Über den vertrauten Stil von William Hazlitt

Der meisterhafte und ironische Essayist William Hazlitt war einer der großen Prosa-Stylisten des 19. Jahrhunderts. In "On Familiar Style" (ursprünglich veröffentlicht im London Magazine und nachgedruckt in Tischgespräch, 1822), erklärt Hazlitt seine Präferenz für "einfache Wörter und populäre Konstruktionsweisen".

Über den vertrauten Stil (Auszüge)

von William Hazlitt (1778-1830)

Es ist nicht einfach, einen vertrauten Stil zu schreiben. Viele Leute verwechseln einen vertrauten mit einem vulgären Stil und nehmen an, dass Schreiben ohne Beeinträchtigung willkürlich ist. Im Gegenteil, es gibt nichts, das mehr Präzision und, wenn ich so sagen darf, Reinheit des Ausdrucks erfordert als den Stil, von dem ich spreche. Es lehnt nicht nur jeden sinnlosen Pomp ab, sondern auch alle leisen, schrillen und losen, unverbundenen Phrasen, schlampig Anspielungen. Es geht nicht darum, das erste Wort zu nehmen, das sich anbietet, sondern das beste allgemein gebräuchliche Wort. Es geht nicht darum, Wörter in beliebigen Kombinationen zusammenzufügen, sondern die wahre Sprache zu befolgen und zu nutzen. Einen wirklich vertrauten oder wirklich englischen Stil zu schreiben, bedeutet, so zu schreiben, als würde jemand in einer gemeinsamen Konversation sprechen, der über ein gründliches Kommando und eine sorgfältige Wortwahl verfügt oder mit Leichtigkeit, Kraft und Scharfsinn über alle pedantischen und rednerischen Aspekte sprechen kann . Oder, um ein anderes Beispiel zu geben, natürlich zu schreiben, ist in Bezug auf die gemeinsame Konversation dasselbe wie in Bezug auf die gemeinsame Sprache natürlich zu lesen. … Es ist leicht, einen pompösen Stil zu beeinflussen, ein Wort zu verwenden, das doppelt so groß ist wie das, was Sie ausdrücken möchten: Es ist nicht so einfach, genau das Wort zu finden, das genau dazu passt. Aus acht oder zehn Wörtern, die gleichermaßen gebräuchlich, gleichermaßen verständlich und nahezu gleichberechtigt sind, ist es eine Frage der Freundlichkeit und Diskriminierung, genau das herauszusuchen, dessen Bevorzugung kaum wahrnehmbar, aber entscheidend ist.

Die eigentliche Kraft der Worte liegt nicht in den Worten selbst, sondern in ihrer Anwendung. Ein Wort mag ein gut klingendes Wort sein, von ungewöhnlicher Länge und von seinem Lernen und seiner Neuheit her sehr beeindruckend, und dennoch mag es in dem Zusammenhang, in dem es eingeführt wird, ziemlich sinnlos und irrelevant sein. Es ist nicht Prunk oder Anspruch, sondern die Anpassung des Ausdrucks an die Idee, die die Bedeutung eines Schriftstellers ausmacht: - Da es nicht die Größe oder der Glanz der Materialien ist, sondern ihre Anpassung an die jeweilige Stelle, die Stärke verleiht der Bogen; oder als die Stifte und Nägel sind so notwendig für die Unterstützung des Gebäudes wie das größere Holz, und mehr als die bloßen auffälligen, unwesentlichen Verzierungen. Ich hasse alles, was mehr Platz einnimmt, als es wert ist. Ich hasse es, zu sehen, wie eine Menge Blaskästen die Straße entlanggehen, und ich hasse es, ein Päckchen großer Wörter zu sehen, in denen nichts drin ist. Ein Mensch, der nicht absichtlich alle seine Gedanken gleichermaßen in unbeholfenen Vorhängen und dünnen Kostümen ablegt, mag zwanzig Arten vertrauter Alltagssprache herausstreichen, die dem Gefühl, das er vermitteln möchte, etwas näher kommen und das er zuletzt nicht antrifft insbesondere und nur eines, von dem gesagt werden kann, dass es mit dem genauen Eindruck in seinem Kopf identisch ist. …

Es ist so einfach, einen farbenfrohen Stil ohne Ideen zu schreiben, wie eine Palette auffälliger Farben zu verbreiten oder in einer zur Schau stellenden Transparenz zu schmieren. "Was liest du?" - "Wörter, Wörter, Wörter." - "Was ist los?" - "Nichts,"es könnte beantwortet werden. Der floride Stil ist die Umkehrung des Vertrauten. Der letzte wird als ungeschminktes Medium verwendet, um Ideen zu vermitteln; der erste wird als verschleierter Schleier verwendet, um den Mangel an ihnen zu verbergen. Wenn es nichts zu geben gibt Wenn du nur Wörter aufschreibst, kostet es wenig, sie gut zu haben Florilegium, Rivale der Tulippomanie. Rouge hoch genug und egal den natürlichen Teint. Die Vulgären, die nicht im Verborgenen sind, werden das Aussehen von übernatürlicher Gesundheit und Kraft bewundern; und die Modischen, die nur den Schein betrachten, werden von der Auferlegung begeistert sein. Halten Sie sich an Ihre klingenden Allgemeinheiten, Ihre klingenden Redewendungen, und alles wird gut. Schwellen Sie eine unbedeutende Binsenweisheit zu einer perfekten Pauke des Stils an. Ein Gedanke, eine Unterscheidung ist der Fels, auf dem sich all diese spröde Ladung von Worten auf einmal spaltet. Solche Schriftsteller haben lediglich verbal Vorstellungen, die nichts als Worte behalten. Oder ihre mickrigen Gedanken haben Drachenflügel, alle grün und gold. Sie schweben weit über dem vulgären Versagen der Sermo humi obrepens--Ihre gewöhnlichste Rede ist nie weniger als eine Übertreibung, großartig, imposant, vage, unverständlich, großmütig, ein Cento klingender Gemeinplätze. Wenn einige von uns, deren "Ehrgeiz geringer ist", ein wenig zu eng in Ecken und Winkel stapeln, um eine Reihe von "unbedachten Kleinigkeiten" aufzufassen, lenken sie niemals ihre Augen oder heben ihre Hände, um an irgendetwas außer den meisten zu greifen wunderschönes, mattes, fadenloses Flickenteppich-Phrasen-Set, die aufgehobene Pracht poetischer Extravaganz, die durch aufeinanderfolgende Generationen unfruchtbarer Prätendenten weitergegeben wird ...

(1822)

Der vollständige Text von "On Familiar Style" erscheint in Ausgewählte Schriften, von William Hazlitt (Oxford University Press, 1999).

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