T.E. Lawrence - Lawrence von Arabien

Thomas Edward Lawrence wurde am 16. August 1888 in Tremadog, Wales, geboren. Er war der zweite uneheliche Sohn von Sir Thomas Chapman, der seine Frau für die Gouvernante seiner Kinder, Sarah Junner, verlassen hatte. Das Ehepaar heiratete nie, hatte schließlich fünf Kinder und ernannte sich "Mr. und Mrs. Lawrence" in Anlehnung an Junners Vater. Lawrence bekam den Spitznamen "Ned". In seiner Jugend zog seine Familie mehrmals um und er verbrachte Zeit in Schottland, der Bretagne und England. Lawrence ließ sich 1896 in Oxford nieder und besuchte die City of Oxford School for Boys.

Als Lawrence 1907 das Jesus College in Oxford betrat, zeigte er eine tiefe Leidenschaft für die Geschichte. In den nächsten zwei Sommern reiste er mit dem Fahrrad durch Frankreich, um Burgen und andere mittelalterliche Befestigungen zu studieren. 1909 reiste er ins osmanische Syrien und durchquerte die Region zu Fuß, um Kreuzritterburgen zu erkunden. Nach seiner Rückkehr nach Hause schloss er 1910 sein Studium ab und erhielt die Möglichkeit, für ein Aufbaustudium in der Schule zu bleiben. Obwohl er akzeptierte, reiste er kurze Zeit später ab, als sich die Gelegenheit bot, praktizierender Archäologe im Nahen Osten zu werden.

Lawrence der Archäologe

Lawrence beherrschte eine Vielzahl von Sprachen wie Latein, Griechisch, Arabisch, Türkisch und Französisch und reiste im Dezember 1910 nach Beirut. Als er ankam, begann er seine Arbeit in Carchemish unter der Leitung von D. H. Hogarth vom British Museum. Nach einer kurzen Heimreise im Jahr 1911 kehrte er nach einer kurzen Ausgrabung in Ägypten nach Carchemish zurück. Er nahm seine Arbeit wieder auf und schloss sich mit Leonard Woolley zusammen. Lawrence arbeitete in den nächsten drei Jahren in der Region weiter und machte sich mit der Geographie, den Sprachen und den Völkern vertraut.

Der Erste Weltkrieg beginnt

Im Januar 1914 wurden er und Woolley von der britischen Armee angesprochen, die eine militärische Vermessung der Wüste Negev im Süden Palästinas durchführen wollte. Im weiteren Verlauf führten sie eine archäologische Untersuchung der Region als Deckung durch. Im Zuge ihrer Bemühungen besuchten sie Aqaba und Petra. Lawrence nahm seine Arbeit in Carchemish im März wieder auf und blieb im Frühjahr. Als er nach Großbritannien zurückkehrte, war er dort, als der Erste Weltkrieg im August 1914 begann. Obwohl Lawrence gewillt war, sich zu engagieren, war er überzeugt, von Woolley zu warten. Diese Verzögerung erwies sich als sinnvoll, da Lawrence im Oktober eine Leutnantenkommission erhalten konnte.

Aufgrund seiner Erfahrung und Sprachkenntnisse wurde er nach Kairo geschickt, wo er osmanische Gefangene verhörte. Im Juni 1916 schloss die britische Regierung ein Bündnis mit arabischen Nationalisten, die ihr Land vom Osmanischen Reich befreien wollten. Während die Royal Navy zu Beginn des Krieges das Rote Meer von osmanischen Schiffen geräumt hatte, konnte der arabische Führer, Sherif Hussein bin Ali, 50.000 Mann aufziehen, es fehlten ihm jedoch die Waffen. Später im selben Monat griffen sie Jiddah an, eroberten die Stadt und sicherten sich bald zusätzliche Häfen. Trotz dieser Erfolge wurde ein direkter Angriff auf Medina von der osmanischen Garnison zurückgeschlagen.

Lawrence von Arabien

Um den Arabern in ihrer Sache zu helfen, wurde Lawrence im Oktober 1916 als Verbindungsoffizier nach Arabien geschickt. Nachdem er im Dezember bei der Verteidigung von Yenbo geholfen hatte, überzeugte Lawrence Husseins Söhne Emir Faisal und Abdullah, ihre Aktionen mit der größeren britischen Strategie abzustimmen in der Region. Als solches entmutigte er sie, Medina direkt anzugreifen, da ein Angriff auf die Hedjaz-Eisenbahn, die die Stadt versorgte, weitere osmanische Truppen festmachen würde. Lawrence und die Araber, die mit Emir Faisal reiten, führen mehrere Streiks gegen die Eisenbahn aus und bedrohen Medinas Kommunikationswege.

Als Lawrence Erfolg hatte, trat er Mitte 1917 gegen Aqaba an. Als einziger Hafen der Osmanen am Roten Meer hatte die Stadt das Potenzial, als Versorgungsbasis für einen arabischen Vormarsch nach Norden zu dienen. In Zusammenarbeit mit Auda Abu Tayi und Sherif Nasir griffen Lawrences Streitkräfte am 6. Juli an und überrannten die kleine osmanische Garnison. Nach dem Sieg reiste Lawrence über die Sinai-Halbinsel, um den neuen britischen Befehlshaber, General Sir Edmund Allenby, über den Erfolg zu informieren. Allenby erkannte die Bedeutung der arabischen Bemühungen an und erklärte sich bereit, 200.000 Pfund im Monat sowie Waffen zur Verfügung zu stellen.

Spätere Kampagnen

Lawrence wurde in Aqaba zum Major befördert und kehrte nach Faisal und den Arabern zurück. Unterstützt von anderen britischen Offizieren und verstärktem Nachschub schloss sich die arabische Armee im folgenden Jahr dem allgemeinen Vormarsch auf Damaskus an. Lawrence und die Araber setzten ihre Angriffe auf die Eisenbahn fort und besiegten die Osmanen in der Schlacht von Tafileh am 25. Januar 1918. Verstärkt rückten die arabischen Streitkräfte im Landesinneren vor, während die Briten die Küste stießen. Darüber hinaus führten sie zahlreiche Razzien durch und versorgten Allenby mit wertvollen Informationen.

Während des Sieges im Megiddo Ende September zerschmetterten britische und arabische Truppen den osmanischen Widerstand und begannen einen allgemeinen Vormarsch. Lawrence erreichte Damaskus und trat am 1. Oktober in die Stadt ein. Bald darauf wurde er zum Oberstleutnant befördert. Lawrence, ein starker Verfechter der arabischen Unabhängigkeit, setzte seine Vorgesetzten in diesem Punkt unermüdlich unter Druck, obwohl er das geheime Sykes-Picot-Abkommen zwischen Großbritannien und Frankreich kannte, wonach die Region nach dem Krieg zwischen den beiden Nationen aufgeteilt werden sollte. Während dieser Zeit arbeitete er mit dem bekannten Korrespondenten Lowell Thomas zusammen, dessen Berichte ihn berühmt machten.

Nachkriegs- und späteres Leben

Nach Kriegsende kehrte Lawrence nach Großbritannien zurück, wo er sich weiterhin für die arabische Unabhängigkeit einsetzte. 1919 nahm er als Mitglied der Faisal-Delegation an der Pariser Friedenskonferenz teil und diente als Übersetzer. Während der Konferenz wurde er wütend, als die arabische Position ignoriert wurde. Diese Wut gipfelte in der Ankündigung, dass es keinen arabischen Staat geben würde und dass Großbritannien und Frankreich die Region überwachen würden. Als Lawrence sich immer mehr über die Friedensregelung ärgerte, wurde er durch einen Film von Thomas, in dem er seine Leistungen ausführlich beschrieb, immer bekannter. Sein Gefühl für die Friedensregelung verbesserte sich nach der Kairoer Konferenz von 1921, auf der Faisal und Abdullah als Könige des neu geschaffenen Irak und Transjordanlands eingesetzt wurden.

Um seinem Ruhm zu entkommen, trat er im August 1922 unter dem Namen John Hume Ross in die Royal Air Force ein. Bald darauf wurde er entlassen. Er versuchte es erneut und trat dem Royal Tank Corps unter dem Namen Thomas Edward Shaw bei. Nach Beendigung seiner Lebenserinnerungen, berechtigt Sieben Säulen der Weisheit, 1922 ließ er es vier Jahre später veröffentlichen. Unzufrieden im RTC übertrug er 1925 erfolgreich die RAF zurück. Als Mechaniker fertigte er auch eine gekürzte Fassung seiner Memoiren mit dem Titel Aufstand in der Wüste. Lawrence, der 1927 veröffentlicht wurde, musste eine Medientournee zur Unterstützung der Arbeit durchführen. Diese Arbeit lieferte letztendlich eine beachtliche Einnahmequelle.

Lawrence verließ das Militär im Jahr 1935 und wollte sich in sein Cottage Clouds Hill in Dorset zurückziehen. Als begeisterter Motorradfahrer wurde er am 13. Mai 1935 bei einem Unfall in der Nähe seiner Hütte schwer verletzt, als er ausweichte, um zwei Jungen auf Fahrrädern auszuweichen. Er wurde über den Lenker geworfen und starb am 19. Mai an seinen Verletzungen. Nach einer Beerdigung, an der Persönlichkeiten wie Winston Churchill teilnahmen, wurde Lawrence in der Moreton Church in Dorset beigesetzt. Seine Heldentaten wurden später im Film von 1962 nacherzählt Lawrence von Arabien mit Peter O'Toole als Lawrence und gewann den Oscar für das beste Bild.