Stephen Douglas

Stephen Douglas war ein einflussreicher Senator aus Illinois, der in den zehn Jahren vor dem Bürgerkrieg zu einem der mächtigsten Politiker in Amerika wurde. Er war an wichtigen Gesetzen beteiligt, einschließlich des umstrittenen Kansas-Nebraska-Gesetzes, und war 1858 der Gegner von Abraham Lincoln in einer wegweisenden Reihe politischer Debatten.

Douglas kandidierte 1860 gegen Lincoln und starb im folgenden Jahr, als der Bürgerkrieg begann. Und während er vor allem als ewiger Gegner Lincolns in Erinnerung bleibt, war sein Einfluss auf das politische Leben in den USA in den 1850er Jahren tiefgreifend.

Frühen Lebensjahren

Stephen Douglas wurde in eine gut ausgebildete Familie in New England hineingeboren, obwohl Stephens Leben sich grundlegend veränderte, als sein Vater, ein Arzt, plötzlich starb, als Stephen zwei Monate alt war. Als Teenager wurde Stephen zum Tischler ausgebildet, um einen Beruf zu erlernen, und er hasste die Arbeit.

Die Wahl von 1828, als Andrew Jackson das Wiederwahlangebot von John Quincy Adams besiegte, faszinierte den 15-jährigen Douglas. Er adoptierte Jackson als seinen persönlichen Helden.

Die Anforderungen an die Ausbildung zum Anwalt waren im Westen wesentlich geringer, weshalb Douglas im Alter von 20 Jahren von seinem Haus im US-Bundesstaat New York aus nach Westen aufbrach. Er ließ sich schließlich in Illinois nieder, absolvierte eine Ausbildung bei einem Anwalt vor Ort und wurde kurz vor seinem 21. Geburtstag zum Anwalt in Illinois zugelassen.

Politische Karriere

Douglas 'Aufstieg in die Illinois-Politik war plötzlich, ein großer Kontrast zu dem Mann, der immer sein Rivale sein würde, Abraham Lincoln.

In Washington wurde Douglas als unermüdlicher Arbeiter und geschickter politischer Stratege bekannt. Nach seiner Wahl in den Senat nahm er einen Platz im sehr mächtigen Ausschuss für die Territorien ein und vergewisserte sich, dass er an kritischen Entscheidungen beteiligt war, an denen westliche Gebiete und neue Staaten beteiligt waren, die der Union beitreten könnten.

Mit Ausnahme der berühmten Lincoln-Douglas-Debatten ist Douglas vor allem für seine Arbeiten zum Kansas-Nebraska Act bekannt. Douglas war der Meinung, dass die Gesetzgebung die Spannungen in Bezug auf die Sklaverei verringern könnte. In der Tat hatte es den gegenteiligen Effekt.

Rivalität mit Lincoln

Der Kansas-Nebraska Act spornte Abraham Lincoln, der politische Ambitionen beiseite gelegt hatte, an, sich gegen Douglas zu stellen.

1858 kandidierte Lincoln für den von Douglas gehaltenen US-Senatssitz, und sie standen sich in einer Reihe von sieben Debatten gegenüber. Die Debatten waren zuweilen ziemlich unangenehm. Einmal erfand Douglas eine Geschichte, die die Menge in Aufruhr versetzen sollte, und behauptete, der berühmte Abolitionist und ehemalige Sklave Frederick Douglas sei in Illinois gesehen worden, als er mit zwei weißen Frauen in einer Kutsche durch den Staat reiste.

Während Lincoln aus historischer Sicht als Sieger der Debatten galt, gewann Douglas 1858 die Senatswahlen. Er lief gegen Lincoln in einem Vier-Wege-Rennen um den Präsidenten im Jahr 1860, und natürlich gewann Lincoln.

Douglas warf seine Unterstützung in den frühesten Tagen des Bürgerkriegs hinter Lincoln, starb aber bald danach.

Während Douglas am häufigsten als Rivale Lincolns in Erinnerung bleibt, der ihn verärgert und inspiriert hat, war Douglas die meiste Zeit seines Lebens weitaus berühmter und galt als erfolgreicher und mächtiger.