Militärluftfahrt-Brigadegeneral Billy Mitchell

Brigadegeneral William "Billy" Lendrum Mitchell war ein früher Befürworter der Luftwaffe und gilt allgemein als der Vater der US-Luftwaffe. Als Mitchell 1898 in die US-Armee eintrat, entwickelte er ein Interesse an der Luftfahrt und übernahm während des Ersten Weltkrieges die Überwachung des amerikanischen Luftverkehrs in Europa. In den Jahren nach dem Krieg setzte er sich weiterhin für die Luftfahrt ein und demonstrierte, dass Flugzeuge sinken können Kriegsschiffe. Mitchell war extrem offen und geriet häufig mit seinen Vorgesetzten in Konflikt. Im Jahr 1925 machte er Bemerkungen, die zu seinem Kriegsgericht und Rücktritt aus dem Dienst führten.

Frühes Leben & Karriere

William "Billy" Mitchell wurde am 28. Dezember 1879 in Nizza (Frankreich) als Sohn des wohlhabenden Senators John L. Mitchell (D-WI) und seiner Frau Harriet geboren. Er wurde in Milwaukee ausgebildet und schrieb sich später am Columbian College (der heutigen George Washington University) in Washington DC ein. Vor seinem Abschluss trat er 1898 in die US-Armee mit dem Ziel ein, im spanisch-amerikanischen Krieg zu kämpfen. Als Mitchells Vater in den Dienst eintrat, nutzte er seine Verbindungen, um seinem Sohn eine Provision zu verschaffen. Obwohl der Krieg endete, bevor er Maßnahmen sah, entschied Mitchell, im Signal Corps der US-Armee zu bleiben und verbrachte einige Zeit in Kuba und auf den Philippinen.

Interesse an der Luftfahrt

Mitchell wurde 1901 nach Norden geschickt und baute erfolgreich Telegraphenleitungen in abgelegenen Gebieten von Alaska. Während dieser Zeit begann er, Otto Lilienthals Segelflugversuche zu studieren. Diese Lektüre, kombiniert mit weiteren Forschungen, führte ihn 1906 zu dem Schluss, dass zukünftige Konflikte in der Luft bekämpft werden würden. Zwei Jahre später wurde er Zeuge einer Flugdemonstration von Orville Wright in Fort Myer, VA.

Er wurde an das Army Staff College geschickt und war 1913 der einzige Offizier des Signal Corps im Generalstab der Armee. Als die Luftfahrt dem Signal Corps zugeteilt wurde, war Mitchell gut aufgestellt, um sein Interesse weiter auszubauen. Mitchell, der mit vielen frühen Militärfliegern zusammenarbeitete, wurde 1916 zum stellvertretenden Kommandeur der Luftfahrtabteilung des Signal Corps ernannt. Mit 38 Jahren war die US-Armee der Meinung, Mitchell sei zu alt für Flugstunden.

Infolgedessen war er gezwungen, Privatunterricht an der Curtiss Aviation School in Newport News, VA, zu suchen, wo er ein schnelles Studium nachwies. Als die USA im April 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten, war Mitchell, heute Oberstleutnant, als Beobachter auf dem Weg nach Frankreich, um die Flugzeugproduktion zu studieren. Als er nach Paris reiste, gründete er ein Büro der Luftfahrtabteilung und begann sich mit seinen britischen und französischen Kollegen zu verbinden.

Brigadegeneral William "Billy" Mitchell

• Rang: Brigadegeneral
• Bedienung: Armee der vereinigten Staaten
• Geboren: 29. Dezember 1879 in Nizza, Frankreich
• Ist gestorben: 19. Februar 1936 in New York City, NY
• Eltern: Senator John L. Mitchell und Harriet D. Becker
• Ehepartner: Caroline Stoddard, Elizabeth T. Miller
• Kinder: Harry, Elizabeth, John, Lucy, William (Jr.)
• Konflikte: Erster Weltkrieg
• Bekannt für: Saint-Mihiel, Maas-Argonne

Erster Weltkrieg

Mitchell arbeitete eng mit dem General des Royal Flying Corps, Sir Hugh Trenchard, zusammen und lernte, Luftkampfstrategien zu entwickeln und großangelegte Flugoperationen zu planen. Am 24. April flog er als erster amerikanischer Offizier mit einem französischen Piloten über die Linien. Mitchell erlangte schnell den Ruf eines kühnen und unermüdlichen Führers und wurde zum Brigadegeneral befördert, dem das Kommando über alle amerikanischen Lufteinheiten in der American Expeditionary Force von General John J. Pershing übertragen wurde.

Im September 1918 plante und orchestrierte Mitchell erfolgreich eine Kampagne mit 1.481 alliierten Flugzeugen zur Unterstützung der Bodentruppen während der Schlacht von St. Mihiel. Seine Flugzeuge erlangten die Luftüberlegenheit über das Schlachtfeld und halfen dabei, die Deutschen zurückzudrängen. Während seiner Zeit in Frankreich erwies sich Mitchell als äußerst effektiver Befehlshaber, aber sein aggressiver Ansatz und seine mangelnde Bereitschaft, in der Befehlskette zu agieren, machten ihm zahlreiche Feinde. Für seine Leistung im Ersten Weltkrieg erhielt Mitchell das Distinguished Service Cross, die Distinguished Service Medal und mehrere ausländische Auszeichnungen.

Brigadegeneral Mitchell im Einsatz bei V.E. 7 beim Bolling Field Air Tournament, 14.-16. Mai 1920. US Air Force

Air Power Advocate

Nach dem Krieg sollte Mitchell das Kommando des US Army Air Service übernehmen. Er wurde in diesem Ziel blockiert, als Pershing Generalmajor Charles T. Menoher, einen Artilleristen, zum Posten ernannte. Stattdessen wurde Mitchell zum Assistant Chief of the Air Service ernannt und konnte seinen Kriegsrang als Brigadegeneral beibehalten.

Als unerbittlicher Befürworter der Luftfahrt ermutigte er die Piloten der US-Armee, Rekorde anzufechten sowie Rennen zu fördern, und befahl Flugzeugen, bei der Bekämpfung von Waldbränden mitzuwirken. Überzeugt davon, dass die Luftwaffe in Zukunft die treibende Kraft des Krieges sein wird, drängte er auf die Schaffung einer unabhängigen Luftwaffe. Mitchells lautstarke Unterstützung der Luftwaffe brachte ihn in Konflikt mit der US-Marine, als er das Gefühl hatte, dass der Aufstieg der Luftfahrt die Oberflächenflotte zunehmend obsolet machte.

Überzeugt davon, dass Bomber Schlachtschiffe versenken könnten, argumentierte er, dass die Luftfahrt die erste Verteidigungslinie der USA sein sollte. Unter denen, die er entfremdete, war der stellvertretende Sekretär der Marine, Franklin D. Roosevelt. Mitchell verfehlte seine Ziele, wurde immer offener und griff seine Vorgesetzten in der US-Armee sowie die Führung der US-Marine und des Weißen Hauses an, weil sie die Bedeutung der militärischen Luftfahrt nicht verstanden hatten.

Projekt B

Mitchell setzte seine Agitation fort und gelang es im Februar 1921, den Kriegsminister Newton Baker und den Marineminister Josephus Daniels zu überreden, gemeinsame Übungen zwischen Armee und Marine durchzuführen, bei denen sein Flugzeug überschüssige / erbeutete Schiffe bombardierte. Obwohl die US-Marine nicht einverstanden war, war sie gezwungen, die Übungen anzunehmen, nachdem Mitchell von ihren eigenen Lufttests gegen Schiffe erfahren hatte. Mitchell glaubte, dass er unter "Kriegsbedingungen" erfolgreich sein könne, und vertrat die Auffassung, dass tausend Bomber für den Preis eines Schlachtschiffs gebaut werden könnten, was die Luftfahrt zu einer wirtschaftlicheren Verteidigung macht.

Die Übungen, die als Projekt B bezeichnet wurden, wurden im Juni und Juli 1921 nach einer Reihe von Einsatzregeln durchgeführt, die die Überlebensfähigkeit der Schiffe stark begünstigten. In den frühen Tests versenkte Mitchells Flugzeug einen erbeuteten deutschen Zerstörer und leichten Kreuzer. Vom 20. bis 21. Juli griffen sie das deutsche Schlachtschiff an Ostfriesland. Während das Flugzeug es versenkte, verstießen sie gegen die Regeln des Engagements. Außerdem waren die Umstände der Übungen keine "Kriegsbedingungen", da alle Zielschiffe stationär und effektiv wehrlos waren.

Eine weiße Phosphorbombe explodiert auf der USS Alabama (BB-8), während das Schiff am 23. September 1921 als Ziel in der Chesapeake Bay eingesetzt wird. US Naval History and Heritage Command

Von der Macht fallen

Mitchell wiederholte seinen Erfolg später in diesem Jahr, indem er das pensionierte Schlachtschiff USS versenkte Alabama (BB-8) im September. Die Tests erregten Präsident Warren Harding, der jede Art von Seeschwäche unmittelbar vor der Seekonferenz in Washington vermeiden wollte, aber zu einer Aufstockung der Mittel für die militärische Luftfahrt führte. Nach einem Protokollvorfall mit seinem Marinekollegen, Konteradmiral William Moffett, zu Beginn der Konferenz wurde Mitchell auf eine Inspektionstour nach Übersee geschickt.

Nach seiner Rückkehr in die USA kritisierte Mitchell weiterhin seine Vorgesetzten in Bezug auf die Luftfahrtpolitik. 1924 schickte ihn der Befehlshaber der Luftfahrt, Generalmajor Mason Patrick, auf eine Reise nach Asien und in den Fernen Osten, um ihn aus dem Rampenlicht zu entfernen. Während dieser Tour sah Mitchell einen zukünftigen Krieg mit Japan voraus und sagte einen Luftangriff auf Pearl Harbor voraus. In diesem Herbst sprengte er erneut die Führung der Armee und der Marine, diesmal vor dem Lampert-Komitee. Im folgenden März endete seine Amtszeit als Assistant Chief und er wurde mit dem Rang eines Oberst nach San Antonio, TX, verbannt, um den Flugbetrieb zu überwachen.

Brigadegeneral Billy Mitchell bei seinem Kriegsgericht. US Luftstreitkräfte

Kriegsgericht

Später in diesem Jahr nach dem Verlust des US Navy Luftschiffes USS Shenandoah, Mitchell gab eine Erklärung heraus, in der er die hochrangige Führung des Militärs wegen "beinahe verräterischer Verwaltung der nationalen Verteidigung" und Inkompetenz beschuldigte. Infolge dieser Aussagen wurde er unter der Leitung von Präsident Calvin Coolidge wegen Insubordination vor ein Kriegsgericht gestellt. Anfang November erhielt Mitchell vor dem Kriegsgericht breite Unterstützung in der Öffentlichkeit, und namhafte Luftfahrtoffiziere wie Eddie Rickenbacker, Henry "Hap" Arnold und Carl Spaatz sagten in seinem Namen aus.

Am 17. Dezember wurde Mitchell für schuldig befunden und zu einer fünfjährigen Aussetzung des aktiven Dienstes und des Lohnausfalls verurteilt. Der jüngste der zwölf Richter, Generalmajor Douglas MacArthur, bezeichnete das Amt als "unangenehm" und stimmte nicht schuldig, dass ein Offizier nicht "zum Schweigen gebracht werden sollte, weil er mit seinen Vorgesetzten im Rang und mit der akzeptierten Doktrin nicht übereinstimmt". Anstatt die Bestrafung zu akzeptieren, trat Mitchell am 1. Februar 1926 zurück. Er zog sich auf seine Farm in Virginia zurück und setzte sich bis zu seinem Tod am 19. Februar 1936 für Luftmacht und eine separate Luftwaffe ein.