Samantha Runnion

Am 15. Juli 2002 spielte die 5-jährige Samantha Runnion mit ihrer Freundin Sarah Ahn außerhalb ihres Zuhauses. Ein Mann näherte sich und fragte, ob sie seine Chihuahua gesehen hätten. Samantha sprach kurz mit ihm und dann packte er sie und zog sie in sein Auto. Während Samantha darum kämpfte, frei zu werden, schrie sie zu ihrer Freundin: "Hilf mir! Sag es meiner Großmutter!" Sarah rannte und erzählte ihrer Mutter, was passiert war und die massive Fahndung nach der kleinen Samantha Runnion begann.

Sarah, die im gleichen Alter wie Samantha war, konnte der Polizei eine Beschreibung des Mannes und die Details zu seinem Auto übermitteln. Andere Zeugen bestätigten Einzelheiten für die Polizei. Sie suchten nach einem Hispanic mit nach hinten gekämmten schwarzen Haaren und einem dünnen schwarzen Schnurrbart, möglicherweise mit einem hellgrünen Honda oder Acura.

Am 16. Juli rief ein Mann 911 an und berichtete, dass er die nackte Leiche eines kleinen Mädchens am ländlichen Highway 74 im benachbarten Riverside County gefunden habe. 

Die Sheriff-Abteilung des Riverside County bestätigte, dass es sich bei der gefundenen Leiche um Samantha Runnion handelte. Eine Autopsie ergab, dass Samantha sexuell angegriffen wurde, ein Körpertrauma erlitt und am 15. Juli erstickt war. Die Behörden berichteten, dass der Mörder mehrere Stunden mit ihr verbracht hatte, bevor er sie ermordete.

Der Sheriff von Orange County, Michael Carona, übermittelte dem Mörder eine starke Botschaft: "Schlafen Sie nicht. Essen Sie nicht. Weil wir hinter Ihnen her sind. Wir werden jede verfügbare Ressource nutzen, um Sie vor Gericht zu stellen."

Die Ermittlung

Eine Telefonleitung wurde eingerichtet, und bis zum 18. Juli leiteten Anrufertipps das Federal Bureau of Investigations (FBI) zu Alejandro Avila (27), einem Produktionsleiter aus dem nahe gelegenen Lake Elsinore. Berichten zufolge bestritt Avila jegliche Beteiligung an dem Mord und teilte der Polizei mit, dass er am Tag der Entführung 48 Kilometer entfernt war. Telefon- und Kreditkartenaufzeichnungen unterstützten sein Alibi nicht.

Das FBI erfuhr, dass Avila zuvor in dem Apartmentkomplex gewesen war, in dem Samantha in den Jahren 1998 und 1999 lebte. Die Tochter seiner Ex-Freundin lebte in demselben Komplex wie die Familie Runnion. Seine Beziehung mit der Frau endete im Jahr 2000. Im Jahr 2001 wurde Avila wegen Missbrauchs ihrer 9-jährigen Tochter und eines anderen jungen Mädchens angeklagt, aber er wurde auf alle Anklagepunkte freigesprochen.

Eine Verhaftung wird vorgenommen

Am 19. Juli 2002 wurde Avila verhaftet und wegen Mordes, Entführung und zwei Anklagepunkten wegen erzwungener unzüchtiger Handlungen an Samantha Runnion angeklagt. Detective Carona berichtete, Beweise von den beiden Tatorten außerhalb von Samanthas Haus, an denen sie entführt wurde und an denen ihre Leiche gefunden wurde, und was sie von Avilas Haus und Autos erhalten hatten.

Samantha Runnions Beerdigung fand in der Crystal Cathedral statt und mehr als 5.500 Trauernde nahmen daran teil. Trauernde erhielten ein Programm mit einer Zeichnung von Samantha - einem kleinen Mädchen in einem roten Kleid, einem Haus und einem Herzen unter einem strahlend blauen Himmel mit ihrem Lieblingsspruch "Be Brave".

Der Staatsanwalt sucht die Todesstrafe

Bezirksstaatsanwalt Tony Rackauckas aus Orange County kündigte an, dass die Staatsanwaltschaft die Todesstrafe beantragen werde, da der Mord nach der Entführung und dem Verbrechen mit einem Kind begangen worden sei

Alejandro Avila bekannte sich nicht schuldig. Die Verteidigerin Denise Gragg wurde von einem Richter des Orange Country Superior Court abgelehnt, nachdem sie eine Verzögerung der Anklage von Avila um mindestens einen Monat beantragt hatte. Der Richter hat auch eine Anhörung vor Gericht für den 16. September angesetzt.

Erin Runnion auf "Larry King Live"

Am Tag nach der Beerdigung von Samantha Runnion diskutierte ihre Mutter Erin Runnion über den Mord an Samantha im Larry King Live-Programm. Sie drückte Wut gegen die Jury aus, die Alejandro Avila vor Gericht gestellt hatte, weil er zuvor zwei junge Mädchen belästigt hatte:

Ich beschuldige jeden Geschworenen, der ihn gehen ließ, jeden Geschworenen, der in diesem Prozess saß und diesem Mann über diese kleinen Mädchen glaubte, ich werde es nie verstehen. Und deshalb war er draußen. Und deshalb durfte seine Krankheit dies tun.

Erin Runnion steht dem angeklagten Mörder ihrer Tochter gegenüber

Larry King interviewte Erin Runnion ein paar Tage, nachdem sie bei seiner Anhörung vor dem Prozess zum ersten Mal persönlich gegen den beschuldigten Mörder ihrer Tochter antrat. Erin Runnion sagte zu Larry King: "Ich habe versucht, mich darauf vorzubereiten, aber ich konnte es auf keinen Fall. Es war schrecklich. Es war schrecklich. Ich weiß nicht, was es für alle anderen ist, aber ich will es einfach." Ich möchte, dass er das ungeschehen macht, was er getan hat, und ich möchte, dass er die Größenordnung des Geschehens kennt. Und das können wir nicht verstehen, und so wurde ich sofort mit Tränen überflutet . "