Die südafrikanischen Passgesetze waren ein wesentlicher Bestandteil der Apartheid, die sich darauf konzentrierten, südafrikanische Inder, Farbige und Schwarzafrikaner nach ihrer Rasse zu trennen. Dies geschah, um die angebliche Überlegenheit der Weißen zu fördern und das weiße Minderheitsregime zu etablieren.
Um dies zu erreichen, wurden Gesetze verabschiedet, einschließlich des Land Act von 1913, des Mixed Marriages Act von 1949 und des Immorality Amendment Act von 1950, die alle geschaffen wurden, um die Rassen zu trennen.
Während der Apartheid wurden Passgesetze erlassen, um die Bewegung der Schwarzafrikaner zu kontrollieren. Sie gelten als eine der schlimmsten Methoden, die die südafrikanische Regierung zur Unterstützung der Apartheid einsetzte.
Die in Südafrika eingeführte Gesetzgebung (insbesondere die Abschaffung von Pässen und das Gesetz zur Koordinierung von Dokumenten Nr. 67 von 1952) forderte die Schwarzafrikaner auf, Ausweispapiere in Form eines "Nachschlagewerks" außerhalb einer Reihe von Reserven (später bekannt) mitzuführen als Heimatländer oder Bantustans.)
Die Passgesetze sind aus den Vorschriften hervorgegangen, die die Niederländer und Briten während der Sklavenwirtschaft der Kapkolonie im 18. und 19. Jahrhundert erlassen haben. Im 19. Jahrhundert wurden neue Passgesetze erlassen, um eine kontinuierliche Versorgung der Diamanten- und Goldminen mit billigen afrikanischen Arbeitskräften zu gewährleisten.
1952 verabschiedete die Regierung ein noch strengeres Gesetz, wonach alle afrikanischen Männer ab 16 Jahren ein "Nachschlagewerk" (das das vorherige Sparbuch ersetzte) mit ihren persönlichen Angaben und Angaben zur Beschäftigung mitführen mussten. (Versuche, Frauen zu zwingen, Sparbücher zu tragen, führten 1910 und erneut in den 1950er Jahren zu heftigen Protesten.)
Das Sparbuch ähnelte einem Reisepass, da es Angaben zu der Person enthielt, darunter ein Foto, einen Fingerabdruck, eine Adresse, den Namen seines Arbeitgebers, die Beschäftigungsdauer der Person und andere identifizierende Informationen. Die Arbeitgeber haben häufig eine Bewertung des Verhaltens des Ausweisinhabers vorgenommen.
Ein Arbeitgeber kann im Sinne des Gesetzes nur eine weiße Person sein. Der Pass dokumentierte auch, wann und zu welchem Zweck eine Erlaubnis für eine bestimmte Region angefordert wurde und ob diese Anfrage abgelehnt oder gewährt wurde.
Städtische Gebiete galten als "weiß", daher brauchte eine nichtweiße Person ein Sparbuch, um sich in einer Stadt zu befinden.
Nach dem Gesetz kann jeder Regierungsangestellte diese Einträge entfernen, wodurch im Wesentlichen die Erlaubnis zum Verbleib in der Region entfällt. Wenn ein Sparbuch keinen gültigen Eintrag hatte, konnten Beamte seinen Besitzer verhaften und ihn ins Gefängnis stecken.
Umgangssprachlich wurden Pässe als die bekannt Dompas, was wörtlich "dummer Pass" bedeutete. Diese Pässe wurden zu den verhasstesten und verabscheuungswürdigsten Symbolen der Apartheid.
Die Afrikaner verstießen häufig gegen die Passgesetze, um Arbeit zu finden und ihre Familien zu unterstützen, und lebten daher unter ständiger Bedrohung durch Geldstrafen, Belästigung und Verhaftungen.
Proteste gegen die erstickenden Gesetze trieben den Kampf gegen die Apartheid an, einschließlich der Trotzkampagne in den frühen 50er Jahren und der großen Frauenproteste in Pretoria im Jahr 1956.
1960 verbrannten Afrikaner ihre Pässe auf der Polizeistation in Sharpeville und 69 Demonstranten wurden getötet. In den 70er und 80er Jahren verloren viele Afrikaner, die gegen Passgesetze verstießen, ihre Staatsbürgerschaft und wurden in arme ländliche "Heimatländer" deportiert. Bis zur Aufhebung der Passgesetze im Jahr 1986 waren 17 Millionen Menschen festgenommen worden.