Überblick über die 27. Änderung

Der 27. Verfassungszusatz, der fast 203 Jahre in Anspruch nimmt und die Bemühungen eines College-Studenten, die Ratifizierung endgültig zu gewinnen, nach sich zieht, hat eine der seltsamsten Geschichten aller jemals an der US-Verfassung vorgenommenen Änderungen.

Die 27. Änderung sieht vor, dass etwaige Erhöhungen oder Verringerungen des Grundgehalts, das den Mitgliedern des Kongresses gezahlt wird, erst wirksam werden, wenn die nächste Amtszeit der US-amerikanischen Vertreter beginnt. Dies bedeutet, dass eine weitere Kongress-Parlamentswahl stattgefunden haben muss, bevor die Gehaltserhöhung oder -senkung wirksam werden kann. Mit der Änderung soll verhindert werden, dass der Kongress sich selbst sofort eine Gehaltserhöhung gewährt.

Der vollständige Text der 27. Änderung lautet:

"Kein Gesetz, das die Vergütung für die Dienste der Senatoren und Vertreter ändert, wird wirksam, bis eine Wahl der Vertreter eingegriffen hat."

Beachten Sie, dass Mitglieder des Kongresses gesetzlich berechtigt sind, die gleiche jährliche Anhebung der Lebenshaltungskosten (COLA) zu erhalten, die auch anderen Bundesangestellten gewährt wird. Die 27. Änderung gilt nicht für diese Anpassungen. Die COLA-Anhebungen werden automatisch am 1. Januar eines jeden Jahres wirksam, es sei denn, der Kongress hat durch Verabschiedung eines gemeinsamen Beschlusses dafür gestimmt, sie abzulehnen - wie dies seit 2009 der Fall ist.

Die 27. Änderung ist zwar die zuletzt angenommene Änderung der Verfassung, sie ist jedoch auch eine der ersten vorgeschlagenen.

Geschichte der 27. Änderung

So wie es heute ist, war die Kongressvergütung 1787 während des Verfassungskonvents in Philadelphia ein heiß diskutiertes Thema.

Benjamin Franklin lehnte es ab, Kongressmitgliedern überhaupt ein Gehalt zu zahlen. Dies würde, so Franklin, dazu führen, dass Vertreter nur um ein Amt nachsuchen, um ihre "egoistischen Bestrebungen" voranzutreiben. Die Mehrheit der Delegierten stimmte dem jedoch nicht zu. unter Hinweis darauf, dass Franklins zahlungsfreier Plan dazu führen würde, dass sich ein Kongress nur aus wohlhabenden Leuten zusammensetzt, die es sich leisten könnten, Bundesämter zu halten.

Trotzdem veranlassten Franklins Kommentare die Delegierten, nach einer Möglichkeit zu suchen, um sicherzustellen, dass die Leute nicht einfach nur ein öffentliches Amt als Mittel zum Mästen ihrer Brieftaschen suchten. 

Die Delegierten erinnerten sich an ihren Hass gegen ein Merkmal der englischen Regierung namens "placemen". Placemen waren Parlamentsmitglieder, die vom König ernannt wurden, um gleichzeitig in hochbezahlten Verwaltungsbüros zu dienen, die den Sekretären des Präsidialkabinetts ähnelten, nur um ihre günstigen Stimmen zu erhalten Parlament.

Um zu verhindern, dass sich in Amerika Menschen aufhalten, haben die Verfasser die Inkompatibilitätsklausel von Artikel I Abschnitt 6 der Verfassung aufgenommen. Die Inkompatibilitätsklausel, die von den Verfassern als „Eckpfeiler der Verfassung“ bezeichnet wird, besagt, dass „niemand, der ein Amt in den Vereinigten Staaten innehat, während seiner Amtsdauer Mitglied eines der beiden Häuser sein darf“.

Gut, aber auf die Frage, wie viel Mitglieder des Kongresses bezahlt würden, heißt es in der Verfassung nur, dass ihre Gehälter so "gesetzlich festgelegt" sein sollten - was bedeutet, dass der Kongress seine eigene Bezahlung festlegen würde.

Für die meisten Amerikaner und insbesondere für James Madison klang das nach einer schlechten Idee.

Geben Sie die Bill of Rights ein

1789 schlug Madison, hauptsächlich um die Bedenken der Antiföderalisten auszuräumen, die 12 - und nicht die 10 - Änderungen vor, die bei der Ratifizierung im Jahr 1791 zur Bill of Rights werden sollten.

Einer der beiden zum damaligen Zeitpunkt nicht erfolgreich ratifizierten Änderungsanträge würde schließlich zum 27. Änderungsantrag.

Obwohl Madison nicht wollte, dass der Kongress die Befugnis hat, sich selbst zu erheben, war er auch der Ansicht, dass eine einseitige Befugnis des Präsidenten zur Festsetzung von Kongressgehältern der Exekutive zu viel Kontrolle über die Legislative geben würde, als dass dies im Sinne des Systems von wäre "Gewaltenteilung" in der gesamten Verfassung verankert. 

Stattdessen schlug Madison vor, dass die vorgeschlagene Änderung vorschreibt, dass eine Kongresswahl stattfinden muss, bevor eine Gehaltserhöhung wirksam werden kann. Auf diese Weise, argumentierte er, könnten die Leute, wenn sie der Meinung wären, dass die Erhöhung zu groß sei, "die Schlingel" abwählen, wenn sie sich für eine Wiederwahl bewerben.

Die epische Ratifizierung der 27. Änderung

Am 25. September 1789 wurde die viel später als 27. Änderung geltende Änderung als zweite von 12 Änderungen aufgeführt, die den Staaten zur Ratifizierung übermittelt wurden.

Fünfzehn Monate später, als 10 der 12 Änderungsanträge zur Bill of Rights ratifiziert worden waren, gehörte der künftige 27. Änderungsantrag nicht dazu.

Bis zur Ratifizierung der Bill of Rights im Jahr 1791 hatten nur sechs Staaten die Änderung der Kongressvergütung ratifiziert. Als der Erste Kongress die Änderung 1789 verabschiedete, hatte der Gesetzgeber jedoch keine Frist festgelegt, innerhalb derer die Änderung von den Staaten ratifiziert werden musste.

Bis 1979 - 188 Jahre später - hatten nur 10 der 38 erforderlichen Staaten die 27. Änderung ratifiziert.

Student zur Rettung

Gerade als der 27. Änderungsantrag dazu bestimmt schien, nur eine Fußnote in Geschichtsbüchern zu werden, kam Gregory Watson, ein Student im zweiten Studienjahr an der University of Texas in Austin.

1982 wurde Watson beauftragt, einen Aufsatz über Regierungsprozesse zu schreiben. Interesse an nicht ratifizierten Verfassungsänderungen; Er schrieb seinen Aufsatz über die Änderung der Kongressvergütung. Watson argumentierte, dass der Kongress, da er 1789 kein Zeitlimit festgelegt habe, dies jetzt nicht nur ratifizieren könne, sondern sollte.

Leider für Watson, aber zum Glück für die 27. Änderung, erhielt er ein C auf seinem Papier. Nachdem seine Anträge auf eine Anhebung der Besoldungsgruppe abgelehnt worden waren, beschloss Watson, seine Berufung in großem Stil an das amerikanische Volk zu richten. Ein Interview mit NPR im Jahr 2017 führte Watson aus: "Ich dachte damals und heute, ich werde das Ding ratifizieren lassen."

Watson begann damit, Briefe an die Gesetzgeber von Bundesstaaten und Staaten zu senden, von denen die meisten gerade erst abgelegt hatten. Die einzige Ausnahme war der US-Senator William Cohen, der seinen Heimatstaat Maine davon überzeugte, die Änderung 1983 zu ratifizieren.

Die Bewegung zur Ratifizierung des 27. Verfassungszusatzes wuchs von einem Rinnsal zu einer Überschwemmung. Ausschlaggebend dafür war die Unzufriedenheit der Öffentlichkeit mit der Leistung des Kongresses im Vergleich zu seinen rasch steigenden Gehältern und Vorteilen in den 1980er Jahren.

Alleine im Jahr 1985 ratifizierten fünf weitere Staaten das Abkommen, und als Michigan es am 7. Mai 1992 genehmigte, waren die erforderlichen 38 Staaten diesem Beispiel gefolgt. Die 27. Änderung wurde am 20. Mai 1992 offiziell als Artikel der US-amerikanischen Verfassung bestätigt - umwerfende 202 Jahre, 7 Monate und 10 Tage, nachdem der Erste Kongress dies vorgeschlagen hatte.

Auswirkungen und Vermächtnis der 27. Änderung

Die lange verspätete Ratifizierung eines Änderungsantrags, der den Kongress daran hinderte, sich selbst für eine sofortige Gehaltserhöhung zu stimmen, schockierte Kongressmitglieder und verwirrte Rechtswissenschaftler, die sich fragten, ob ein Vorschlag von James Madison noch fast 203 Jahre später Teil der Verfassung werden könnte.

In den Jahren seit seiner endgültigen Ratifizierung war die praktische Wirkung des 27. Änderungsantrags minimal. Der Kongress hat dafür gestimmt, seine jährliche automatische Erhöhung der Lebenshaltungskosten seit 2009 abzulehnen, und die Mitglieder wissen, dass der Vorschlag einer allgemeinen Gehaltserhöhung politisch schädlich wäre. 

Allein in diesem Sinne ist der 27. Verfassungszusatz ein wichtiges Maß für den Bericht der Bevölkerung über den Kongress im Laufe der Jahrhunderte.

Und was ist mit unserem Helden, dem College-Studenten Gregory Watson? 2017 erkannte die University of Texas seinen Platz in der Geschichte, indem sie die Note seines 35-jährigen Aufsatzes von einem C zu einem A erhöhte.