. Flowers erkannte Maya die Kraft, Beredsamkeit und Schönheit des gesprochenen Wortes. Das Ritual weckte Mayas Leidenschaft für Poesie, stärkte das Selbstvertrauen und trieb sie langsam aus dem Schweigen. Früher las sie Bücher als Zuflucht vor der Realität, jetzt las sie Bücher, um sie zu verstehen. Für Maya war Bertha Flowers das ultimative Vorbild - jemand, den sie anstreben konnte.

Maya war eine großartige Schülerin und schloss 1940 die Lafayette County Training School mit Auszeichnung ab. Ein Abschluss in der achten Klasse war in Stamps ein großes Ereignis, aber der weiße Sprecher wies darauf hin, dass die schwarzen Absolventen nur im Sport oder im Dienst erfolgreich sein könnten, nicht im akademischen Bereich. Maya war jedoch begeistert, als der Klassenvalidator die Absolventen von "Lift Ev'ry Voice and Sing" anführte und zum ersten Mal den Worten des Songs zuhörte.

In Kalifornien ist es besser

Briefmarken, Arkansas war eine Stadt, die in strengen Rassismus verankert war. Eines Tages, als Maya starke Zahnschmerzen hatte, brachte sie sie zum einzigen Zahnarzt in der Stadt, der weiß war und dem sie während der Weltwirtschaftskrise Geld geliehen hatte. Aber der Zahnarzt lehnte es ab, Maya zu behandeln, und erklärte, dass er seine Hand lieber in den Mund eines Hundes stecken wolle als in die von schwarzer Maya. Momma nahm Maya mit nach draußen und stampfte zurück ins Büro des Mannes. Momma kam mit 10 Dollar zurück und sagte, der Zahnarzt schulde ihr Zinsen für sein Darlehen und nahm Maya 40 Kilometer, um einen schwarzen Zahnarzt aufzusuchen.

Nachdem Bailey eines Tages schrecklich erschüttert nach Hause gekommen war, nachdem sie von einem weißen Mann gezwungen worden war, den toten, verrotteten Körper eines Schwarzen auf einen Wagen zu laden, bereitete sich Momma darauf vor, ihre Enkelkinder vor weiteren Gefahren zu bewahren. Nie mehr als 50 Meilen von ihrem Geburtsort gereist, verließ Momma Willie und ihr Geschäft, um Maya und Bailey zu ihrer Mutter in Oakland, Kalifornien, zu bringen. Momma blieb sechs Monate, um die Kinder zur Ruhe zu bringen, bevor sie zu Stamps zurückkehrte.

Aufrichtig froh, ihre Kinder zurück zu haben, warf Vivian Maya und Bailey um Mitternacht eine Begrüßungsparty. Die Kinder stellten fest, dass ihre Mutter beliebt und lebenslustig war und viele männliche Freier hatte. Vivian entschied sich jedoch, "Daddy Clidell" zu heiraten, einen erfolgreichen Geschäftsmann, der die Familie nach San Francisco verlegte.

Als Maya in die Mission High School eintrat, wurde sie in eine höhere Klasse befördert und später in eine Schule versetzt, in der sie eine von nur drei Schwarzen war. Maya mochte eine Lehrerin, Miss Kirwin, die alle gleich behandelte. Mit 14 Jahren erhielt Maya ein volles College-Stipendium an der California Labour School, um Theater und Tanz zu studieren.

Wachstumsschmerzen

Papa Clidell war der Besitzer mehrerer Wohnhäuser und Billardhallen, und Maya war von seiner ruhigen Würde begeistert. Er war die einzige wahre Vaterfigur, die sie jemals kannte, und Maya fühlte sich wie seine geliebte Tochter. Aber als Bailey Sr. sie einlud, für den Sommer bei ihm und seiner viel jüngeren Freundin Dolores zu bleiben, nahm Maya an. Als sie ankam, war Maya schockiert, als sie feststellte, dass sie in einem Wohnwagen der unteren Klasse wohnten.

Von Anfang an verstanden sich die beiden Frauen nicht. Als Bailey Sr. Maya zu einem Einkaufsbummel nach Mexiko mitnahm, endete das katastrophal, als die 15-jährige Maya ihren betrunkenen Vater zurück an die mexikanische Grenze fuhr. Nach ihrer Rückkehr stand die eifersüchtige Dolores Maya gegenüber und beschuldigte sie, zwischen sie zu kommen. Maya schlug Dolores, weil sie Vivian eine Hure genannt hatte; Dolores stach Maya dann mit einer Schere in die Hand und in den Bauch.

Maya rannte blutend aus dem Haus. Maya wusste, dass sie ihre Wunden nicht vor Vivian verbergen konnte und kehrte nicht nach San Francisco zurück. Sie hatte auch Angst, dass Vivian und ihre Familie Bailey Sr. Probleme bereiten würden, als sie sich daran erinnerte, was Mr. Freeman widerfahren war. Bailey Sr. nahm Maya mit, um ihre Wunden im Haus einer Freundin einwickeln zu lassen.

Entschlossen, nie wieder Opfer zu werden, floh Maya aus dem Haus des Freundes ihres Vaters und verbrachte die Nacht auf einem Schrottplatz. Am nächsten Morgen stellte sie fest, dass dort mehrere Ausreißer lebten. Während ihres einmonatigen Aufenthalts bei den Ausreißern lernte Maya nicht nur zu tanzen und zu fluchen, sondern auch die Vielfalt zu schätzen, die den Rest ihres Lebens beeinflusste. Am Ende des Sommers beschloss Maya, zu ihrer Mutter zurückzukehren, aber die Erfahrung gab ihr das Gefühl, gestärkt zu sein.

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Maya war von einem schüchternen Mädchen zu einer starken jungen Frau herangereift. Ihr Bruder Bailey hingegen veränderte sich. Er war davon besessen gewesen, die Zuneigung seiner Mutter zu gewinnen, und hatte sogar begonnen, den Lebensstil der Männer nachzuahmen, mit denen Vivian einst in Gesellschaft war. Als Bailey eine weiße Prostituierte nach Hause brachte, warf Vivian ihn raus. Verletzt und desillusioniert verließ Bailey schließlich die Stadt, um einen Job bei der Eisenbahn anzunehmen.

Als die Schule im Herbst begann, überredete Maya Vivian, ein Semester frei zu nehmen, um zu arbeiten. Sie vermisste Bailey schrecklich, suchte eine Ablenkung und bewarb sich trotz rassistischer Einstellungspolitik als Straßenbahnschaffner. Maya bestand wochenlang und wurde schließlich San Franciscos erster schwarzer Straßenbahnbetreiber.

Nach der Rückkehr in die Schule begann Maya, ihre männlichen Gesichtszüge geistig zu übertreiben, und machte sich Sorgen, dass sie eine Lesbe sein könnte. Maya beschloss, einen Freund dazu zu bringen, sich von etwas anderem zu überzeugen. Aber alle männlichen Freunde von Maya wollten schlanke, hellhäutige, glatthaarige Mädchen, und sie besaß keine dieser Eigenschaften. Maya schlug dann einen hübschen Nachbarsjungen vor, aber die unbefriedigende Begegnung konnte ihre Ängste nicht zerstreuen. Drei Wochen später entdeckte Maya jedoch, dass sie schwanger war.

Nachdem sie Bailey angerufen hatte, beschloss Maya, ihre Schwangerschaft geheim zu halten. Aus Angst, Vivian könnte die Schule verlassen, stürzte sich Maya in ihr Studium und gestand 1945 nach ihrem Abschluss an der Mission High School ihre Schwangerschaft im achten Monat. Claude Bailey Johnson, der später seinen Namen in Guy änderte, wurde kurz nach dem Abschluss der 17-jährigen Maya geboren.

Ein neuer Name, neues Leben

Maya verehrte ihren Sohn und fühlte sich zum ersten Mal gebraucht. Ihr Leben wurde bunter, als sie arbeitete, um für ihn zu sorgen, indem sie in Nachtclubs sang und tanzte, kochte, Cocktailkellnerin, Prostituierte und Bordellfrau war. Im Jahr 1949 heiratete Maya Anastasios Angelopulos, einen griechisch-amerikanischen Seemann. Aber die zwischen verschiedenen Rassen geschlossene Ehe in den 1950er Jahren in Amerika war von Anfang an zum Scheitern verurteilt und endete 1952.

Im Jahr 1951 studierte Maya modernen Tanz unter den Größen Alvin Ailey und Martha Graham und trat sogar mit Ailey bei örtlichen Veranstaltungen auf Al und Rita. Arbeit als professioneller Calypso - Tänzer am Lila Zwiebel In San Francisco hieß Maya noch Marguerite Johnson. Dies änderte sich jedoch bald, als Maya auf Drängen ihrer Manager den Nachnamen ihres ehemaligen Mannes und Baileys Spitznamen Maya zu dem unverwechselbaren Namen Maya Angelou kombinierte.

Als Angelous geliebte Mama starb, wurde Angelou in eine Schwanzwirbelsäule geschickt. Bestürzt, aber voller Lebensfreude, lehnte Angelou einen Vertrag für ein Broadway-Stück ab, verließ ihren Sohn mit Vivian und trat eine 22-Nationen-Tournee mit der Oper an Porgy und bess (1954-1955). Aber Angelou verbesserte ihre Schreibfähigkeiten auf Reisen weiter, da sie Trost fand, wenn sie Gedichte schuf. 1957 nahm Angelou ihr erstes Album auf, Calypso Hitzewelle.

Angelou tanzte, sang und schauspielerte in ganz San Francisco, zog dann aber nach New York und schloss sich Ende der 1950er Jahre der Harlem Writers Guild an. Dort freundete sie sich mit dem großen Schriftsteller James Baldwin an, der Angelou ermutigte, sich direkt auf eine Karriere als Schriftsteller zu konzentrieren.

Triumph und Tragödie

1960 schrieb Angelou zusammen mit Godfrey Cambridge, nachdem er den Anführer der Bürgerrechte, Dr. Martin Luther King Jr., gehört hatte, Kabarett für die Freiheit, zugunsten von Kings Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Angelou war als Spendenaktion und Organisator eine große Bereicherung. Anschließend wurde sie von Dr. King zur Northern Coordinator von SCLC ernannt.

Ebenfalls 1960 nahm Angelou einen Ehemann des Common Law, Vusumzi Make, einen südafrikanischen Anti-Apartheid-Führer aus Johannesburg. Maya, ihr 15-jähriger Sohn Guy, und ihr neuer Ehemann zogen nach Kairo, Ägypten, wo Angelou Redakteurin wurde Der arabische Beobachter.

Angelou nahm weiterhin Lehr- und Schreibjobs an, während sie und Guy sich anpassten. Aber als ihre Beziehung zu Make zu Ende ging im 1963 verließ Angelou Ägypten mit ihrem Sohn nach Ghana. Dort wurde sie Administratorin an der Hochschule für Musik und Theater der Universität von Ghana, ein Editor für Die afrikanische Rezension und ein Feature-Writer für Die ghanaische Zeit. Aufgrund ihrer Reisen sprach Angelou fließend Französisch, Italienisch, Spanisch, Arabisch, Serbokroatisch und Fanti (eine westafrikanische Sprache)..

Als Angelou in Afrika lebte, knüpfte er eine gute Freundschaft mit Malcolm X. Als er 1964 in die USA zurückkehrte, um ihm beim Aufbau der neu gegründeten Organisation der afroamerikanischen Einheit zu helfen, wurde Malcolm X bald darauf ermordet. Am Boden zerstört ging Angelou zu ihrem Bruder nach Hawaii, kehrte aber im Sommer der Rassenunruhen von 1965 nach Los Angeles zurück. Angelou schrieb und spielte Theaterstücke, bis sie 1967 nach New York zurückkehrte.

Harte Prüfungen, große Leistung

1968 bat Dr. Martin Luther King Jr. Angelou, einen Marsch zu organisieren, doch die Pläne wurden unterbrochen, als King am 4. April 1968 - an Angelous 40. Geburtstag - ermordet wurde. Angelou wurde von James Baldwin ermutigt, ihre Trauer durch Schreiben zu überwinden. 

Angelou tat, was sie am besten konnte, schrieb, produzierte und erzählte Schwarze, Blues, Schwarz!, eine zehnteilige dokumentarserie über die verbindung zwischen blues und black heritage. Ebenfalls 1968, als Angelou mit Baldwin an einer Dinnerparty teilnahm, wurde er aufgefordert, eine Autobiografie von Robert Loomis, Herausgeber von Random House, zu schreiben. Ich weiß, warum der eingesperrte Vogel singt, Angelous erste Autobiografie, die 1969 veröffentlicht wurde, wurde sofort zum Verkaufsschlager und brachte Angelou weltweite Anerkennung.

1973 heiratete Angelou den walisischen Schriftsteller und Karikaturisten Paul du Feu. Obwohl Angelou nie offen über ihre Ehen sprach, wurde dies von denen, die am nächsten standen, als ihre längste und glücklichste Verbindung angesehen. Es endete jedoch 1980 mit einer einvernehmlichen Scheidung.

Auszeichnungen und Ehrungen

Angelou wurde 1977 für ihre Rolle als Großmutter von Kunta Kinte in der Fernsehserie von Alex Haley für einen Emmy Award nominiert, Wurzeln.

1982 begann Angelou an der Wake Forest University in Winston-Salem, North Carolina, zu unterrichten, wo sie die Reynolds-Professur für Amerikanistik zum ersten Mal in ihrem Leben innehatte.

Die früheren Präsidenten Gerald Ford, Jimmy Carter und Bill Clinton baten Angelou, in verschiedenen Vorständen tätig zu sein. 1993 wurde Angelou gebeten, ein Gedicht zu schreiben und zu rezitieren (Am Puls des Morgens) für Clintons Amtseinführung, den Gewinn eines Grammy-Preises und die zweite Einzelperson nach Robert Frost (1961), die so geehrt wurde.

Zu Angelous zahlreichen Auszeichnungen zählen die Presidential Medal of Arts (2000), die Lincoln Medal (2008), die Presidential Medal of Freedom von Präsident Barack Obama (2011), der Literarian Award der National Book Foundation (2013) und der Mailer Prize for Lebenswerk (2013). Obwohl ihre pädagogischen Aktivitäten auf die Highschool beschränkt waren, erhielt Angelou 50 Ehrendoktortitel.

Eine phänomenale Frau

Maya Angelou wurde von Millionen als erstaunliche Autorin, Dichterin, Schauspielerin, Dozentin und Aktivistin hoch geschätzt. Beginnend in den 1990er Jahren und bis kurz vor ihrem Tod trat Angelou mindestens 80 Mal pro Jahr im Vortragszirkel auf. 

Ihr umfangreiches Werkverzeichnis umfasst 36 Bücher, von denen sieben Autobiografien, zahlreiche Gedichtsammlungen, ein Essaybuch, vier Theaterstücke, ein Drehbuch und ein Kochbuch sind. Angelou hatte einmal drei Bücher-Ich weiß, warum der eingesperrte Vogel das Herz einer Frau singt, und Sogar die Sterne sahen einsam aus-gleichzeitig sechs Wochen in Folge auf der Bestsellerliste der New York Times.

Ob durch ein Buch, ein Theaterstück, ein Gedicht oder einen Vortrag, Angelou inspirierte Millionen, insbesondere Frauen, die negativen Erfahrungen, die sie überlebten, als Katapult für unmögliche Erfolge zu nutzen.

Am Morgen des 28. Mai 2014 wurde die 86-jährige Maya Angelou von ihrem Hausmeister bewusstlos aufgefunden. Sie war gebrechlich und litt an einer Herzerkrankung. Angelou war es gewohnt, die Dinge auf ihre Weise zu tun, und hatte ihre Mitarbeiter angewiesen, sie in einem solchen Zustand nicht wiederzubeleben. 

Die Gedenkzeremonie zu Ehren von Maya Angelou, die von der Wake Forest University ausgerichtet wurde, umfasste viele Leuchten. Der Medienmogul Oprah Winfrey, Angelous langjähriger Freund und Schützling, plante und leitete die von Herzen kommende Hommage.

Die Stadt Stamps wurde im Juni 2014 in Angelous einzigen Park umbenannt.