Saltasaurus

• Name: Saltasaurus (griechisch für "Salta Eidechse"); ausgesprochen SALT-ah-SORE-uns
• Lebensraum: Wälder Südamerikas
• Historischer Zeitraum: Späte Kreidezeit (vor 80 bis 65 Millionen Jahren)
• Größe und Gewicht: Über 40 Fuß lang und 10 Tonnen
• Diät: Pflanzen
• Unterscheidungsmerkmale: Relativ schlanke Bauweise; vierbeinige Haltung; kurzer Nacken und Beine; knöcherne Platten, die zurück zeichnen

Über Saltasaurus

Der südamerikanische Saltasaurus war für die Titanosaurier der letzte Wurf. Dieser Dinosaurier wog nur ungefähr 10 Tonnen klatschnass, verglichen mit 50 oder 100 Tonnen für berühmtere Titanosaurier-Cousins ​​wie Bruhathkayosaurus oder Argentinosaurus. Die zierliche Größe von Saltasaurus erfordert eine überzeugende Erklärung, da dieser Dinosaurier aus der späten Kreidezeit vor etwa 70 Millionen Jahren stammt. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die meisten Titanosaurier zum Superschwergewicht entwickelt. Die wahrscheinlichste Theorie ist, dass Saltasaurus auf ein abgelegenes südamerikanisches Ökosystem beschränkt war, in dem es an üppiger Vegetation mangelte, und sich "herabentwickelte", um die Ressourcen seiner Gewohnheit nicht zu erschöpfen.

Was Saltasaurus und andere Titanosaurier von ihren Sauropoden-Vorfahren unterschied, war die knöcherne Rüstung, die ihren Rücken bedeckte; Im Fall von Saltasaurus war diese Rüstung so dick und knifflig, dass Paläontologen diesen Dinosaurier (1975 in Argentinien entdeckt) zunächst für ein Exemplar von Ankylosaurus hielten. Es ist klar, dass neugeborene und jugendliche Titanosaurier die Aufmerksamkeit der zahlreichen Tyrannosaurier und Raubvögel der späten Kreidezeit auf sich zogen und ihre Rückenplatten sich zu einer nominalen Verteidigungsform entwickelten. (Nicht einmal der selbstbewussteste Giganotosaurus würde sich dafür entscheiden, einen ausgewachsenen Titanosaurus anzugreifen, der seinen Antagonisten drei- oder viermal überwogen hätte!)