Senator Robert Byrd und der Ku Klux Klan

Robert Carlyle Byrd aus West Virginia diente von 1952 bis 2010 auf dem Kongress der Vereinigten Staaten und war damit einer der am längsten amtierenden US-Senatoren in der amerikanischen Geschichte.

Während seiner Amtszeit wurde er von Bürgerrechtlern gelobt. Vor seiner politischen Karriere war Byrd jedoch in den frühen 1940er Jahren ein hochrangiges Mitglied des Ku-Klux-Klans.

Early Byrd und der Klan

Byrds Mutter wurde am 20. November 1917 in North Wilkesboro, North Carolina, geboren und starb, als er ein Jahr alt war. Sein Vater übergab das Kind seiner Tante und seinem Onkel, der es später adoptierte.

Der zukünftige Senator, aufgewachsen in einer Bergbaugemeinde in West Virginia, sagte oft, dass seine Kindheitserfahrungen seine politischen Überzeugungen mitgeprägt hätten.

Während seiner Tätigkeit als Metzger in den frühen 1940er Jahren bildete Byrd ein neues Kapitel des Ku Klux Klan in Sophia, West Virginia.

In seinem Buch von 2005, Robert C. Byrd: Kind der Appalachen, Byrd erinnerte sich, wie seine Fähigkeit, schnell 150 seiner Freunde für die Gruppe zu gewinnen, einen hochrangigen Klan-Beamten beeindruckte, der ihm sagte: "Sie haben ein Talent für Führung, Bob ... Das Land braucht junge Männer wie Sie für die Führung der Nation."

Geschmeichelt von der Beobachtung des Beamten, setzte Byrd seine Führungsrolle im Klan fort und wurde schließlich zu Erhabenen Zyklopen der örtlichen Gruppe gewählt.

In einem Brief von 1944 an den segregationistischen Senator von Mississippi, Theodore G. Bilbo, schrieb Byrd,

„Ich werde niemals mit einem Neger an meiner Seite in der Armee kämpfen. Eher sollte ich tausendmal sterben und Old Glory im Dreck zertrampeln sehen, um niemals wieder aufzustehen, als zu sehen, wie dieses geliebte Land von Rassenmischlingen degradiert wird, ein Rückfall auf das schwärzeste Exemplar aus der Wildnis. “

Noch 1946 schrieb Byrd an den Großen Zauberer des Klans: "Der Klan wird heute wie nie zuvor gebraucht, und ich bin gespannt auf seine Wiedergeburt hier in West Virginia und in jedem Staat der Nation."

Byrd kandidierte 1952 für das US-Repräsentantenhaus und bemühte sich, sich von seinen Klan-Aktivitäten zu distanzieren. Er gab an, dass er nach einem Jahr das Interesse daran verloren habe und kündigte seine Mitgliedschaft in der Gruppe. Byrd sagte auch, dass er nur wegen der Aufregung und weil sie gegen den Kommunismus waren.

In Interviews mit Das Wall Street Journal und Schiefer In den Jahren 2002 und 2008 bezeichnete Byrd den Beitritt zum Klan als "den größten Fehler, den ich je gemacht habe". Byrd warnte junge Menschen, die sich für Politik interessieren,

„Vermeiden Sie unbedingt den Ku Klux Klan. Legen Sie sich den Albatros nicht um den Hals. Sobald Sie diesen Fehler begangen haben, können Sie Ihre Operationen auf politischem Gebiet unterbinden. “

In seiner Autobiographie schrieb Byrd, dass er KKK-Mitglied geworden sei, weil er

„Ich litt sehr unter der Tunnelvision - ein jungfräulicher und unreifer Ausblick - und sah nur das, was ich sehen wollte, weil ich dachte, der Klan könnte ein Ventil für meine Talente und Ambitionen sein. Ich weiß, jetzt habe ich mich geirrt. Intoleranz hatte in Amerika keinen Platz. Ich habe mich tausendmal entschuldigt ... und es macht mir nichts aus, mich immer wieder zu entschuldigen. Ich kann nicht ausradieren, was passiert ist. Es ist mein ganzes Leben lang aufgetaucht, mich zu verfolgen und in Verlegenheit zu bringen, und hat mir auf sehr anschauliche Weise beigebracht, was ein schwerwiegender Fehler für das Leben, die Karriere und den Ruf eines Menschen bedeuten kann. “

Der Robert Byrd des Kongresses

Byrds Karriere im öffentlichen Dienst begann am 4. November 1952, als ihn die Bevölkerung von West Virginia zu seiner ersten Amtszeit im US-Repräsentantenhaus wählte.

Er setzte sich als New Deal Democrat ein. Byrd diente sechs Jahre im Repräsentantenhaus, bevor er 1958 in den US-Senat gewählt wurde. Er würde die nächsten 51 Jahre im Senat bleiben, bis er am 28. Juni 2010 im Alter von 92 Jahren verstarb.

Während seiner Amtszeit war Byrd eines der mächtigsten Mitglieder des Senats. Byrd war von 1967 bis 1971 Sekretär des demokratischen Caucus im Senat und von 1971 bis 1977 Vorsitzender der Mehrheitsgewalt im Senat. Seine Führungspositionen waren zahlreich, einschließlich des Mehrheitsführers des Senats, des Minderheitsführers des Senats und des vorläufigen Präsidenten des Senats. In vier verschiedenen Amtszeiten als Präsident pro Tempore belegte Byrd nach dem Vizepräsidenten und dem Sprecher des Repräsentantenhauses den dritten Platz in der Rangfolge der Präsidentschaftsnachfolge.

Umdenken in Bezug auf Rassenintegration

Im Jahr 1964 leitete Byrd einen Filibuster gegen das Civil Rights Act von 1964. Er lehnte auch das Voting Rights Act von 1965 sowie die meisten Programme zur Armutsbekämpfung der Great Society-Initiative von Präsident Lyndon Johnson ab.

In der Debatte gegen die Gesetzgebung zur Bekämpfung der Armut erklärte Byrd: "Wir können die Menschen aus den Slums herausholen, aber wir können die Slums nicht aus den Menschen herausholen."

Aber während er gegen die Bürgerrechtsgesetzgebung stimmte, stellte Byrd 1959 auch einen der ersten schwarzen Kongresshelfer auf dem Capitol Hill ein und initiierte zum ersten Mal seit dem Wiederaufbau die rassistische Integration der Kapitolpolizei der Vereinigten Staaten.

Jahrzehnte später würde Byrd mit Bedauern über seine früheren Einstellungen zum Rennen sprechen. 1993 teilte Byrd CNN mit, dass er wünschte, er hätte nicht gegen das Civil Rights Act von 1964 gestimmt und würde es zurücknehmen, wenn er könnte.

2006 teilte Byrd C-SPAN mit, der Tod seines Enkels im Teenageralter bei einem Verkehrsunfall von 1982 habe seine Ansichten radikal verändert. Die tiefe Trauer, die er verspürte, ließ ihn erkennen, dass Afroamerikaner ihre Kinder genauso liebten wie seine eigenen.

Während sich einige seiner konservativen Demokraten gegen das Gesetz von 1983 zur Schaffung des Nationalfeiertags des Martin Luther King Jr. aussprachen, erkannte Byrd die Bedeutung des Tages für sein Erbe und sagte seinen Mitarbeitern: „Ich bin der einzige im Senat, der Muss stimmen Sie für diese Rechnung. "

Byrd war jedoch das einzige Mitglied des Senats, das gegen die Bestätigungen von Thurgood Marshall und Clarence Thomas gestimmt hat, den einzigen zwei Afroamerikanern, die beim Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten nominiert sind.

Als Byrd sich gegen die Bestätigung von Marshall aus dem Jahr 1967 aussprach, brachte er seinen Verdacht zum Ausdruck, Marshall habe Verbindungen zu Kommunisten. Im Fall von Clarence Thomas im Jahr 1991 gab Byrd an, dass er beleidigt war, als Thomas den Widerspruch gegen seine Bestätigung als eine Form des "Hightech-Lynchmordes an vornehmen Schwarzen" bezeichnete. Er hatte das Gefühl, dass Thomas Rassismus in die Anhörungen einflößte.

Byrd nannte den Kommentar eine "Ablenkungstaktik" und fügte hinzu: "Ich dachte, wir wären hinter diesem Stadium her." Byrd unterstützte Anita Hill auch bei ihren Anschuldigungen sexueller Belästigung durch Thomas und stimmte zusammen mit 45 anderen Demokraten gegen die Bestätigung von Thomas.

Bei einem Interview mit Tony Snow von Fox News am 4. März 2001 berichtete Byrd über rassistische Beziehungen,

„Sie sind viel, viel besser als je zuvor in meinem Leben. Ich denke, wir reden zu viel über Rennen. Ich denke, diese Probleme liegen größtenteils hinter uns… Ich denke, wir reden so viel darüber, dass wir dazu beitragen, eine Art Illusion zu erzeugen. Ich denke, wir versuchen guten Willen zu haben. Meine alte Mutter sagte zu mir: ‚Robert, du kannst nicht in den Himmel kommen, wenn du jemanden hasst. ' Das üben wir. “

NAACP lobt Byrd

Am Ende ging das politische Erbe von Robert Byrd von der Zulassung seiner früheren Mitgliedschaft im Ku-Klux-Klan zum Gewinn der Auszeichnung der Nationalen Vereinigung zur Förderung farbiger Menschen (NAACP) über. Die Gruppe bewertete den Abstimmungsrekord des Senators als 100% im Einklang mit ihren Positionen während der Kongresssitzung von 203 bis 2004.

Im Juni 2005 sponserte Byrd eine Gesetzesvorlage, in der weitere 10 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln für das Martin Luther King Jr. National Memorial in Washington, DC, bereitgestellt wurden.

Als Byrd am 28. Juni 2010 im Alter von 92 Jahren starb, veröffentlichte die NAACP eine Erklärung, wonach er im Laufe seines Lebens „ein Verfechter der Bürgerrechte und -freiheiten wurde“ und „sich konsequent für die Bürgerrechtsagenda der NAACP einsetzte“. 

Biografische Fakten

• Vollständiger Name: Robert Carlyle Byrd (geboren Cornelius Calvin Sale Jr.)
• Bekannt für: Amerikanischer Politiker. Das dienstälteste Mitglied des US-Senats in der amerikanischen Geschichte (über 51 Jahre)
• Geboren:  20. November 1917 in North Wilkesboro, North Carolina,
• Ist gestorben: 28. Juni 2010 (im Alter von 92), in Merrifield, Virginia
• Eltern: Cornelius Calvin Sale Sr. und Ada Mae (Kirby)
• Bildung:
  - Beckley College
  - Concord Universität
  - Universität von Charleston
  - Marshall Universität (BA)
  - George Washington University - Amerikanische Universität (Juris Doctor)
• Wichtige veröffentlichte Schriften
  - 2004. "Amerika verlieren: Eine rücksichtslose und arrogante Präsidentschaft."
  - 2004. "Wir stehen passiv stumm: Die Irak-Reden von Senator Robert C. Byrd."
  - 2005. "Robert C. Byrd: Kind der Appalachian Coalfields."
  - 2008. "Brief an einen neuen Präsidenten: Lehren aus dem gesunden Menschenverstand für unseren nächsten Führer."
• Ehefrau: Erma James
• Kinder: Töchter Mona Byrd Fatemi und Marjorie Byrd Moore
• Bemerkenswerte Zitat: „Die Familie ist das Wichtigste im Leben. Ich sehe das so: Eines Tages werde ich irgendwo mit vier Wänden um mich herum in einem Krankenhaus sein. Und die einzigen Leute, die bei mir sein werden, werden meine Familie sein. “

Quellen

• "Eine Schande für den Senator." Die Washington Post, WP Company, 19. Juni 2005.
• Byrd, Robert. Robert Byrd spricht sich gegen die Ernennung von Clarence Thomas zum Obersten Gerichtshof aus. American Voices, 14. Oktober 1991.
• Byrd, Robert C. Robert C. Byrd: Kind der Appalachen. West Virginia University Press, 2005, Morgantown, W. Va.
• "Der Lott der Demokraten." Das Wall Street Journal, Dow Jones & Company, 23. Dezember 2002.
• Draper, Robert. "Alt wie der Hügel." GQ 31. Juli 2008.
• König, Colbert I. „Sen. Byrd: Der Blick aus Darrells Barbershop. “ Die Washington Post, WP Company, 2. März 2002.
• Noah, Timothy. "Was ist mit Byrd?" Schiefer Magazin, Slate, 18. Dezember 2002.
• "Sen. Robert Byrd diskutiert seine Vergangenheit und Gegenwart “, Inside Politics, CNN, 20. Dezember 1993.
• Johnson, Scott. Abschied von einem Großen, Weekly Standard, 1. Juni 2005
• NAACP trauert um US-Senator Robert Byrd "Press Room". Www.naacp.org., 7. Juli 2010