Schritt durch die Zeit mit Dinosaurier Spuren und Trackmarks

Sie können den Dinosaurier-Fußabdruck selbst berechnen: Wenn der durchschnittliche Tyrannosaurus Rex zwei oder drei Meilen pro Tag gelaufen wäre, hätte er Tausende von Fußabdrücken hinterlassen. Multiplizieren Sie diese Zahl mit T. Rex 'jahrzehntelanger Lebensdauer, und Sie haben Millionen erreicht. Von diesen Millionen Fußabdrücken wäre die überwiegende Mehrheit durch Regen, Überschwemmungen oder die nachfolgenden Fußabdrücke anderer Dinosaurier ausgelöscht worden. Ein winziger Prozentsatz wurde jedoch in der Sonne gebrannt und verhärtet, und ein noch winziger Prozentsatz schaffte es, bis heute zu überleben.

Da Dinosaurier-Fußabdrücke besonders häufig vorkommen, sind sie im Vergleich zu vollständigen, gegliederten Dinosaurierskeletten eine besonders umfangreiche Informationsquelle über Größe, Haltung und das alltägliche Verhalten ihrer Schöpfer. Viele professionelle und Amateur-Paläontologen widmen sich ganztägig der Erforschung dieser Spurenfossilien oder, wie sie manchmal genannt werden, Ichniten oder Ichnofossilien. Andere Beispiele für Spurenfossilien sind Koprolithen - versteinerte Dinosaurierkacke für Sie und mich.

Wie Dinosaurier Fußabdrücke versteinern

Das Merkwürdige an Dinosaurierfußabdrücken ist, dass sie unter anderen Bedingungen versteinern als die Dinosaurier selbst. Der heilige Gral der Paläontologen - ein vollständiges, voll bewegliches Dinosaurierskelett, einschließlich Abdrücke von Weichteilen - entsteht normalerweise unter plötzlichen, katastrophalen Umständen, wenn ein Parasaurolophus von einem Sandsturm begraben wird, in einer Sturzflut ertrinkt oder von einem Raubtier verfolgt wird in eine Teergrube. Neu gebildete Fußabdrücke hingegen können nur dann darauf hoffen, erhalten zu werden, wenn sie - von den Elementen und von anderen Dinosauriern - in Ruhe gelassen werden und die Chance haben, sich zu verhärten.

Die notwendige Voraussetzung, damit Dinosaurier-Fußabdrücke 100 Millionen Jahre lang überleben, ist, dass der Abdruck in weichem Ton (etwa entlang eines Sees, einer Küste oder eines Flussbetts) gemacht und dann von der Sonne trocken gebrannt wird. Vorausgesetzt, die Abdrücke sind "gut gemacht", können sie auch nach dem Vergraben unter aufeinanderfolgenden Sedimentschichten bestehen bleiben. Dies bedeutet, dass Fußabdrücke von Dinosauriern nicht unbedingt nur auf der Oberfläche zu finden sind. Sie können wie gewöhnliche Fossilien auch tief unter der Erde geborgen werden.

Welche Dinosaurier haben die Spuren hinterlassen??

Außer unter außergewöhnlichen Umständen ist es so gut wie unmöglich, die spezifische Gattung oder Spezies von Dinosauriern zu identifizieren, die einen bestimmten Fußabdruck erzeugt haben. Paläontologen können ziemlich leicht herausfinden, ob der Dinosaurier zweibeinig oder vierbeinig war (dh ob er zwei oder vier Fuß lang war), in welcher geologischen Periode er lebte (basierend auf dem Alter des Sediments, in dem sich der Fußabdruck befindet). und seine ungefähre Größe und Gewicht (basierend auf der Größe und Tiefe des Fußabdrucks).

Was den Typ des Dinosauriers betrifft, der die Spuren gemacht hat, können die Verdächtigen zumindest eingegrenzt werden. Beispielsweise könnten zweibeinige Fußabdrücke (die häufiger sind als Vierbeiner) nur von fleischfressenden Theropoden (eine Kategorie, die Raubvögel, Tyrannosaurier und Dino-Vögel umfasst) oder pflanzenfressenden Ornithopoden erzeugt worden sein. Ein geschulter Ermittler kann zwischen zwei Drucksätzen unterscheiden. Beispielsweise sind die Fußabdrücke der Theropoden in der Regel länger und schmaler als die der Ornithopoden.

An dieser Stelle könnten Sie sich fragen: Können wir nicht den genauen Besitzer einer Reihe von Fußabdrücken identifizieren, indem wir fossile Überreste untersuchen, die in der Nähe gefunden wurden? Traurigerweise Nein. Wie oben erwähnt, bleiben Fußabdrücke und Fossilien unter sehr unterschiedlichen Umständen erhalten, sodass die Wahrscheinlichkeit, ein intaktes Stegosaurus-Skelett neben seinen eigenen Fußabdrücken zu finden, praktisch null beträgt.

Dinosaurier-Fußabdruck-Forensik

Paläontologen können nur eine begrenzte Menge an Informationen aus einem einzelnen, isolierten Fußabdruck eines Dinosauriers extrahieren. Der wahre Spaß beginnt, wenn die Abdrücke eines oder mehrerer Dinosaurier (derselben oder verschiedener Arten) auf längeren Spuren gefunden werden.

Durch die Analyse des Abstands der Fußabdrücke eines einzelnen Dinosauriers - sowohl zwischen dem linken als auch dem rechten Fuß und nach vorne, in Bewegungsrichtung - können Forscher die Haltung und Gewichtsverteilung des Dinosauriers gut einschätzen (was bei größeren, voluminösen Objekten keine geringe Rolle spielt) Theropoden wie der riesige Giganotosaurus). Es kann auch möglich sein, festzustellen, ob der Dinosaurier lief, anstatt zu gehen, und wenn ja, wie schnell. Fußabdrücke zeigen Wissenschaftlern auch, ob der Dinosaurier seinen Schwanz aufrecht hielt oder nicht. Ein herabhängender Schwanz hätte eine verräterische Spur hinter den Fußspuren hinterlassen.

Fußabdrücke von Dinosauriern sind manchmal in Gruppen zu finden, was (wenn die Spuren ähnlich aussehen) als Beweis für das Herdenverhalten gilt. Zahlreiche Spuren auf einem Parallelkurs können ein Zeichen für eine Massenmigration oder die Lokalisierung einer verschwundenen Küste sein. Dieselben Abzüge, die in einem kreisförmigen Muster angeordnet sind, können die Spuren einer alten Dinnerparty darstellen - das heißt, die verantwortlichen Dinosaurier gruben sich in einen Haufen Aas oder in einen leckeren, längst vergangenen Baum.

Umstrittener haben einige Paläontologen die Nähe von fleischfressenden und pflanzenfressenden Fußabdrücken von Dinosauriern als Beweis für uralte Verfolgungsjagden bis zum Tod interpretiert. Dies mag in einigen Fällen sicherlich der Fall gewesen sein, aber es ist auch möglich, dass der fragliche Allosaurus einige Stunden, einige Tage oder sogar einige Jahre später auf demselben Gelände wie der Diplodocus herumtrampelte.

Lass dich nicht täuschen

Weil sie so häufig sind, wurden Fußabdrücke von Dinosauriern identifiziert, lange bevor irgendjemand überhaupt von der Existenz von Dinosauriern gedacht hatte - daher wurden diese Spuren riesigen prähistorischen Vögeln zugeschrieben! Dies ist ein gutes Beispiel dafür, wie es möglich ist, gleichzeitig richtig und falsch zu sein. Es wird jetzt angenommen, dass sich Vögel aus Dinosauriern entwickelt haben, daher ist es sinnvoll, dass einige Arten von Dinosauriern vogelähnliche Fußabdrücke hatten.

Um zu zeigen, wie schnell sich eine halbherzige Idee verbreiten kann, interpretierte der Naturforscher Edward Hitchcock 1858 die jüngsten Spurenfunde in Connecticut als Beweis dafür, dass einst Herden flugunfähiger, straußartiger Vögel die Ebenen Nordamerikas durchstreiften. In den nächsten Jahren wurde dieses Bild von so unterschiedlichen Schriftstellern wie Herman Melville (Autor von "Moby Dick") und Henry Wadsworth Longfellow aufgegriffen, die "unbekannte Vögel, die uns nur ihre Fußabdrücke hinterlassen haben" obskure Gedichte.

Quelle

Longfellow, Henry Wadsworth. "Zur treibenden Wolke." Der Belfried von Brügge und andere Gedichte, Bartleby, 1993.