Erfolge und Misserfolge der Entspannung im Kalten Krieg

Von den späten 1960er bis zu den späten 1970er Jahren war der Kalte Krieg von einer als "Entspannung" bekannten Zeit geprägt - eine willkommene Entspannung der Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion. Während die Phase der Entspannung zu produktiven Verhandlungen und Verträgen über nukleare Rüstungskontrolle und zur Verbesserung der diplomatischen Beziehungen führte, würden die Ereignisse am Ende des Jahrzehnts die Supermächte wieder an den Rand des Krieges bringen.

Die Verwendung des Ausdrucks "Nachsitzen" - französisch für "Entspannung" - in Bezug auf eine Lockerung der angespannten geopolitischen Beziehungen geht auf die Entente Cordiale von 1904 zurück, ein Abkommen zwischen Großbritannien und Frankreich, das Jahrhunderte des Hin- und Herkriegs beendete und verließ die starken Verbündeten der Nationen im Ersten Weltkrieg und danach.

Im Kontext des Kalten Krieges bezeichneten die US-Präsidenten Richard Nixon und Gerald Ford die Entspannung als "Auftauen" der US-sowjetischen Nukleardiplomatie, die zur Vermeidung einer nuklearen Konfrontation unerlässlich ist.

Entspannung im Stil des Kalten Krieges

Während die US-sowjetischen Beziehungen seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs angespannt waren, erreichte die Kriegsangst zwischen den beiden nuklearen Supermächten mit der Kubakrise von 1962 ihren Höhepunkt. Die Annäherung an Armageddon motivierte die Staats- und Regierungschefs beider Nationen, einige der ersten Atomwaffenkontrollpakte der Welt abzuschließen, darunter den Vertrag über das Verbot von Nuklearwaffen 1963.

Als Reaktion auf die Kubakrise wurde eine direkte Telefonleitung - das sogenannte rote Telefon - zwischen dem Weißen Haus und dem sowjetischen Kreml in Moskau eingerichtet, die es den Führern beider Nationen ermöglichte, sofort zu kommunizieren, um das Risiko eines Atomkrieges zu verringern.

Trotz der friedlichen Präzedenzfälle, die durch diesen frühen Entspannungsakt ausgelöst wurden, verstärkte die rasche Eskalation des Vietnamkrieges Mitte der 1960er Jahre die sowjetisch-amerikanischen Spannungen und machte weitere Gespräche über Atomwaffen nahezu unmöglich.

In den späten 1960er Jahren erkannten jedoch sowohl die Sowjetregierung als auch die US-Regierung eine große und unvermeidbare Tatsache bezüglich des atomaren Wettrüstens: Es war enorm teuer. Die Kosten für die Umleitung immer größerer Teile ihres Budgets in die militärische Forschung ließen beide Nationen in wirtschaftliche Nöte geraten.

Gleichzeitig ließ die chinesisch-sowjetische Spaltung - die rasche Verschlechterung der Beziehungen zwischen der Sowjetunion und der Volksrepublik China - eine Annäherung an die Vereinigten Staaten für die UdSSR wie eine bessere Idee erscheinen.

In den Vereinigten Staaten haben die steigenden Kosten und die politischen Folgen des Vietnamkrieges die politischen Entscheidungsträger veranlasst, die verbesserten Beziehungen zur Sowjetunion als hilfreichen Schritt zur Vermeidung ähnlicher Kriege in der Zukunft zu betrachten.

Da beide Seiten bereit wären, zumindest die Idee der Rüstungskontrolle zu untersuchen, würden die späten 1960er und frühen 1970er Jahre die produktivste Phase der Entspannung erleben.

Die ersten Verträge von Détente

Der erste Beweis für eine Zusammenarbeit in der Entspannungszeit war der Atomwaffensperrvertrag von 1968, der von mehreren großen Atom- und Nicht-Atomkraftnationen unterzeichnet wurde, die sich zu einer Zusammenarbeit bei der Eindämmung der Verbreitung der Atomtechnologie verpflichten.

Der Atomwaffensperrvertrag verhinderte zwar letztendlich nicht die Verbreitung von Atomwaffen, ebnete jedoch den Weg für die erste Runde der Strategic Arms Limitations Talks (SALT I) von November 1969 bis Mai 1972. Die SALT I-Gespräche lieferten zusammen mit einer Zwischenbilanz den Vertrag über antiballistische Raketen Vereinbarung zur Begrenzung der Anzahl der Interkontinentalraketen (ICBM), die jede Seite besitzen könnte.

1975 führten zweijährige Verhandlungen der Konferenz für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa zur Schlussakte von Helsinki. Das von 35 Nationen unterzeichnete Gesetz behandelte eine Reihe globaler Fragen mit Auswirkungen auf den Kalten Krieg, darunter neue Möglichkeiten für Handel und kulturellen Austausch sowie Maßnahmen zur Förderung des universellen Schutzes der Menschenrechte.

Der Tod und die Wiedergeburt von Détente

Leider müssen nicht alle, aber die meisten guten Dinge enden. Ende der 1970er Jahre begann das warme Leuchten der US-sowjetischen Entspannung nachzulassen. Diplomaten beider Nationen einigten sich zwar auf ein zweites SALT-Abkommen (SALT II), aber keine Regierung ratifizierte es. Stattdessen einigten sich beide Nationen darauf, die Bestimmungen zur Rüstungsreduzierung des alten SALT I-Pakts bis zu künftigen Verhandlungen weiterhin einzuhalten.

Als die Entspannung zusammenbrach, kamen die Fortschritte bei der nuklearen Rüstungskontrolle völlig zum Erliegen. Als ihre Beziehung weiter schwand, wurde klar, dass sowohl die USA als auch die Sowjetunion das Ausmaß überschätzt hatten, in dem Entspannung zu einem angenehmen und friedlichen Ende des Kalten Krieges beitragen würde.