Salinen

Salzwiesen, auch Salzpfannen genannt, sind große und flache Landflächen, die einst Seeböden waren. Salzflächen sind mit Salz und anderen Mineralien bedeckt und sehen aufgrund der Salzpräsenz oft weiß aus. Diese Gebiete bilden sich in der Regel in Wüstengebieten und an anderen trockenen Orten, wo große Gewässer über Tausende von Jahren ausgetrocknet sind und das Salz und andere Mineralien die Überreste sind. Es gibt Salinen auf der ganzen Welt, aber einige der größten Beispiele sind die Salar de Uyuni in Bolivien, die Bonneville Salt Flats im Bundesstaat Utah und die im kalifornischen Death Valley National Park. 

Bildung von Salinen 

Nach Angaben des United States National Park Service sind drei grundlegende Dinge erforderlich, damit sich Salzwiesen bilden können. Dies ist eine Salzquelle, ein geschlossenes Abwasserbecken, damit die Salze nicht ausgewaschen werden, und ein trockenes Klima, in dem die Verdunstung größer ist als der Niederschlag, damit die Salze beim Austrocknen des Wassers zurückbleiben können (National Park Service).. 

Ein trockenes Klima ist der wichtigste Bestandteil der Salzflächenbildung. An trockenen Orten sind Flüsse mit großen, mäandrierenden Flussnetzen aufgrund von Wassermangel selten. Infolgedessen haben viele Seen, wenn überhaupt, keine natürlichen Abflüsse wie Bäche. Geschlossene Entwässerungsbecken sind wichtig, da sie die Bildung von Wasseraustritten behindern. In den westlichen Vereinigten Staaten gibt es zum Beispiel die Becken- und Verbreitungsregion in den Bundesstaaten Nevada und Utah. Die Topographie dieser Becken besteht aus tiefen, flachen Schalen, in denen die Entwässerung eingeschlossen ist, da aus der Region abfließendes Wasser die die Becken umgebenden Gebirgszüge (Alden) nicht erklimmen kann. Schließlich kommt das trockene Klima ins Spiel, weil die Verdunstung den Niederschlag im Wasser in den Becken übersteigen muss, damit sich die Salzwüste bilden können.

Zusätzlich zu den geschlossenen Einzugsgebieten und dem trockenen Klima müssen Salz und andere Mineralien in den Seen vorhanden sein, damit sich Salzflächen bilden können. Alle Gewässer enthalten eine Vielzahl von gelösten Mineralien. Wenn die Seen nach Tausenden von Jahren der Verdunstung austrocknen, werden die Mineralien zu Feststoffen und fallen dort ab, wo sich die Seen früher befanden. Calcit und Gips gehören zu den Mineralien, die in Wasser vorkommen. In einigen Gewässern (Alden) sind jedoch Salze, meistens Halit, in großen Konzentrationen enthalten. An Orten, an denen Halit und andere Salze im Überfluss vorkommen, bilden sich schließlich Salzwüste. 

Salt Flat Beispiele 

Salar de Uyuni

Weltweit gibt es große Salinen, beispielsweise in den USA, in Südamerika und in Afrika. Die größte Salzwüste der Welt ist der Salar de Uyuni im bolivianischen Potosi und Oruro. Es erstreckt sich über 10.852 km² und liegt auf einer Höhe von 3.656 m..

Der Salar de Uyuni ist ein Teil der Hochebene des Altiplano, die durch die Erhebung der Anden entstanden ist. Das Plateau beherbergt viele Seen und die Salzwiesen, die nach mehreren prähistorischen Seen entstanden sind, verdampften über Jahrtausende. Wissenschaftler glauben, dass das Gebiet vor 30.000 bis 42.000 Jahren ein extrem großer See namens Lake Minchin war (Wikipedia.org). Als der Minchin-See aufgrund fehlender Niederschläge und fehlender Abflüsse (die Region ist von den Anden umgeben) auszutrocknen begann, wurde er zu einer Reihe kleinerer Seen und trockener Gebiete. Schließlich blieben nur die Seen Poopó und Uru Uru sowie die Salar de Uyuni und Salar de Coipasa übrig.

Der Salar de Uyuni ist nicht nur wegen seiner Größe von Bedeutung, sondern auch, weil er ein großer Nährboden für rosa Flamingos ist, als Transportweg über den Altiplano dient und ein reiches Gebiet für den Abbau wertvoller Mineralien wie Natrium, Kalium, Lithium und Magnesium.

 Bonneville Salt Flats 

Die Bonneville Salt Flats befinden sich im US-Bundesstaat Utah zwischen der Grenze zu Nevada und dem Great Salt Lake. Sie erstrecken sich über eine Fläche von 116,5 km² und werden vom US-amerikanischen Büro für Landmanagement als Gebiet mit kritischem Umwelteinfluss und einem speziellen Erholungsgebiet (Bureau of Land Management) verwaltet. Sie sind Teil des US-amerikanischen Basin and Range-Systems. 

Die Bonneville Salt Flats sind ein Überbleibsel des sehr großen Bonneville-Sees, der vor etwa 17.000 Jahren in der Gegend existierte. Auf seinem Höhepunkt war der See 1.000 Fuß (304 m) tief. Nach Angaben des Bureau of Land Management sind auf den umliegenden Silver Island Mountains Beweise für die Tiefe des Sees zu sehen. Die Salzflächen begannen sich zu bilden, als die Niederschläge mit dem sich ändernden Klima abnahmen und das Wasser im Bonneville-See zu verdampfen begann und zurückging. Während das Wasser verdunstet, lagern sich Mineralien wie Kali und Halit auf den verbleibenden Böden ab. Schließlich bauten sich diese Mineralien auf und wurden verdichtet, um eine harte, flache und salzige Oberfläche zu bilden.

Heute sind die Bonneville Salt Flats in ihrer Mitte etwa 1,5 m dick und nur ein paar Zentimeter an den Rändern. Die Bonneville Salt Flats bestehen zu etwa 90% aus Salz und bestehen aus etwa 147 Millionen Tonnen Salz (Bureau of Land Management). 

Todes-Tal

Die Salzflächen des Badwater Basin im kalifornischen Death Valley National Park sind 518 Quadratkilometer groß. Es wird vermutet, dass die Salinen die Überreste des alten Lake Manly sind, der vor 10.000 bis 11.000 Jahren das Death Valley füllte, und dass es heute aktivere Wetterprozesse gibt.

Die Hauptquellen des Salzes im Badwater-Becken sind das, was aus diesem See verdampft wurde, aber auch das fast 23.310 km² große Entwässerungssystem des Death Valley, das sich bis zu den Gipfeln um das Becken erstreckt (National Park Service). Während der Regenzeit fallen Niederschläge auf diese Berge und fließen dann in das sehr niedrige Death Valley (das Badwater Basin ist mit -86 m der tiefste Punkt in Nordamerika). In feuchten Jahren bilden sich temporäre Seen und in den sehr heißen, trockenen Sommern verdunstet dieses Wasser und Mineralien wie Natriumchlorid bleiben zurück. Nach Tausenden von Jahren hat sich eine Salzkruste gebildet, die Salzflächen schafft. 

Aktivitäten auf Salinen 

Aufgrund des großen Vorkommens von Salzen und anderen Mineralien sind Salinen oft Orte, an denen ihre Ressourcen abgebaut werden. Darüber hinaus gibt es viele andere menschliche Aktivitäten und Entwicklungen, die aufgrund ihrer sehr großen, flachen Natur auf ihnen stattgefunden haben. In den Bonneville Salt Flats beispielsweise werden Geschwindigkeitsrekorde aufgestellt, während der Salar de Uyuni ein idealer Ort für die Kalibrierung von Satelliten ist. Ihre flache Natur macht sie auch zu guten Reiserouten und die Interstate 80 verläuft durch einen Teil der Bonneville Salt Flats.