Ramirez wurde von seinem marxistischen Vater als "Ilich" für Lenin (dessen vollständiger Name Wladimir Iljitsch Lenin war) bezeichnet und war später als Carlos der Schakal bekannt. Sein Spitzname stammt zum Teil aus dem Roman, Der Tag des Schakals, Ein Thriller, den die Behörden einst unter seinen Sachen fanden.
Geboren 1949 in Caracas, Venezuela, wo er aufgewachsen ist. Er wurde auch in England geschult und besuchte die Universität in Moskau. Nach seinem Ausschluss von der Universität im Jahr 1970 schloss er sich der Palästinensischen Front für die Befreiung Palästinas (PFLP) an, einer damals in Amman, Jordanien, ansässigen panarabischen linken Gruppe.
Ramirez 'berühmtester terroristischer Schachzug war die Übernahme des OPEC-Hauptquartiers in Wien auf einer Konferenz von 1975, auf der er elf Mitglieder als Geiseln nahm. Die Geiseln wurden schließlich nach Algier transportiert und befreit. Obwohl Ramirez später entlarvt wurde, trugen die Vermutungen, dass er zwei der israelischen Athleten getötet hatte, die bei den Olympischen Spielen 1972 in München als Geiseln genommen wurden, zu seinem Ruf als rücksichtsloser und wirksamer Terrorist bei. Tatsächlich hatten viele von Ramirez 'Taten einen düsteren Ursprung und unklare Ziele und Sponsoren - was dem selbsternannten Terroristen auch einen mysteriösen Glanz verlieh.
Eine Rezension von David Yallop aus dem Jahr 1994 Den Schakal verfolgen: Die Suche nach Carlos, dem meistgesuchten Mann der Welt schlägt vor, dass die OPEC-Entführungen möglicherweise von Saddam Hussein und nicht von der PFLP oder von dem libyschen Führer Muammar Al Qaddafi gesponsert wurden:
Obwohl lange angenommen wurde, dass der bewaffnete Angriff auf ein Wiener Treffen des Ölkartells und die Entführung von elf Ölministern von Oberst Muammar el-Qaddafi geplant und bezahlt wurden, ist das Buch ein überzeugender Fall, der dahinter steckt eigentlich Saddam Hussein, der eine Erhöhung des Ölpreises anstrebt, um seinen bevorstehenden Krieg mit dem Iran zu finanzieren.
Herr Hussein beabsichtigte, dass Carlos die Entführung als Vorwand benutzt, um die saudischen Gegner eines Preisanstiegs zu ermorden, sagt Herr Yallop, aber der unzuverlässige Carlos verkaufte seinen Arbeitgeber, wie er es so oft tat, und nahm stattdessen ein Lösegeld in Höhe von 20 Millionen Dollar ab die saudische Regierung (die Geiseln wurden tatsächlich freigelassen).
Der Schakal wurde 1994 von den Franzosen in dem Sudan festgenommen, in dem er lebte. Er wurde 1997 für mehrere Morde verurteilt und befindet sich seit 2017 immer noch im Gefängnis.
Ramirez hat seine Bewunderung für Osama bin Laden aus dem Gefängnis zum Ausdruck gebracht und allgemein für Revolutionärer Islam, Das ist der Titel eines Buches aus dem Jahr 2003, das er aus dem Gefängnis veröffentlicht hat. Darin zeigte der inhaftierte Terrorist Schatten seiner lebenslangen Zugehörigkeit zu linken säkularen Gruppen, deren Vision von Konflikten von Klassenunterschieden geprägt ist, die den Islam als die einzige "transnationale Kraft" beschreiben, die die "Versklavung von Nationen" aufhalten kann.