Swift on Style Mach es einfach

Andere Autoren sind sich einig: Jonathan Swift, der weise Typ der englischen Prosa, wusste ein oder zwei Dinge über guten Stil:

• Swifts Stil ist in seiner Linie perfekt; Die Art und Weise ist ein vollständiger Ausdruck der Materie, der angemessenen Ausdrücke und des verborgenen Kunstgriffs. Es ist Einfachheit im wahrsten Sinne des Wortes.
  (Samuel Coleridge, "Vortrag über Stil", 1818)
• Kein besserer Stil in englischer Prosa wurde jemals geschrieben oder kann es sein.
  (William Dean Howells, "Vorwort" Gullivers Reisen, 1913)
• Swift, der größte Schriftsteller der englischen Prosa und der größte Mann, der jemals eine großartige englische Prosa geschrieben hat. (T. S. Eliot, Die Vielfalt der metaphysischen Poesie, 1926)

Also, wenn der Autor von Gullivers Reisen und "Ein bescheidener Vorschlag" bietet einige kostenlose Ratschläge zum Schreiben, auf die wir wahrscheinlich achten sollten.

Beginnen wir mit seiner berühmten Definition von Stil als "richtige Worte an richtigen Orten". Kurz und bündig. Aber dann könnten wir fragen, wer sagen soll, was "richtig" ist? Und was bedeutet Swifts Maxime wirklich??

Um dies herauszufinden, kehren wir zur Quelle zurück.

Swifts kryptische Definition des Stils erscheint in dem Aufsatz "Brief an einen jungen Herrn, der in letzter Zeit in die Weihe aufgenommen wurde" (1721). Dort identifiziert er sich Klarheit, Direktheit, und Frische des Ausdrucks als die Hauptqualitäten eines "richtigen" Stils:

Und wahrhaftig, wie man sagt, ein Mann ist seiner Firma bekannt, so sollte es den Anschein haben, dass die Firma eines Mannes durch seine Ausdrucksmittel bekannt ist, entweder in öffentlichen Versammlungen oder in privaten Gesprächen.
Es wäre endlos, über die verschiedenen Stilmängel bei uns hinwegzusehen. Ich werde daher nichts von dem Mittelmäßigen und Armseligen sagen (an dem normalerweise der Fustian teilnimmt), geschweige denn von dem Schlechten oder Unanständigen. Zwei Dinge, vor denen ich Sie warnen möchte: Die erste ist die Häufigkeit unnötiger Epitheta; und die andere ist, die Torheit, alte abgenutzte Phrasen zu benutzen, die Sie oft aus dem Weg gehen lassen, sie zu finden und anzuwenden, ist rationalen Zuhörern übel und bringt selten Ihre Bedeutung sowie Ihre eigenen natürlichen Wörter zum Ausdruck.
Obwohl, wie ich bereits festgestellt habe, unsere englische Sprache in diesem Königreich zu wenig gepflegt ist, sind die Fehler neun zu zehn auf Affekt und nicht auf Verständnismangel zurückzuführen. Wenn die Gedanken eines Mannes klar sind, bieten sich im Allgemeinen zuerst die richtigen Worte an, und sein eigenes Urteilsvermögen weist ihn an, in welcher Reihenfolge sie platziert werden sollen, damit sie am besten verstanden werden. Wenn Männer gegen diese Methode irren, ist es normalerweise Absicht, ihre Gelehrsamkeit, Redekunst, Höflichkeit oder ihr Wissen über die Welt zu demonstrieren. Kurz gesagt, diese Einfachheit, ohne die keine menschliche Leistung zu einer großen Perfektion gelangen kann, ist nirgendwo überaus nützlich.

Denken Sie immer an Ihr Publikum, rät Swift, und verwirren Sie es nicht mit "obskuren Begriffen" und "harten Worten". Anwälte, Chirurgen, Geistliche und insbesondere Akademiker sollten Jargon vermeiden, wenn sie mit Außenstehenden kommunizieren. "Ich weiß nicht, wie es dazu kommt", sagt er, "dass Professoren in den meisten Künsten und Wissenschaften im Allgemeinen die schlechtesten Voraussetzungen haben, um denjenigen, die nicht zu ihrem Stamm gehören, ihre Bedeutung zu erklären."

Swift, einer der witzigsten Schriftsteller der englischen Sprache, verstand, dass sein Geschenk selten war:

Ich kann es nicht unterlassen, Sie ernsthaft davor zu warnen, sich in Ihren Predigten um Witz zu bemühen, denn nach strengsten Berechnungen sind es fast eine Million zu einem, den Sie nicht haben. und weil sich zu viele Ihrer Berufungen dadurch immer wieder lächerlich gemacht haben.

Mit anderen Worten, versuchen Sie nicht, ein Witzbold zu sein, wenn Sie keinen Witz erzählen können. Und zu allen Zeiten, halte es einfach.

Guter Rat, richtig? Aber es einfach zu halten - "richtige Worte an den richtigen Orten" zu sagen - ist viel schwieriger als es sich anhört. Wie Sir Walter Scott einmal sagte: "Swifts Stil scheint so einfach, dass man denken würde, jedes Kind könnte so schreiben wie er, und doch stellen wir zu unserer Verzweiflung fest, dass es unmöglich ist" (zitiert in) Die Cambridge Geschichte der englischen und amerikanischen Literatur).