Chinas Sonderwirtschaftszonen (Special Economic Zones, SEZ) locken seit 1979 ausländische Investoren zu Geschäften in China. Die Sonderwirtschaftszonen, die nach den Wirtschaftsreformen von Deng Xiaoping in China im Jahr 1979 geschaffen wurden, sind Bereiche, in denen marktorientierte kapitalistische Maßnahmen ergriffen werden, um ausländische Unternehmen zu Investitionen in China zu bewegen.
Zum Zeitpunkt der Konzeption galten die Sonderwirtschaftszonen als "besonders", da Chinas Handel im Allgemeinen von der Zentralregierung der Nation kontrolliert wurde. Daher war die Möglichkeit für ausländische Investoren, in China Geschäfte zu tätigen, ohne dass die Regierung eingreift, und mit der Freiheit, eine marktorientierte Wirtschaft zu betreiben, ein aufregendes neues Unterfangen.
Die Richtlinien für Sonderwirtschaftszonen sollten Anreize für ausländische Investoren schaffen, indem billige Arbeitskräfte bereitgestellt und Sonderwirtschaftszonen mit Häfen und Flughäfen so geplant wurden, dass Waren und Materialien problemlos exportiert werden konnten, die Körperschaftssteuer gesenkt und sogar Steuerbefreiungen gewährt wurden.
China ist heute ein großer Akteur der Weltwirtschaft und hat in einer konzentrierten Zeit große Fortschritte in der wirtschaftlichen Entwicklung gemacht. Sonderwirtschaftszonen haben maßgeblich dazu beigetragen, dass die Wirtschaft Chinas so wird, wie sie heute ist. Erfolgreiche Auslandsinvestitionen förderten die Kapitalbildung und die Stadtentwicklung, was mit der Verbreitung von Bürogebäuden, Banken und anderen Infrastrukturen einherging.
Die ersten 4 Sonderwirtschaftszonen (Special Economic Zones, SEZ) wurden 1979 gegründet. Shenzhen, Shantou und Zhuhai befinden sich in der Provinz Guangdong und Xiamen in der Provinz Fujian.
Shenzhen wurde zum Vorbild für Chinas Sonderwirtschaftszonen, als es von 126 Quadratmeilen großen Dörfern, die für den Verkauf von Nachahmungen bekannt sind, in eine geschäftige Metropole umgewandelt wurde. Shenzhen liegt nur eine kurze Busfahrt von Hongkong in Südchina entfernt und ist heute eine der reichsten Städte Chinas.
Der Erfolg von Shenzhen und den anderen Sonderwirtschaftszonen ermutigte die chinesische Regierung, 1986 14 Städte plus die Insel Hainan in die Liste der Sonderwirtschaftszonen aufzunehmen. Zu den 14 Städten gehören Beihai, Dalian, Fuzhou, Guangzhou, Lianyungang, Nantong, Ningbo und Qinhuangdao , Qingdao, Shanghai, Tianjin, Wenzhou, Yantai und Zhanjiang.
Ständig wurden neue Sonderwirtschaftszonen hinzugefügt, die eine Reihe von Grenzstädten, Provinzhauptstädten und autonomen Regionen umfassen.