Olmekische Religion

Die Olmekische Zivilisation (1200-400 v. Chr.) War die erste bedeutende mesoamerikanische Kultur und legte den Grundstein für mehrere spätere Zivilisationen. Viele Aspekte der olmekischen Kultur bleiben ein Rätsel, was angesichts der Tatsache, dass ihre Gesellschaft vor langer Zeit untergegangen ist, nicht verwunderlich ist. Dennoch haben Archäologen überraschende Fortschritte beim Erlernen der Religion der alten Olmeken gemacht.

Die olmekische Kultur

Die Olmekenkultur dauerte ungefähr von 1200 v. bis 400 v. und blühte entlang der mexikanischen Golfküste. Die Olmeken errichteten große Städte in San Lorenzo und La Venta in den heutigen Bundesstaaten Veracruz und Tabasco. Die Olmeken waren Bauern, Krieger und Händler, und die wenigen Hinweise, die sie zurückließen, deuten auf eine reiche Kultur hin. Ihre Zivilisation brach um 400 v. Chr. Zusammen. Archäologen sind sich nicht sicher, warum - aber einige spätere Kulturen, darunter die Azteken und die Maya, wurden stark von den Olmeken beeinflusst.

Die Kontinuitätshypothese

Archäologen haben sich Mühe gegeben, die wenigen heute noch vorhandenen Hinweise auf die Olmekenkultur zu sammeln, die vor weit über 2.000 Jahren verschwunden ist. Fakten über die alten Olmeken sind schwer zu bekommen. Moderne Forscher müssen drei Quellen für Informationen über die Religion der alten mesoamerikanischen Kulturen nutzen:

• Analyse von Relikten einschließlich Skulpturen, Gebäuden und alten Texten, sofern verfügbar
• Frühe spanische Berichte über religiöse und kulturelle Praktiken
• Ethnographische Studien über moderne traditionelle religiöse Praktiken in bestimmten Gemeinschaften

Experten, die sich mit den Azteken, Maya und anderen altmesoamerikanischen Religionen befasst haben, sind zu einem interessanten Ergebnis gekommen: Diese Religionen weisen bestimmte Merkmale auf, die auf ein viel älteres, grundlegendes Glaubenssystem hinweisen. Peter Joralemon schlug die Kontinuitätshypothese vor, um die Lücken zu schließen, die durch unvollständige Aufzeichnungen und Studien entstanden sind. Laut Joralemon "gibt es ein grundlegendes religiöses System, das allen mesoamerikanischen Völkern gemeinsam ist. Dieses System nahm lange vor seinem monumentalen Ausdruck in der olmekischen Kunst Gestalt an und überlebte lange, nachdem die Spanier die wichtigsten politischen und religiösen Zentren der Neuen Welt erobert hatten." (Joralemon zitiert in Diehl, 98). Mit anderen Worten, andere Kulturen können die Lücken in Bezug auf die olmekische Gesellschaft füllen. Ein Beispiel ist der Popol Vuh. Obwohl es normalerweise mit der Maya assoziiert wird, gibt es dennoch viele Beispiele olmekischer Kunst und Skulptur, die scheinbar Bilder oder Szenen aus der Popol Vuh zeigen. Ein Beispiel sind die nahezu identischen Statuen der Hero Twins an der archäologischen Stätte von Azuzul.

Die fünf Aspekte der olmekischen Religion

Der Archäologe Richard Diehl hat fünf Elemente identifiziert, die mit der olmekischen Religion in Verbindung stehen. Diese beinhalten:

• Ein Kosmos, der den soziokulturellen Kontext identifiziert, in dem Gott und Mensch interagieren
• Göttliche Wesen und Götter, die das Universum kontrollierten und mit Menschen interagierten
• Eine Schamanen- oder Priesterklasse, die als Vermittler zwischen den Olmeken und ihren Göttern und Geistern auftrat
• Rituale von Schamanen und / oder Herrschern, die die Konzepte des Kosmos verstärkten
• Heilige Stätten, sowohl natürliche als auch künstliche

Olmekische Kosmologie

Wie viele frühmittelamerikanische Kulturen glaubten die Olmeken an drei Ebenen der Existenz: das physische Reich, in dem sie lebten, eine Unterwelt und ein Himmelreich, die Heimat der meisten Götter. Ihre Welt war durch die vier Hauptpunkte und natürlichen Grenzen wie Flüsse, Meer und Berge miteinander verbunden. Der wichtigste Aspekt des Olmekenlebens war die Landwirtschaft, daher ist es nicht verwunderlich, dass der Olmeken-Ackerbau- / Fruchtbarkeitskult, die Götter und die Rituale äußerst wichtig waren. Die Herrscher und Könige der Olmeken spielten eine wichtige Rolle als Vermittler zwischen den Reichen, obwohl es nicht genau bekannt ist, welche Beziehung zu ihren Göttern sie behaupteten.

Olmekische Gottheiten

Die Olmeken hatten mehrere Gottheiten, deren Bilder immer wieder in erhaltenen Skulpturen, Steinmetzarbeiten und anderen künstlerischen Formen auftauchen. Ihre Namen sind bis heute verloren gegangen, aber Archäologen identifizieren sie anhand ihrer Merkmale. Es wurden nicht weniger als acht regelmäßig erscheinende Olmekengottheiten identifiziert. Dies sind die Bezeichnungen, die ihnen von Joralemon gegeben wurden:

• Der Olmekendrache
• Das Vogelmonster
• Das Fischmonster
• Der Gebänderte-Auge-Gott
• Der Maisgott
• Der Wassergott
• Der Were-Jaguar
• Die gefiederte Schlange

Die meisten dieser Götter würden später in anderen Kulturen, wie den Maya, eine herausragende Rolle spielen. Derzeit gibt es nicht genügend Informationen darüber, welche Rolle diese Götter in der olmekischen Gesellschaft spielten oder wie sie angebetet wurden.

Olmekische Heilige Stätten

Die Olmeken betrachteten bestimmte vom Menschen geschaffene und natürliche Orte als heilig. Vom Menschen geschaffene Orte schlossen Tempel, Plätze und Ballplätze ein und natürliche Orte schlossen Quellen, Höhlen, Berggipfel und Flüsse ein. Es wurde kein Gebäude entdeckt, das leicht als ein Olmekentempel zu identifizieren ist. Dennoch gibt es viele erhöhte Plattformen, die wahrscheinlich als Basis dienten, auf der Tempel aus leicht verderblichem Material wie Holz gebaut wurden. Der Komplex A in der archäologischen Stätte von La Venta wird allgemein als religiöser Komplex anerkannt. Obwohl der einzige Ballplatz, der an einem Standort in Olmec identifiziert wurde, aus der Zeit nach Olmec in San Lorenzo stammt, gibt es dennoch viele Belege dafür, dass die Olmecs das Spiel gespielt haben, einschließlich geschnitzter Figuren von Spielern und konservierter Gummibälle, die am Standort in El Manatí gefunden wurden.

Die Olmeken verehrten auch Naturstätten. El Manatí ist ein Moor, in dem die Olmeken Opfergaben hinterließen, wahrscheinlich diejenigen, die in San Lorenzo lebten. Das Angebot umfasste Holzschnitzereien, Gummibälle, Figuren, Messer, Äxte und mehr. Obwohl Höhlen in der Region Olmeken selten sind, weisen einige ihrer Schnitzereien auf eine Ehrfurcht vor ihnen hin: In einigen Steinmetzarbeiten ist die Höhle das Maul des Olmekendrachen. In den Höhlen im Bundesstaat Guerrero befinden sich Gemälde, die mit dem Olmeken in Verbindung gebracht werden. Wie viele alte Kulturen verehrten die Olmeken die Berge: Eine Olmekenskulptur wurde in der Nähe des Gipfels des Vulkans San Martín Pajapan gefunden, und viele Archäologen glauben, dass künstliche Hügel an Orten wie La Venta heilige Berge für Rituale darstellen sollen.

Olmekenschamanen

Es gibt starke Beweise dafür, dass die Olmeken eine Schamanenklasse in ihrer Gesellschaft hatten. Spätere mesoamerikanische Kulturen, die aus den Olmeken stammten, hatten Vollzeitpriester, die als Vermittler zwischen dem einfachen Volk und dem Göttlichen fungierten. Es gibt Skulpturen von Schamanen, die sich offenbar von Menschen in Wer-Jaguare verwandeln. Es wurden Knochen von Kröten mit halluzinogenen Eigenschaften an Standorten in Olmec gefunden: Die geistesverändernden Medikamente wurden vermutlich von Schamanen verwendet. Die Herrscher der Olmekenstädte dienten wahrscheinlich auch als Schamanen: Man nahm an, dass die Herrscher eine besondere Beziehung zu den Göttern hatten und dass viele ihrer zeremoniellen Funktionen religiös waren. An Olmec-Standorten wurden scharfe Gegenstände wie Stachelrochenstacheln gefunden, die höchstwahrscheinlich bei Ritualen zur Blutvergiftung zum Einsatz kamen.

Olmekische religiöse Rituale und Zeremonien

Von Diehls fünf Fundamenten der olmekischen Religion sind die Rituale den modernen Forschern am wenigsten bekannt. Das Vorhandensein von zeremoniellen Gegenständen wie Stachelrochen zum Blutvergießen weist darauf hin, dass es in der Tat wichtige Rituale gab, aber alle Details dieser Zeremonien sind bis heute verloren gegangen. An einigen Stellen wurden menschliche Knochen - insbesondere von Säuglingen - gefunden, was auf ein menschliches Opfer hindeutet, das später für die Maya, Azteken und andere Kulturen von Bedeutung war. Das Vorhandensein von Gummibällen zeigt an, dass die Olmeken dieses Spiel gespielt haben. Spätere Kulturen würden dem Spiel einen religiösen und zeremoniellen Kontext zuweisen, und es ist zu vermuten, dass dies auch bei den Olmeken der Fall war.

Quellen:

• Coe, Michael D und Rex Koontz. Mexiko: Von den Olmeken zu den Azteken. 6. Ausgabe. New York: Themse und Hudson, 2008
• Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana Band XV - Num. 87 (Sept-Okt 2007). S. 36-42.
• Diehl, Richard A. Die Olmeken: Amerikas erste Zivilisation. London: Themse und Hudson, 2004.
• Gonzalez Lauck, Rebecca B. "El Complejo A, La Venta, Tabasco." Arqueología Mexicana Band XV - Num. 87 (Sept-Okt 2007). S. 49-54.
• Hain, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Band XV - Num. 87 (Sept-Okt 2007). S. 30-35.
• Miller, Mary und Karl Taube. Ein illustriertes Wörterbuch der Götter und Symbole des alten Mexikos und der Maya. New York: Thames & Hudson, 1993.