Rudolf Hess, Nazi, der behauptete, Friedensangebot von Hitler zu bringen

Rudolf Hess war ein hochrangiger Nazi-Beamter und enger Mitarbeiter von Adolph Hitler, der die Welt im Frühjahr 1941 schockierte, indem er mit einem kleinen Flugzeug nach Schottland flog, mit dem Fallschirm zu Boden sprang und bei seiner Gefangennahme behauptete, er würde einen Friedensvorschlag aus Deutschland vorlegen. Seine Ankunft stieß auf Erstaunen und Skepsis und er verbrachte den Rest des Krieges in Gefangenschaft.

Schnelle Fakten: Rudolph Hess

• Geburt: 26. April 1894, Alexandria, Ägypten.
• Tod: 17. August 1987, Gefängnis Spandau, Berlin.
• Bekannt für: Hochrangiger Nazi, der 1941 nach Schottland flog und behauptete, einen Friedensvorschlag vorzulegen.

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Über Hess 'Mission wurde schon immer heftig diskutiert. Die Briten kamen zu dem Schluss, dass er nicht befugt war, über Frieden zu verhandeln, und Fragen zu seinen Beweggründen und sogar zu seiner geistigen Gesundheit blieben bestehen.

Es bestand kein Zweifel, dass Hess ein langjähriger Partner Hitlers gewesen war. Er war der Nazibewegung beigetreten, als es sich um eine winzige Randgruppe am Rande der deutschen Gesellschaft handelte, und während Hitlers Aufstieg zur Macht wurde er ein vertrauenswürdiger Adjutant. Zum Zeitpunkt seiner Flucht nach Schottland war er in der Außenwelt weithin als vertrauenswürdiges Mitglied von Hitlers innerem Kreis bekannt.

Heß wurde letztendlich bei den Nürnberger Prozessen verurteilt und würde die anderen Nazikriegsverbrecher überleben, die an seiner Seite verurteilt wurden. Er verbüßte eine lebenslange Haftstrafe im Gefängnis Spandau in West-Berlin und war in den letzten zwei Jahrzehnten seines Lebens der einzige Insasse des Gefängnisses.

Auch sein Tod 1987 war umstritten. Offiziellen Angaben zufolge hatte er sich im Alter von 93 Jahren erhängt und Selbstmord begangen. Trotzdem kursierten Gerüchte über ein schlechtes Spiel, das immer noch anhielt. Nach seinem Tod musste sich die Bundesregierung mit seinem Grab in einem bayerischen Familiengrundstück auseinandersetzen, um ein Wallfahrtsort für die heutigen Nationalsozialisten zu werden.

Frühe Karriere

Hess wurde am 26. April 1894 als Walter Richard Rudolf Hess in Kairo, Ägypten, geboren. Sein Vater war ein deutscher Kaufmann mit Sitz in Ägypten, und Hess wurde an einer deutschen Schule in Alexandria und später an Schulen in Deutschland und der Schweiz unterrichtet. Er begann eine Geschäftskarriere, die im Alter von 20 Jahren durch den Ausbruch des Krieges in Europa schnell unterbrochen wurde.

Im Ersten Weltkrieg diente Hess in einer bayerischen Infanterieeinheit und wurde schließlich zum Piloten ausgebildet. Als der Krieg mit der Niederlage Deutschlands endete, war Heß verbittert. Wie viele andere verärgerte deutsche Veteranen führte ihn seine tiefe Ernüchterung zu radikalen politischen Bewegungen.

Heß trat früh der NSDAP bei und verband sich eng mit dem aufstrebenden Stern der Partei, Hitler. Heß war in den frühen 1920er Jahren Hitlers Sekretär und Leibwächter. Nach dem abortiven Putsch 1923 in München, der unter dem Namen Beer Hall Putsch bekannt wurde, wurde Hess mit Hitler inhaftiert. In dieser Zeit diktierte Hitler Heß einen Teil seines berüchtigten Buches mein Kampf.

Als die Nationalsozialisten an die Macht kamen, erhielt Heß von Hitler wichtige Posten. 1932 wurde er zum Leiter der Zentralkommission der Partei ernannt. In den folgenden Jahren wurde er weiter befördert, und seine Rolle in der obersten Führung der Nazis war offensichtlich. Eine Schlagzeile in der New York Times im Sommer 1934 bezeichnete seine wahrscheinliche Position als Hitlers engsten Untergebenen und Nachfolger: "Hitler Understudy Likely To Be Hess".

Im Jahr 1941 wurde Hess offiziell als der drittmächtigste Nazi bekannt, nach nur Hitler und Herman Göring. In Wirklichkeit hatte seine Macht wahrscheinlich nachgelassen, und dennoch stand er in engem Kontakt mit Hitler. Als Heß seinen Plan ausarbeitete, Deutschland zu verlassen, war die Operation Sea Lion, Hitlers Plan, England im vergangenen Jahr zu erobern, verschoben worden. Hitler richtete seine Aufmerksamkeit nach Osten und machte Pläne, in Russland einzufallen.

Flug nach Schottland

Am 10. Mai 1941 entdeckte ein Bauer in Schottland auf seinem Land einen deutschen Flieger, der in einen Fallschirm gewickelt war. Der Flieger, dessen Messerschmitt-Kampfflugzeug in der Nähe abgestürzt war, behauptete zunächst, ein gewöhnlicher Militärpilot zu sein und gab seinen Namen als Alfred Horn an. Er wurde vom britischen Militär in Gewahrsam genommen.

Hess gab sich als Horn aus und erzählte seinen Entführern, er sei ein Freund des Herzogs von Hamilton, eines britischen Aristokraten und bekannten Fliegers, der an den Olympischen Spielen 1936 in Berlin teilgenommen hatte. Die Deutschen oder zumindest Heß schienen zu glauben, der Herzog könne helfen, ein Friedensabkommen zu schließen.

Als er kurz nach seiner Festnahme in einem Krankenhaus festgehalten wurde, lernte Heß den Herzog von Hamilton kennen und enthüllte seine wahre Identität. Der Herzog setzte sich sofort mit Premierminister Winston Churchill in Verbindung und teilte ihm mit, dass er Hess Jahre zuvor getroffen hatte und der Mann, der in Schottland gelandet war, in der Tat der hochrangige Nazi war.

Die britischen Behörden zeigten sich erstaunt, als die eigentümliche Geschichte von Hess 'Ankunft in Schottland weltweit Schlagzeilen machte. Die ersten Meldungen über Hess 'Flucht von Deutschland nach Schottland waren voller Spekulationen über seinen Zweck und seine Motive.

Eine Theorie in den frühen Presseberichten war, dass Heß befürchtete, dass eine Säuberung von führenden Nazibeamten stattfinden würde und Hitler möglicherweise plant, ihn töten zu lassen. Eine andere Theorie war, dass Heß beschlossen hatte, die Nazi-Sache aufzugeben und den Briten zu helfen.

Die offizielle Geschichte, die letztendlich von den Briten veröffentlicht wurde, war, dass Heß behauptete, einen Friedensvorschlag zu unterbreiten. Die britische Führung nahm Heß nicht ernst. Auf jeden Fall hatten die Briten weniger als ein Jahr nach der Schlacht um England keine Lust, mit Hitler über Frieden zu diskutieren.

Die nationalsozialistische Führung distanzierte sich von Heß und berichtete von "Wahnvorstellungen".

Für den Rest des Krieges wurde Hess von den Briten gehalten. Sein geistiger Zustand wurde oft in Frage gestellt. Irgendwann schien er Selbstmord zu versuchen, indem er über das Treppengeländer sprang und sich dabei ein Bein brach. Er schien die meiste Zeit damit zu verbringen, in den Weltraum zu starren und begann sich gewöhnlich zu beschweren, dass er glaubte, sein Essen sei vergiftet.

Jahrzehnte der Gefangenschaft

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde Hess in Nürnberg zusammen mit anderen führenden Nazis vor Gericht gestellt. Während der zehn Monate des Kriegsverbrecherprozesses von 1946 wirkte Hess oft desorientiert, als er zusammen mit anderen hochrangigen Nazis im Gerichtssaal saß. Manchmal las er ein Buch. Oft starrte er in den Weltraum und schien kein Interesse daran zu haben, was um ihn herum geschah.

Rudolf Hess mit ausgestreckten Armen beim Nürnberger Prozess. Getty Images 

Am 1. Oktober 1946 wurde Hess zu lebenslanger Haft verurteilt. Zwölf der anderen mit ihm verhandelten Nazis wurden zum Erhängen verurteilt, andere zu 10 bis 20 Jahren Haft verurteilt. Heß war der einzige Naziführer, der zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt wurde. Er entkam der Todesstrafe hauptsächlich, weil sein geistiger Zustand fragwürdig war und er die blutigsten Jahre des in England eingeschlossenen nationalsozialistischen Terrors verbracht hatte.

Heß verbüßte seine Haftstrafe im Gefängnis Spandau in Westberlin. Andere Nazi-Gefangene starben im Gefängnis oder wurden am Ende ihrer Haft entlassen. Ab dem 1. Oktober 1966 war Heß der einzige Gefangene in Spandau. Seine Familie bemühte sich in regelmäßigen Abständen um seine Freilassung, doch ihre Berufungen wurden immer abgelehnt. Die Sowjetunion, die an den Nürnberger Prozessen beteiligt gewesen war, bestand darauf, dass er jeden Tag seiner Lebensstrafe verbüßt.

Im Gefängnis war Heß meist noch ein Rätsel. Sein eigenartiges Verhalten setzte sich fort und erst in den 1960er Jahren stimmte er monatlichen Besuchen von Familienmitgliedern zu. Er war in den Nachrichten, als er zur Behandlung verschiedener Krankheiten in ein britisches Lazarett in Deutschland gebracht wurde.

Kontroverse nach dem Tod

Heß starb am 17. August 1987 im Alter von 93 Jahren im Gefängnis. Es stellte sich heraus, dass er sich mit einem Stromkabel erwürgt hatte. Seine Gefängniswärter sagten, er habe eine Nachricht hinterlassen, die auf den Wunsch hinweist, sich umzubringen.

Es kursierten Gerüchte, dass Hess ermordet worden war, angeblich, weil er für Neonazis in Europa eine faszinierende Figur geworden war. Die alliierten Mächte gaben seinen Körper an seine Familie frei, obwohl sie befürchteten, dass sein Grab ein Schrein für Nazisympathisanten werden würde.

Bei seiner Beerdigung auf einem bayerischen Friedhof Ende August 1987 kam es zu Raufereien. Die New York Times berichtete, dass etwa 200 Nazi-Sympathisanten, einige in "Drittes-Reich-Uniformen", mit der Polizei gerauft haben.

Heß wurde in einem Familiengrab beigesetzt und der Ort wurde zu einem Treffpunkt für Nazis. Im Sommer 2011 wurden die sterblichen Überreste von Hess von der Friedhofsverwaltung exhumiert. Sein Körper wurde eingeäschert und seine Asche auf dem Meer an einem unbekannten Ort verstreut.

Theorien über Hess 'Flucht nach Schottland tauchen weiterhin auf. In den frühen neunziger Jahren schienen Akten des russischen KGB darauf hinzudeuten, dass britische Geheimdienstler Hess gelockt hatten, Deutschland zu verlassen. Die russischen Akten enthielten Berichte des berüchtigten Maulwurfs Kim Philby.

Der offizielle Grund für Hess 'Flucht bleibt wie 1941: Hess glaubte, er könne allein Frieden zwischen Deutschland und Großbritannien schließen.

Quellen:

• "Walter Richard Rudolf Hess." Encyclopedia of World Biography, 2. Auflage, vol. 7, Gale, 2004, S. 363-365. Gale Virtual Reference Library.
• "Rudolf Hess ist tot in Berlin; letzter des Hitler-inneren Kreises." New York Times, 18. August 1987. A1.