Übersicht über das Sepoy

Ein Sepoy war der Name eines indischen Infanteristen, der von 1700 bis 1857 von den Armeen der British East India Company und später von 1858 bis 1947 von der British Indian Army eingesetzt wurde Regierung, tatsächlich als Ergebnis der Sepoys entstanden - oder genauer gesagt, wegen des indischen Aufstands von 1857, der auch als "Sepoy-Meuterei" bekannt ist.

Ursprünglich war das Wort "Sepoy"" wurde von den Briten etwas abfällig eingesetzt, weil es sich um einen relativ ungeübten örtlichen Milizsoldaten handelte. Später in der Amtszeit der British East India Company wurde es erweitert, um selbst die fähigsten einheimischen Fußsoldaten zu bezeichnen.

Ursprung und Fortbestand des Wortes

Der Begriff "Sepoy" stammt aus dem Urdu-Wort "sipahi", das sich selbst vom persischen Wort "sipah" ableitet und "Armee" oder "Reiter" bedeutet. Für einen Großteil der persischen Geschichte - zumindest seit der Ära der Parther - gab es keinen großen Unterschied zwischen einem Soldaten und einem Reiter. Ironischerweise wurden indische Kavalleristen in Britisch-Indien trotz der Bedeutung des Wortes nicht als Sepoys, sondern als "Sowars" bezeichnet.

Im Osmanischen Reich in der heutigen Türkei das Wort "sipahi"" wurde noch für Kavalleristen eingesetzt. Die Briten nahmen ihren Gebrauch jedoch vom Mughal Empire, das "Sepahi" verwendete, aufindische Infanteristen zu bezeichnen. Vielleicht hatten die Moguln, als sie von einigen der größten Kavalleriekämpfer Zentralasiens abstammten, nicht das Gefühl, dass indische Soldaten sich als echte Kavalleristen qualifizierten.

In jedem Fall rüsteten die Moguln ihre Sepoys mit der neuesten Waffentechnologie des Tages aus. Zur Zeit von Aurangzeb, der von 1658 bis 1707 regierte, trugen sie Raketen, Granaten und Streichholzgewehre. 

Britische und moderne Verwendung

Als die Briten begannen, Sepoys einzusetzen, rekrutierten sie sie aus Bombay und Madras, aber nur Männer aus den höheren Kasten galten als Soldaten. Sepoys in britischen Einheiten wurden mit Waffen versorgt, im Gegensatz zu einigen, die lokalen Herrschern dienten.

Die Bezahlung war unabhängig vom Arbeitgeber ungefähr gleich, aber die Briten waren viel pünktlicher, wenn es darum ging, ihre Soldaten regelmäßig zu bezahlen. Sie stellten auch Verpflegung zur Verfügung, anstatt zu erwarten, dass die Männer den Dorfbewohnern auf ihrem Weg durch eine Region Lebensmittel stehlen.

Nach der Sepoy-Meuterei von 1857 zögerten die Briten, wieder entweder hinduistischen oder muslimischen Sepoys zu vertrauen. Die Soldaten beider großen Religionen hatten sich dem Aufstand angeschlossen, angeheizt von Gerüchten (möglicherweise zutreffend), dass die neuen Gewehrpatronen, die von den Briten geliefert wurden, mit Schweinefleisch und Rindertalg geschmiert waren. Sepoys mussten die Patronen mit den Zähnen aufreißen, was bedeutete, dass Hindus heiliges Vieh zu sich nahmen, während Muslime versehentlich unreines Schweinefleisch aßen. Danach rekrutierten die Briten jahrzehntelang die meisten ihrer Sepoys aus der Sikh-Religion.

Die Sepoys kämpften nicht nur im Großraum Indien, sondern auch in Südostasien, im Nahen Osten, in Ostafrika und sogar in Europa während des Ersten und Zweiten Weltkriegs für die BEIC und die British Raj. Tatsächlich diente mehr als 1 Million indische Truppen im Namen des Vereinigten Königreichs während des Ersten Weltkriegs.

Die indischen, pakistanischen, nepalesischen und bangladeschischen Armeen verwenden das Wort Sepoy noch heute, um Soldaten im Rang eines Privaten zu bezeichnen.