Patrick Henry

Patrick Henry war mehr als nur ein Anwalt, Patriot und Redner. Er war einer der großen Führer des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, der am besten für das Zitat „Gib mir Freiheit oder gib mir den Tod“ bekannt ist, aber dieser Führer hatte nie ein nationales politisches Amt inne. Obwohl Henry ein radikaler Führer der Opposition gegen die Briten war, lehnte er die Annahme der neuen US-Regierung ab und gilt als maßgeblich für die Verabschiedung der Bill of Rights.

Frühe Jahre

Patrick Henry wurde am 29. Mai 1736 in Hanover County, Virginia, als Sohn von John und Sarah Winston Henry geboren. Patrick wurde auf einer Plantage geboren, die schon lange der Familie seiner Mutter gehörte. Sein Vater war ein schottischer Einwanderer, der das King's College an der Universität von Aberdeen in Schottland besuchte und Patrick auch zu Hause unterrichtete. Patrick war das zweitälteste von neun Kindern. Als Patrick fünfzehn war, leitete er ein Geschäft, das seinem Vater gehörte, aber dieses Geschäft scheiterte bald.

Wie so viele in dieser Zeit wuchs Patrick in einer religiösen Umgebung mit einem Onkel auf, der anglikanischer Pfarrer war, und seine Mutter brachte ihn zum presbyterianischen Gottesdienst.

Im Jahr 1754 heiratete Henry Sarah Shelton und sie hatten sechs Kinder vor ihrem Tod im Jahr 1775. Sarah hatte eine Mitgift, die eine 600 Hektar große Tabakfarm war, die auch ein Haus mit sechs Sklaven umfasste. Henry war als Bauer erfolglos und 1757 wurde das Haus durch einen Brand zerstört. Nach dem Verkauf der Sklaven war Henry auch als Ladenbesitzer erfolglos.

Henry studierte Jura auf eigene Faust, wie es damals im kolonialen Amerika üblich war. 1760 legte er in Williamsburg, Virginia, die Prüfung seines Rechtsanwalts ab, bevor er zu einer Gruppe der einflussreichsten und bekanntesten Rechtsanwälte in Virginia gehörte, darunter Robert Carter Nicholas, Edmund Pendleton, John und Peyton Randolph sowie George Wythe.

Juristische und politische Karriere

Im Jahr 1763 wurde Henrys Ruf als Anwalt und als Redner mit dem berühmten Fall „Parson's Cause“ untermauert. Kolonial-Virginia hatte ein Gesetz über die Bezahlung von Ministern verabschiedet, das zu einem Rückgang führte ihr Einkommen. Die Minister beklagten sich, was König Georg III. Veranlasste, ihn zu stürzen. Ein Minister gewann eine Klage gegen die Kolonie wegen Nachzahlung und es war Sache einer Jury, die Höhe des Schadensersatzes zu bestimmen. Henry überzeugte die Jury, nur einen einzigen Furz (einen Cent) zu vergeben, indem er argumentierte, dass ein König ein Veto gegen ein solches Gesetz einlegen würde, und nichts anderes als „ein Tyrann, der die Treue seiner Untertanen einbüßt“.

Henry wurde 1765 in das Virginia House of Burgesses gewählt, wo er sich als einer der ersten gegen die unterdrückerische Kolonialpolitik der Krone aussprach. Henry erlangte während der Debatte über das Briefmarkengesetz von 1765 Berühmtheit, die den Handel mit Handelswaren in den nordamerikanischen Kolonien negativ beeinflusste, indem fast jedes Papier, das von Kolonisten verwendet wurde, auf in London hergestelltem Briefmarkenpapier gedruckt werden musste und einen geprägten Einnahmenstempel enthielt. Henry argumentierte, dass Virginia das Recht haben sollte, Steuern auf seine eigenen Bürger zu erheben. Obwohl einige glaubten, Henrys Äußerungen seien verräterisch, begann der Unmut über die britische Herrschaft zu blühen, als seine Argumente in anderen Kolonien veröffentlicht wurden.

Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg

Henry benutzte seine Worte und seine Rhetorik auf eine Weise, die ihn zu einer treibenden Kraft hinter dem Aufstand gegen Großbritannien machte. Obwohl Henry sehr gut ausgebildet war, sollte er seine politischen Philosophien in Worte fassen, die der gemeine Mann leicht erfassen und als seine eigene Ideologie definieren konnte.

Seine rednerischen Fähigkeiten trugen dazu bei, dass er 1774 zum Continental Congress nach Philadelphia gewählt wurde, wo er nicht nur als Delegierter diente, sondern auch Samuel Adams traf. Auf dem Kontinentalkongress vereinte Henry die Kolonisten und erklärte: "Die Unterscheidung zwischen Virginiern, Pennsylvaniern, New Yorkern und Neuengländern ist nicht mehr. Ich bin kein Virginier, sondern ein Amerikaner."

Im März 1775 brachte Henry auf der Virginia Convention das Argument vor, militärische Maßnahmen gegen Großbritannien zu ergreifen, und erklärte in seiner berühmtesten Rede: "Unsere Brüder sind bereits auf dem Feld! Warum stehen wir hier untätig? ... Ist das Leben so?" Lieber oder so süßer Friede, um zum Preis von Ketten und Sklaverei gekauft zu werden? Verbiete es, allmächtiger Gott! Ich weiß nicht, welchen Weg andere einschlagen dürfen; aber was mich betrifft, gib mir Freiheit oder gib mir den Tod! "

Kurz nach dieser Rede begann die amerikanische Revolution am 19. April 1775 mit dem "Schuss um die Welt" in Lexington und Concord. Obwohl Henry sofort zum Oberbefehlshaber der Streitkräfte von Virginia ernannt wurde, gab er diesen Posten schnell auf und zog es vor, in Virginia zu bleiben, wo er bei der Ausarbeitung der Verfassung des Staates mitwirkte und 1776 dessen erster Gouverneur wurde.

Als Gouverneur half Henry George Washington, indem er Truppen und dringend benötigte Vorräte zur Verfügung stellte. Obwohl Henry nach drei Amtszeiten als Gouverneur zurücktreten würde, würde er Mitte der 1780er Jahre zwei weitere Amtszeiten in dieser Position bekleiden. Im Jahr 1787 beschloss Henry, nicht an der Verfassungskonvention in Philadelphia teilzunehmen, was zur Ausarbeitung einer neuen Verfassung führte.

Als Antiföderalist lehnte Henry die neue Verfassung mit der Begründung ab, dass dieses Dokument nicht nur eine korrupte Regierung fördern würde, sondern dass die drei Zweige miteinander um mehr Macht konkurrieren würden, was zu einer tyrannischen Bundesregierung führen würde. Henry wandte sich auch gegen die Verfassung, weil sie keine Freiheiten oder Rechte für Einzelpersonen enthielt. Zu dieser Zeit waren diese in staatlichen Verfassungen üblich, die auf dem von Henry mitgeschriebenen Virginia-Modell basierten und in denen die individuellen Rechte der geschützten Bürger explizit aufgeführt waren. Dies stand in direktem Widerspruch zum britischen Modell, das keinen schriftlichen Schutz enthielt.

Henry sprach sich gegen die Ratifizierung der Verfassung durch Virginia aus, da er der Ansicht war, dass sie die Rechte der Staaten nicht schütze. Bei einer Abstimmung von 89 zu 79 haben die Gesetzgeber in Virginia die Verfassung ratifiziert.

Die letzten Jahre

Im Jahr 1790 entschied sich Henry als Anwalt für den öffentlichen Dienst und lehnte Ernennungen zum Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten, zum Außenminister und zum US-Generalstaatsanwalt ab. Stattdessen genoss Henry, dass er eine erfolgreiche und blühende Rechtspraxis hatte und mit seiner zweiten Frau, Dorothea Dandridge, die er 1777 geheiratet hatte, zusammenlebte. Henry hatte auch siebzehn Kinder, die zwischen seinen beiden Frauen geboren wurden.

1799 überredete sein Landsmann George Washington Henry, sich um einen Sitz in Virginia zu bewerben. Obwohl Henry die Wahl gewann, starb er am 6. Juni 1799 auf seinem Landgut „Red Hill“, bevor er sein Amt antrat. Henry wird gemeinhin als einer der großen revolutionären Führer bezeichnet, die zur Bildung der Vereinigten Staaten führten.