San Quentin Kaliforniens ältestes Gefängnis

San Quentin ist Kaliforniens ältestes Gefängnis. Es befindet sich in San Quentin, Kalifornien, etwa 30 km nördlich von San Francisco. Es ist eine Hochsicherheits-Justizvollzugsanstalt und beherbergt die einzige Todeskammer des Staates. Viele hochkarätige Kriminelle wurden in San Quentin inhaftiert, darunter Charles Manson, Scott Peterson und Eldridge Cleaver. 

Goldrausch

Die Entdeckung von Gold in Sutters Mühle am 24. Januar 1848 wirkte sich auf alle Aspekte des Lebens in Kalifornien aus. Das Gold bedeutete einen großen Zustrom neuer Menschen in die Region. Leider brachte der Goldrausch auch eine Reihe von unappetitlichen Menschen. Viele von diesen würden irgendwann eine Inhaftierung erfordern. Diese Umstände führten zur Schaffung eines der berühmtesten Gefängnisse der Nation.

Gefängnisschiffe 

Bevor in Kalifornien eine ständige Gefängniseinrichtung errichtet wurde, wurden Verurteilte auf Gefängnisschiffen untergebracht. Der Einsatz von Gefängnisschiffen als Mittel, um die Schuldigen der Verbrechen festzuhalten, war für das Strafvollzugssystem nichts Neues. Während der amerikanischen Revolution hielten die Briten viele Patrioten auf Gefängnisschiffen fest. Auch Jahre nach dem Bestehen zahlreicher ständiger Einrichtungen setzte sich diese Praxis im Zweiten Weltkrieg auf tragischere Weise fort. Die Japaner transportierten eine Reihe von Gefangenen in Handelsschiffen, die leider das Ziel vieler alliierter Marineschiffe waren.

Ort

Bevor San Quentin am Stadtrand von San Francisco gebaut wurde, wurden die Gefangenen auf Gefängnisschiffen wie der "Waban" festgehalten. Das kalifornische Rechtssystem entschied sich aufgrund der Überfüllung und der häufigen Flucht an Bord des Schiffes für eine dauerhaftere Struktur. Sie entschieden sich für Point San Quentin und kauften 20 Morgen Land, um das älteste Gefängnis des Staates zu errichten: San Quentin. Der Bau der Einrichtung begann 1852 mit dem Einsatz von Gefängnisarbeitern und endete 1854. Das Gefängnis hatte eine geschichtsträchtige Vergangenheit und ist bis heute in Betrieb. Derzeit beherbergt es über 4.000 Kriminelle, deutlich mehr als die angegebene Kapazität von 3.082. Darüber hinaus beherbergt es die Mehrheit der Straftäter im Todestrakt im US-Bundesstaat Kalifornien. 

Zukunft von San Quentin

Das Gefängnis befindet sich auf einem erstklassigen Grundstück mit Blick auf die Bucht von San Francisco. Es liegt auf über 275 Hektar Land. Die Anlage ist fast 150 Jahre alt und einige möchten, dass sie in den Ruhestand geht und das Land für Wohnzwecke genutzt wird. Andere möchten, dass das Gefängnis zu einer historischen Stätte wird, die von Entwicklern unantastbar gemacht wird. Auch wenn dieses Gefängnis möglicherweise irgendwann geschlossen wird, wird es immer ein bunter Teil der Vergangenheit Kaliforniens und Amerikas bleiben.

Nachfolgend einige interessante Fakten zu San Quentin: 

• Die Sträflinge kamen am 14. Juli 1852 zum 20 Morgen großen Gefängnis, das zum San Quentin Gefängnis erklärt wurde.
• Das Gefängnis beherbergte bis 1927 Frauen.
• Das Gefängnis hat die einzige Todeskammer des Staates. Die Ausführungsmethode hat sich im Laufe der Zeit von der Aufhängung an der Gaskammer bis zur tödlichen Injektion geändert. 
• Das Gefängnis hat eine Baseballmannschaft namens "Giants", die jedes Jahr gegen andere Mannschaften antritt. 
• Das Gefängnis hat eine der wenigen von Insassen geführten Zeitungen der Welt, "The San Quentin News". 
• Das Gefängnis hat seinen Anteil an berüchtigten Insassen wie dem Postkutschenräuber Black Bart (auch bekannt als Charles Bolles), Sirhan Sirhan und Charles Manson.
• Merle Haggard diente drei Jahre in San Quentin für Grand Theft Auto und bewaffnete Raubüberfälle, als er 19 Jahre alt war. 
• Das erste Treffen von Anonymen Alkoholikern in einem Gefängnis fand 1941 in San Quentin statt.