Sekundärquellen in der Forschung

Im Gegensatz zu Primärquellen in Forschungsaktivitäten bestehen Sekundärquellen aus Informationen, die von anderen Forschern gesammelt und häufig interpretiert und in Büchern, Artikeln und anderen Veröffentlichungen aufgezeichnet wurden. 

In ihrem "Handbuch der Forschungsmethoden," Natalie L. Sproull weist darauf hin, dass Sekundärquellen "nicht unbedingt schlechter als Primärquellen sind und durchaus wertvoll sein können. Eine Sekundärquelle kann mehr Informationen zu mehr Aspekten des Ereignisses enthalten als eine Primärquelle."

In den meisten Fällen dienen sekundäre Quellen jedoch dazu, den Fortschritt in einem Studienbereich zu verfolgen oder zu diskutieren, wobei ein Autor die Beobachtungen eines anderen zu einem Thema nutzen kann, um seine eigenen Standpunkte zu diesem Thema zusammenzufassen und den Diskurs weiter voranzutreiben.

Der Unterschied zwischen Primär- und Sekundärdaten

In der Hierarchie der Relevanz der Beweise für ein Argument bieten Primärquellen wie Originaldokumente und Erfahrungsberichte die stärkste Unterstützung für eine bestimmte Behauptung. Im Gegensatz dazu bieten sekundäre Quellen eine Art Backup für ihre primären Gegenstücke.

Um diesen Unterschied zu erklären, unterscheidet Ruth Finnegan in ihrem 2006 erschienenen Artikel "Using Documents" Primärquellen als "grundlegendes und originelles Material für die Bereitstellung der Rohdaten des Forschers". Sekundäre Quellen sind zwar immer noch von großem Nutzen, werden jedoch nach einem Ereignis oder über ein Dokument von einer anderen Person geschrieben und können daher nur dem Zweck dienen, ein Argument zu fördern, wenn die Quelle in diesem Bereich glaubwürdig ist.

Einige argumentieren daher, dass sekundäre Daten weder besser noch schlechter sind als primäre Quellen - es ist einfach anders. Scot Ober erörtert dieses Konzept in "Grundlagen der zeitgenössischen Unternehmenskommunikation" und sagt: "Die Quelle der Daten ist nicht so wichtig wie ihre Qualität und ihre Relevanz für Ihren speziellen Zweck."

Vor- und Nachteile von Sekundärdaten

Sekundärquellen bieten auch Vorteile, die nur bei Primärquellen zu finden sind. Ober geht jedoch davon aus, dass die wichtigsten davon wirtschaftlich sind, dass "die Verwendung von Sekundärdaten weniger kostspielig und zeitaufwendig ist als die Erfassung von Primärdaten".

Sekundäre Quellen können jedoch auch einen Rückblick auf historische Ereignisse geben, indem sie den Kontext und fehlende Teile von Erzählungen bereitstellen, indem sie jedes Ereignis auf andere Ereignisse in der Nähe beziehen, die zur gleichen Zeit stattfinden. In Bezug auf die Bewertung von Dokumenten und Texten bieten Sekundärquellen einzigartige Perspektiven, die Historiker auf die Auswirkungen von Gesetzesvorlagen wie der Magna Carta und der Bill of Rights in der US-amerikanischen Verfassung haben.

Ober warnt die Forscher jedoch davor, dass Sekundärquellen auch einen angemessenen Anteil an Nachteilen aufweisen, einschließlich der Qualität und des Mangels an ausreichenden Sekundärdaten, und zwar so weit, dass sie sagen: "Verwenden Sie niemals Daten, bevor Sie die Angemessenheit für den beabsichtigten Zweck bewertet haben."

Ein Forscher muss daher die Qualifikationen der Sekundärquelle in Bezug auf das Thema überprüfen. Beispielsweise ist ein Klempner, der einen Artikel über Grammatik schreibt, möglicherweise nicht die glaubwürdigste Ressource, während ein Englischlehrer für Kommentare eher qualifiziert wäre Gegenstand.