Die Herstellung von Tanz-Insignien hat für die Ureinwohner Amerikas Tradition. Es ist eine ausgesprochen indigene Tätigkeit, die die Realität veranschaulicht, dass es für indigene Völker keine Trennung zwischen Kunst und Alltag, zwischen Kultur und Kreativität oder zwischen dem Heiligen und dem Säkularen gibt.
Alle Arten von Insignien sind bemerkenswert aufwändig und obwohl der Grad an Schönheit eines Outfits nicht unbedingt mit Tanztalent gleichzusetzen ist, sagt dies etwas über das Engagement einer Person für das Tanzen aus. Sie alle haben Geschichten als historische Kategorien und als individuelle Kreationen. Die Herstellung von Powwow-Tanz-Outfits ist eine Kunst für sich.
Powwows sind intertribale soziale Zusammenkünfte, die ungefähr in den 1880er Jahren begannen. Dies war zu einer Zeit, als die Inder große Umwälzungen in ihren Gemeinden erlebten. Es waren die Jahre der Assimilation, in denen die Stämme in Reservate gezwungen wurden, in einen sitzenden Lebensstil und die Familien aufgrund der Internatspolitik auseinander gerissen wurden.
In den 1960er Jahren führte die Umsiedlungspolitik der Bundesregierung dazu, dass viele Indianer in städtischen Zentren lebten, und Powwows wurden zu einer wichtigen Möglichkeit für Inder, mit ihren Stammeskulturen und Identitäten in Verbindung zu bleiben.
Für die Ureinwohner ist alles auch im Kontext der modernen Welt von spiritueller Bedeutung durchdrungen, insbesondere wenn es um den Ausdruck von Kultur und Identität geht. Für Tänzer ist nicht nur der Akt des Tanzens dieser Ausdruck, sondern das Tragen von Tanzabzeichen die sichtbare Manifestation des eigenen Erbes. Das Ornat einer Tänzerin ist eines der mächtigsten Symbole ihrer Identität als Ureinwohnerin und kann in dieser Hinsicht als heilig angesehen werden.
Dies ist einer der Gründe, warum es falsch ist, Tanzabzeichen als "Kostüm" zu bezeichnen. Viele der Elemente, die ein Tanzoutfit ausmachen, sind Gegenstände, die häufig mit der zeremoniellen Funktion verbunden sind, wie Adlerfedern und -teile, Tierhäute, Gegenstände, die über Generationen weitergegeben wurden, sowie Entwürfe, die möglicherweise weitergegeben wurden oder wurden in Träumen und Visionen gegeben.
In der heutigen Welt besitzt nicht jeder in einheimischen Gesellschaften die Fähigkeiten, um Tanzabzeichen zu konstruieren, und in der Tat ist dies bei den meisten einfach nicht der Fall. Oft werden Tanzoutfits oder Outfit-Elemente weitergegeben; Omas Mokassins, Papas Tanzfan oder Treiben oder Mamas Wildleder und Perlenstickerei. Immer häufiger werden Outfits von Familienmitgliedern angefertigt, auf dem Markt gekauft oder von professionellen Künstlern maßgeschneidert. Weitaus seltener sind Outfits, die der Tänzer selbst angefertigt hat. Unabhängig davon, auf welche Weise ein Tänzer sein Tanzabzeichen erlangt, dauert es in der Regel viele Jahre, um eine Garderobe mit Tanzoutfits aufzubauen (die meisten Tänzer besitzen mehr als ein Outfit), und dies ist sehr teuer.
Es erfordert eine Vielzahl von Fähigkeiten, um ein Tanzoutfit zusammenzustellen. Erstens braucht es das Wissen über verschiedene Tanzstile, die die Vision für das Design eines Outfits leiten. Ein Auge für Design ist unabdingbar, damit alle Elemente des Outfits konsistent sind. Nähen ist eine notwendige Fähigkeit, aber nicht nur die Fähigkeit, Stoff zu nähen. Die Fähigkeit, Leder zu nähen, ist ebenfalls erforderlich, was bedeutet, dass eine Person auch Lederschmiedekenntnisse haben muss. Sie müssen auch bestimmte handwerkliche Fähigkeiten besitzen, wie zum Beispiel Kenntnisse darüber, wie man Federfächer, Mokassins und Perlenstickereien herstellt. Dies ist eine so große Vielfalt an Fähigkeiten und da nur sehr wenige Menschen über alle verfügen, stammen die meisten Tanzoutfits aus verschiedenen Quellen.
Es gibt eine Reihe verschiedener Tanztechniken, die in die Kategorien des nördlichen und des südlichen Stils unterteilt sind. Männer und Frauen haben beide einen Stil des "ausgefallenen" Tanzes (der als nordischer Stil gilt), und beide haben Stile des "traditionellen" Tanzes innerhalb des nördlichen und südlichen Genres. Andere Stile sind Grass Dance, Hühnertanz, Southern Straight, Jingle Dress und Kürbistanz.