Profil von Camarasaurus

Wahre Schwergewichte wie Brachiosaurus und Apatosaurus finden die ganze Presse, aber Pfund für Pfund war Camarasaurus der häufigste Sauropode im späten Jura Nordamerikas. Es wird angenommen, dass dieser mittelgroße Pflanzenfresser, der "nur" etwa 20 Tonnen wog (im Vergleich zu fast 100 Tonnen bei den größten Sauropoden und Titanosauriern), die westlichen Ebenen in großen Herden durchstreifte und deren Jungtiere alt und krank waren wahrscheinlich eine Hauptnahrungsquelle für die hungrigen Theropoden seiner Zeit (der wahrscheinlichste Antagonist ist Allosaurus).

Name: Camarasaurus (griechisch für "Kammereidechse"); ausgesprochen cam-ah-rah-wund-uns

Lebensraum: Ebenen von Nordamerika

Historischer Zeitraum: Spätjura (vor 150-145 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht: Über 60 Fuß lang und 20 Tonnen

Diät: Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale: Großer, kastenförmiger Schädel; hohle Wirbel; Einzelne Kralle an den Vorderfüßen

Paläontologen glauben, dass Camarasaurus eine anspruchsvollere Kost als seine größeren Sauropoden-Cousins ​​vertrug, da seine Zähne für das Schneiden und Zerkleinern besonders zäher Vegetation ausgelegt waren. Wie andere pflanzenfressende Dinosaurier kann auch Camarasaurus kleine Steine ​​verschluckt haben, die als "Gastrolithen" bezeichnet werden, um das Zermahlen von Nahrungsmitteln in seinem massiven Darm zu unterstützen, obwohl direkte Beweise dafür fehlen. (Übrigens bezieht sich der Name dieses Dinosauriers, griechisch für "Kammereidechse", nicht auf den Magen des Camarasaurus, sondern auf seinen Kopf, der zahlreiche große Öffnungen enthielt, die wahrscheinlich einer Art Kühlfunktion dienten.)

Bedeutet die ungewöhnliche Verbreitung von Camarasaurus-Exemplaren (insbesondere in der Morrison-Formation in Colorado, Wyoming und Utah), dass dieser Sauropod seinen berühmteren Verwandten weit überlegen ist? Nicht unbedingt: Nur weil ein bestimmter Dinosaurier zufällig im Fossilienbestand verbleibt, spricht dies mehr über die Unbeständigkeit des Erhaltungsprozesses als über die Größe seiner Population. Andererseits ist es nur sinnvoll, dass die westlichen USA eine größere Population mittelgroßer Sauropoden im Vergleich zu kleineren Herden von 50- und 75-Tonnen-Ungetümen unterstützen könnten, so dass Camarasaurus möglicherweise die Größen Apatosaurus und Diplodocus übertrifft.

Die ersten fossilen Exemplare von Camarasaurus wurden 1877 in Colorado entdeckt und schnell vom berühmten amerikanischen Paläontologen Edward Drinker Cope gekauft (der wahrscheinlich befürchtete, sein Erzrivale Othniel C. Marsh würde ihn um den Preis schlagen). Es war Cope, der die Ehre hatte, Camarasaurus zu nennen, aber das hinderte Marsh nicht daran, einigen sehr ähnlichen Exemplaren, die er später entdeckte, den Gattungsnamen Morosaurus zu verleihen (und der sich als Synonym für den bereits genannten Camarasaurus herausstellte, weshalb Sie werden Morosaurus auf keiner modernen Liste von Dinosauriern finden.).

Interessanterweise haben Paläontologen durch die Fülle von Camarasaurus-Fossilien die Pathologie dieses Dinosauriers untersucht - die verschiedenen Krankheiten, Beschwerden, Wunden und Quetschungen, unter denen alle Dinosaurier zu der einen oder anderen Zeit im Mesozoikum gelitten haben. Beispielsweise weist ein Beckenknochen eine Allosaurusbissspur auf (es ist nicht bekannt, ob dieses Individuum diesen Angriff überlebt hat oder nicht), und ein anderes Fossil weist mögliche Anzeichen von Arthritis auf (die möglicherweise wie bei Menschen eine Arthritis war oder nicht) Hinweis darauf, dass dieser Dinosaurier das hohe Alter erreicht hat).