Das Überleben der Kindheit im Mittelalter

Wenn wir an das tägliche Leben im Mittelalter denken, können wir die Todesrate nicht ignorieren, die im Vergleich zu der der Neuzeit entsetzlich hoch war. Dies gilt insbesondere für Kinder, die seit jeher anfälliger für Krankheiten sind als Erwachsene. Einige könnten versucht sein, diese hohe Sterblichkeitsrate als Anzeichen dafür zu sehen, dass die Eltern entweder nicht in der Lage sind, ihre Kinder angemessen zu versorgen, oder dass sie kein Interesse an ihrem Wohlergehen haben. Wie wir sehen werden, wird keine der Annahmen durch die Tatsachen gestützt.

Leben für den Säugling

Die Folklore besagt, dass das mittelalterliche Kind sein erstes Lebensjahr damit verbracht hat, in Windeln zu wickeln, in einer Wiege zu stecken und praktisch ignoriert zu werden. Dies wirft die Frage auf, wie dickhäutig ein durchschnittlicher mittelalterlicher Elternteil sein musste, um die anhaltenden Schreie hungriger, nasser und einsamer Babys zu ignorieren. Die Realität der mittelalterlichen Säuglingspflege ist etwas komplexer.

Windeln

In Kulturen wie England wurden Babys im Hochmittelalter oft gewickelt, um theoretisch Arme und Beine gerade wachsen zu lassen. Das Wickeln umfasste das Wickeln des Säuglings in Leinenstreifen, wobei seine Beine zusammen und seine Arme eng an seinem Körper lagen. Dies machte ihn natürlich bewegungsunfähig und machte es ihm viel leichter, sich von Ärger fernzuhalten.

Aber Säuglinge wurden nicht ununterbrochen gewickelt. Sie wurden regelmäßig gewechselt und aus ihren Fesseln entlassen, um herumzukriechen. Das Windeln könnte sich ganz lösen, wenn das Kind alt genug war, um sich alleine aufzusetzen. Außerdem war das Wickeln nicht unbedingt die Norm in allen mittelalterlichen Kulturen. Gerald von Wales bemerkte, dass irische Kinder nie gewickelt wurden und trotzdem stark und gutaussehend zu werden schienen.

Ob gewickelt oder nicht, der Säugling verbrachte wahrscheinlich einen Großteil seiner Zeit in der Wiege, als er zu Hause war. Beschäftigte bäuerliche Mütter binden möglicherweise ungepolsterte Babys in die Wiege, sodass sie sich darin bewegen können, ohne dass sie in Schwierigkeiten geraten. Aber Mütter trugen ihre Babys oft auf ihren Besorgungen außerhalb des Hauses in den Armen herum. Säuglinge waren sogar in der Nähe ihrer Eltern anzutreffen, als sie zu den geschäftigsten Erntezeiten auf den Feldern arbeiteten, auf dem Boden lagen oder in einem Baum gesichert waren.

Babys, die nicht gewickelt wurden, waren sehr oft einfach nackt oder gegen die Kälte in Decken gewickelt. Sie können in einfachen Kleidern gekleidet gewesen sein. Es gibt kaum Anhaltspunkte für andere Kleidungsstücke, und da das Kind schnell über das hinauswächst, was speziell für dieses Kleidungsstück genäht wurde, war eine Vielzahl von Babykleidungsstücken in ärmeren Familien nicht wirtschaftlich umsetzbar.

Fütterung

Die Mutter eines Kindes war normalerweise die primäre Bezugsperson, insbesondere in ärmeren Familien. Andere Familienmitglieder könnten helfen, aber die Mutter fütterte das Kind normalerweise, da sie körperlich dafür ausgerüstet war. Die Bauern hatten nicht oft den Luxus, eine hauptberufliche Krankenschwester zu engagieren. Wenn die Mutter jedoch starb oder zu krank war, um das Baby selbst zu stillen, konnte oft eine Amme gefunden werden. Selbst in Haushalten, die es sich leisten konnten, eine Amme einzustellen, war es für Mütter nicht ungewöhnlich, ihre Kinder selbst zu pflegen, was von der Kirche befürwortet wurde.

Mittelalterliche Eltern fanden manchmal Alternativen zum Stillen ihrer Kinder, aber es gibt keine Hinweise darauf, dass dies ein häufiges Ereignis war. Vielmehr griffen Familien auf solchen Einfallsreichtum zurück, wenn die Mutter tot oder zu krank war, um zu stillen, und wenn keine Amme gefunden werden konnte. Zu den alternativen Fütterungsmethoden gehörte das Einweichen von Brot in Milch, damit das Kind es aufnehmen kann, das Einweichen eines Lappens in Milch, damit das Kind saugen kann, oder das Eingießen von Milch aus einem Horn in seinen Mund. Für eine Mutter war alles schwieriger, als nur ein Kind an die Brust zu stecken, und es schien, als ob eine Mutter in weniger wohlhabenden Familien ihr Kind stillen könnte.

Unter den adligen und wohlhabenderen Bürgern der Stadt waren Ammen jedoch weit verbreitet und blieben häufig dort, wenn das Kind während seiner frühen Kindheit entwöhnt wurde, um sich um es zu kümmern. Dies zeigt das Bild eines mittelalterlichen "Yuppie-Syndroms", bei dem Eltern den Kontakt zu ihren Nachkommen verlieren, um Bankette, Turniere und Intrigen vor Gericht zu veranstalten, und jemand anderes sein Kind großzieht. Dies mag in der Tat in einigen Familien der Fall gewesen sein, aber die Eltern konnten und wollten sich aktiv für das Wohlergehen und die täglichen Aktivitäten ihrer Kinder einsetzen. Es war auch bekannt, dass sie bei der Auswahl der Krankenschwester große Sorgfalt walten ließen und sie zum größtmöglichen Wohl des Kindes gut behandelten.

Zärtlichkeit

Ob ein Kind seine Nahrung und Fürsorge von seiner eigenen Mutter oder einer Krankenschwester erhielt, es ist schwierig, einen Mangel an Zärtlichkeit zwischen den beiden zu begründen. Mütter berichten heute, dass das Stillen ihrer Kinder eine sehr befriedigende emotionale Erfahrung ist. Es erscheint unvernünftig anzunehmen, dass nur moderne Mütter eine biologische Bindung spüren, die mit größerer Wahrscheinlichkeit seit Tausenden von Jahren besteht.

Es wurde beobachtet, dass eine Krankenschwester in vielerlei Hinsicht den Platz der Mutter einnahm, und dies beinhaltete auch, dass sie das Baby in ihrer Obhut liebte. Bartholomaeus Anglicus beschrieb die Aktivitäten, die Krankenschwestern häufig durchführten: Kinder trösten, wenn sie fielen oder krank waren, baden und salben, sie in den Schlaf singen und sogar Fleisch für sie kauen.

Offensichtlich gibt es keinen Grund anzunehmen, dass ein durchschnittliches mittelalterliches Kind aus Mangel an Zuneigung gelitten hat, auch wenn Grund zu der Annahme bestand, dass sein zerbrechliches Leben kein Jahr dauern würde.

Kindersterblichkeit

Für die kleinsten Mitglieder der mittelalterlichen Gesellschaft gab es viele Todesfälle. Mit der Erfindung des Mikroskops in Jahrhunderten in der Zukunft gab es kein Verständnis von Keimen als Krankheitsursache. Es gab auch keine Antibiotika oder Impfstoffe. Krankheiten, die ein Schuss oder eine Tablette heute ausrotten kann, forderten im Mittelalter allzu viele junge Menschenleben. Wenn ein Baby aus irgendeinem Grund nicht gestillt werden konnte, erhöhte sich sein Krankheitsrisiko. Dies war auf die unhygienischen Methoden zurückzuführen, die entwickelt wurden, um Nahrung in ihn aufzunehmen, und auf den Mangel an nützlicher Muttermilch, um ihm bei der Bekämpfung von Krankheiten zu helfen.

Kinder erlagen anderen Gefahren. In Kulturen, in denen es übte, Säuglinge zu wickeln oder in eine Wiege zu binden, um sie vor Problemen zu bewahren, starben Babys bekanntermaßen im Feuer, wenn sie so eingesperrt waren. Die Eltern wurden gewarnt, nicht mit ihren Kleinkindern zu schlafen, weil sie befürchten, sie zu überlagern und zu ersticken.