Die Stilistik ist ein Zweig der angewandten Sprachwissenschaft, der sich mit dem Studium des Stils in Texten beschäftigt, insbesondere aber nicht ausschließlich in literarischen Werken. Die auch als literarische Linguistik bezeichnete Stilistik konzentriert sich auf Figuren, Tropen und andere rhetorische Mittel, die dazu dienen, das Schreiben einer Person abwechslungsreicher und eindeutiger zu gestalten. Es ist eine sprachliche Analyse plus Literaturkritik.
Laut Katie Wales in "A Dictionary of Stylistics" ist das Ziel von
"Die meisten Stilistiken dienen nicht nur dazu, die formalen Merkmale von Texten für sich selbst zu beschreiben, sondern um ihre funktionale Bedeutung für die Interpretation des Textes aufzuzeigen oder um literarische Wirkungen mit sprachlichen" Ursachen "in Beziehung zu setzen, bei denen diese empfunden werden relevant sein."
Das genaue Studieren eines Textes hilft dabei, Bedeutungsebenen zu entdecken, die tiefer gehen als nur die grundlegende Darstellung, die auf der Oberflächenebene stattfindet.
Stilelemente, die in literarischen Werken studiert werden, stehen in jeder Literatur- oder Schreibklasse zur Diskussion, wie zum Beispiel:
Stilelemente sind die Merkmale der Sprache, die in der schriftlichen Arbeit verwendet wird, und Stilistiken sind ihr Studium. Wie ein Autor sie verwendet, unterscheidet die Arbeit eines Schriftstellers von der eines anderen, von Henry James über Mark Twain bis Virginia Woolf. Die Art und Weise, wie ein Autor die Elemente verwendet, erzeugt seine eigene Schreibstimme.
So wie ein Baseball-Pitcher lernt, wie man eine bestimmte Art von Spielfeld richtig ergreift und wirft, um den Ball an einem bestimmten Ort abzulassen und einen Spielplan zu erstellen, der auf einer Reihe von bestimmten Spielern basiert, hilft das Studium von Schrift und Literatur den Menschen zu lernen, wie man das Schreiben (und damit die Kommunikationsfähigkeiten) verbessert sowie Einfühlungsvermögen und den menschlichen Zustand lernt.
Indem Menschen in die Gedanken und Handlungen eines Charakters in einem Buch, einer Geschichte oder einem Gedicht verwickelt werden, erfahren sie die Sichtweise dieses Erzählers und können auf dieses Wissen und diese Gefühle zurückgreifen, wenn sie im wirklichen Leben mit anderen interagieren, die möglicherweise ähnliche Denkprozesse oder Handlungen haben.
In vielerlei Hinsicht ist Stilistik eine interdisziplinäre Untersuchung von Textinterpretationen, bei der sowohl das Sprachverständnis als auch das Verständnis der sozialen Dynamik zum Einsatz kommen. Die Textanalyse eines Stilisten wird von rhetorischen Überlegungen und der Geschichte beeinflusst.
Michael Burke beschreibt das Feld im "Routledge Handbook of Stylistics" als empirische oder forensische Diskurskritik, in der sich der Stylist befindet
"Eine Person, die mit ihren detaillierten Kenntnissen der Funktionsweise von Morphologie, Phonologie, Lexik, Syntax, Semantik und verschiedenen Diskursen und pragmatischen Modellen sprachbasierte Beweise sucht, um die subjektiven Interpretationen zu unterstützen oder in Frage zu stellen und Bewertungen verschiedener Kritiker und Kulturkommentatoren. "