Fragen des Massakers von Boston

Das Massaker von Boston ereignete sich am 5. März 1770 und gilt als eines der Hauptereignisse, die zur amerikanischen Revolution führten. Historische Aufzeichnungen des Gefechts beinhalten gut dokumentierte Aufzeichnungen von Ereignissen und oft widersprüchliche Aussagen von vermeintlichen Augenzeugen.

Während ein britischer Wachposten von einer wütenden und wachsenden Menge von Kolonisten belästigt wurde, feuerte eine Gruppe britischer Soldaten in der Nähe eine Salve von Musketenschüssen ab, die sofort drei Kolonisten töteten und zwei weitere tödlich verletzten. Unter den Opfern befand sich Crispus Attucks, ein 47-jähriger Mann mit gemischter afrikanischer und indianischer Abstammung, der heute allgemein als der erste in der amerikanischen Revolution getötete Amerikaner gilt. Der verantwortliche britische Offizier, Kapitän Thomas Preston, wurde zusammen mit acht seiner Männer verhaftet und wegen Totschlags vor Gericht gestellt. Obwohl sie alle freigesprochen wurden, gelten ihre Aktionen beim Massaker von Boston heute als eine der bedeutendsten Misshandlungen Großbritanniens, die die Kolonialamerikaner für die Sache der Patrioten verantwortlich gemacht haben.

Boston im Jahre 1770

In den 1760er Jahren war Boston ein sehr unruhiger Ort gewesen. Kolonisten belästigten zunehmend britische Zollbeamte, die versuchten, die sogenannten unerträglichen Gesetze durchzusetzen. Im Oktober 1768 begann Großbritannien, Truppen in Boston unterzubringen, um die Zollbeamten zu schützen. Wütende, aber weitgehend gewaltfreie Zusammenstöße zwischen Soldaten und Kolonisten waren an der Tagesordnung. Am 5. März 1770 wurden die Zusammenstöße jedoch tödlich. Von den Führern der Patrioten prompt als "Massaker" eingestuft, verbreitete sich die Nachricht von den Ereignissen des Tages in einem berühmten Stich von Paul Revere schnell in den 13 Kolonien. 

Die Ereignisse des Massakers in Boston

Am Morgen des 5. März 1770 übte eine kleine Gruppe von Kolonisten den üblichen Sport aus, britische Soldaten zu quälen. In vielerlei Hinsicht gab es eine Menge Verspottungen, die schließlich zu einer Eskalation der Feindseligkeiten führten. Der Posten vor dem Zollamt schlug schließlich auf die Kolonisten ein, was mehr Kolonisten zur Szene brachte. Tatsächlich fing jemand an, die Kirchenglocken zu läuten, was normalerweise ein Feuer bedeutete. Der Wachposten rief um Hilfe und bereitete den Zusammenstoß vor, den wir jetzt das Bostoner Massaker nennen.

Eine Gruppe von Soldaten, angeführt von Captain Thomas Preston, kam zur Rettung des einsamen Wachpostens. Kapitän Preston und seine Abteilung von sieben oder acht Männern waren schnell umzingelt. Alle Versuche, die Menge zu beruhigen, erwiesen sich als unbrauchbar. Zu diesem Zeitpunkt variieren die Konten des Ereignisses drastisch. Anscheinend hat ein Soldat eine Muskete in die Menge abgefeuert, gefolgt von weiteren Schüssen. Bei dieser Aktion starben mehrere Verwundete und fünf Tote, darunter der Afroamerikaner Crispus Attucks. Die Menge zerstreute sich schnell und die Soldaten gingen zurück in ihre Baracken. Das sind die Fakten, die wir kennen. Dieses wichtige historische Ereignis ist jedoch mit vielen Unsicherheiten behaftet:

• Haben die Soldaten mit Provokation geschossen??
• Haben sie alleine geschossen??
• War Captain Preston schuldig, seinen Männern befohlen zu haben, auf eine Menge Zivilisten zu schießen??
• War er unschuldig und wurde er von Männern wie Samuel Adams benutzt, um die oft behauptete Tyrannei Englands zu bestätigen??

Die einzigen Beweise, die Historiker benötigen, um die Schuld oder Unschuld von Captain Preston festzustellen, sind die Aussagen der Augenzeugen. Leider stehen viele Aussagen im Widerspruch zueinander und zu Captain Prestons eigenen Angaben. Wir müssen versuchen, eine Hypothese aus diesen widersprüchlichen Quellen zusammenzusetzen.

Captain Prestons Konto

• Captain Preston behauptete, er habe seinen Männern befohlen, ihre Waffen zu laden.
• Captain Preston behauptete, er habe die Menge Feuer schreien hören.
• Kapitän Preston behauptete, sie seien von schweren Keulen und Schneebällen angegriffen worden.
• Captain Preston behauptete, ein Soldat sei von einem Stock getroffen worden und habe dann geschossen.
• Captain Preston behauptete, die anderen Soldaten hätten als Reaktion auf den Angriff der Kolonisten geschossen.
• Captain Preston behauptete, er habe seine Männer gerügt, weil sie ohne Befehl in die Menge geschossen hätten.

Aussagen von Augenzeugen zur Unterstützung der Aussage von Captain Preston

• Zeugen wie Peter Cunningham gaben an, sie hätten gehört, dass Captain Preston seinen Männern befohlen habe, ihre Waffen zu laden.
• Zeugen wie Richard Palmes gaben an, sie hätten Captain Preston gefragt, ob er schießen wolle, und nein gesagt.
• Zeugen wie William Wyatt behaupteten, die Menge fordere die Soldaten auf, zu schießen.
• Zeugen wie James Woodall gaben an, einen Stock geworfen und einen Soldaten geschlagen zu haben, der ihn zum Schießen veranlasste, gefolgt von mehreren anderen Soldaten.
• Zeugen wie Peter Cunningham behaupteten, ein anderer Offizier als Preston sei hinter den Männern und befehle den Soldaten, zu schießen.
• Zeugen wie William Sawyer behaupteten, die Menge habe Schneebälle auf die Soldaten geworfen.
• Zeugen wie Matthew Murray gaben an, sie hätten nicht gehört, wie Captain Preston seinen Männern befohlen hatte, zu schießen.
• William Wyatt behauptete, Captain Preston habe seine Männer gerügt, weil sie in die Menge geschossen hätten.
• Edward Hill behauptete, Captain Preston habe einen Soldaten dazu gebracht, seine Waffe wegzulegen, anstatt ihm zu erlauben, weiter zu schießen.

Aussagen von Augenzeugen, die der Aussage von Captain Preston widersprechen

• Zeugen wie Daniel Calef behaupteten, Captain Preston habe seinen Männern befohlen, zu schießen.
• Henry Knox behauptete, die Soldaten schlugen und drückten mit ihren Musketen.
• Joseph Petty behauptete, er habe bis nach dem Schießen keine Stöcke gesehen, die auf die Soldaten geworfen worden waren.
• Robert Goddard behauptete, er habe gehört, wie Captain Preston seine Männer verfluchte, weil sie auf Befehl nicht geschossen hatten.
• Mehrere Soldaten, darunter auch Hugh White, gaben an, den Befehl zum Schießen gehört zu haben, und glaubten, seinen Befehlen Folge zu leisten.

Die Fakten sind unklar. Es gibt Beweise, die auf Captain Prestons Unschuld hindeuten. Viele Menschen in seiner Nähe hörten nicht, dass er den Befehl zum Schießen gab, obwohl er befohlen hatte, die Musketen zu laden. In der Verwirrung einer Menschenmenge, die Schneebälle, Stöcke und Beleidigungen auf die Soldaten warf, war es für sie leicht zu glauben, sie hätten einen Feuerbefehl erhalten. Tatsächlich riefen, wie im Zeugnis vermerkt, viele in der Menge sie zum Feuer auf. 

Der Prozess und der Freispruch von Captain Preston

In der Hoffnung, Großbritannien die Unparteilichkeit der Kolonialgerichte zu demonstrieren, meldeten sich die Patriotenführer John Adams und Josiah Quincy freiwillig zur Verteidigung von Captain Preston und seinen Soldaten. Aufgrund fehlender Beweise wurden Preston und sechs seiner Männer freigesprochen. Zwei weitere wurden wegen Totschlags für schuldig befunden und freigelassen, nachdem sie an der Hand gebrandmarkt worden waren.

Aufgrund des Mangels an Beweisen ist es nicht schwer zu verstehen, warum die Jury Captain Preston für unschuldig befand. Die Wirkung dieses Urteils war viel größer, als die Krone jemals hätte erraten können. Die Führer der Rebellion konnten es als Beweis für die britische Tyrannei verwenden. Das Massaker von Boston war zwar nicht der einzige Fall von Unruhen und Gewalt vor der Revolution, wird aber häufig als Ereignis bezeichnet, das den Unabhängigkeitskrieg voraussetzte.

Wie die Maine, Lusitania, Pearl Harbor und Terroranschläge vom 11. September 2001 wurde das Massaker von Boston zum Sammelruf der Patrioten.