Ted Kennedy und der Unfall von Chappaquiddick

In der Nacht zum 18. Juli 1969 verlor Senator Ted Kennedy gegen Mitternacht die Kontrolle über seine schwarze Oldsmobile-Limousine, die von einer Brücke abfuhr und in Poucha Pond auf Chappaquiddick Island, Massachusetts, landete. Während Kennedy den Unfall überlebte, tat es seine Passagierin, die 28-jährige Mary Jo Kopechne, nicht. Kennedy floh aus der Szene und konnte den Unfall fast 10 Stunden lang nicht melden.

Kennedy Hintergrund

Edward Moore Kennedy, besser bekannt als Ted, graduierte 1959 an der University of Virginia Law School und trat in die Fußstapfen seines älteren Bruders John F. Kennedy, als er im November 1962 aus Massachusetts in den Senat gewählt wurde. Bis 1969 war Ted Kennedy verheiratet, drei Kinder, und bereitete sich darauf vor, Präsidentschaftskandidat zu werden, genau wie es seine älteren Brüder John und Robert F. Kennedy vor ihm getan hatten. Die Ereignisse am frühen Morgen des 19. Juli würden diese Pläne ändern.

Obwohl Kennedy Gegenstand späterer Ermittlungsverfahren war, wurde er im Zusammenhang mit Kopechnes Tod nicht angeklagt. Viele behaupten, Kennedy habe es als direkte Folge privilegierter familiärer Beziehungen vermieden, Verantwortung zu übernehmen. Trotzdem blieb der Zwischenfall mit Chappaquiddick eine Narbe für Kennedys Ruf und hinderte ihn daran, ernsthaft zu versuchen, Präsident der Vereinigten Staaten zu werden.

Die Party beginnt

Es war etwas mehr als ein Jahr her, seit der Präsidentschaftskandidat RFK ermordet worden war, und Ted Kennedy und sein Cousin Joseph Gargan planten ein kleines Wiedersehen für einige ausgewählte Personen, die an der zum Scheitern verurteilten Kampagne mitgearbeitet hatten. Das Treffen fand am Freitag und Samstag, dem 18. bis 19. Juli, auf der Insel Chappaquiddick (östlich von Martha's Vineyard) statt und fiel mit der jährlichen Segelregatta der Region zusammen. Das kleine Get-together sollte ein Cookout mit gegrillten Steaks, Vorspeisen und Getränken in einem gemieteten Haus namens Lawrence Cottage sein.

Kennedy kam gegen 13 Uhr an. am 18. Juli und lief in der Regatta mit seinem Boot "Victoria" bis ca. 18:00 Uhr. Nachdem Kennedy in seinem Hotel, dem Shiretown Inn in Edgartown (auf der Insel Martha's Vineyard), eingecheckt hatte, zog er sich um, überquerte den Kanal, der die beiden Inseln mit einer Fähre trennte, und traf gegen halb acht in Lawrence Cottage ein. Die meisten anderen Gäste kamen um 8:30 Uhr zur Party.

Unter den Teilnehmern befand sich eine Gruppe von sechs jungen Frauen, die als „Heizraummädchen“ bekannt waren, da sich ihre Schreibtische im Maschinenraum des Wahlkampfgebäudes befanden. Sie hatten während ihrer Erfahrung auf der Kampagne verbunden und freuten sich auf die Wiedervereinigung auf Chappaquiddick. Kopechne war eine der Kesselstuben, die Mädchen waren.

Kennedy und Kopechne verlassen die Party

Kurz nach 11 Uhr gab Kennedy bekannt, dass er die Party verlassen würde. Sein Chauffeur John Crimmins war noch nicht mit dem Abendessen fertig. Obwohl es für Kennedy äußerst selten war, selbst zu fahren, soll er Crimmins nach den Autoschlüsseln gefragt haben, damit er auf eigene Faust gehen konnte.

Kennedy behauptete, Kopechne habe ihn gebeten, sie zu ihrem Hotel zurückzubringen, als er seine Absicht erwähnte, zu gehen. Kennedy und Kopechne stiegen 1967 gemeinsam in das Oldsmobile Delmont 88 ein. Kopechne teilte niemandem mit, wohin sie gehen würde, und ließ ihr Taschenbuch in der Hütte. Die genauen Einzelheiten des nächsten Vorgangs sind weitgehend unbekannt.

Nach dem Vorfall gab Kennedy an, dass er dachte, er würde zur Fähre fahren. Anstatt jedoch von der Hauptstraße nach links in Richtung Fähre abzubiegen, bog Kennedy nach rechts in die unbefestigte Dyke Road ein, die an einem einsamen Strand endete. Entlang dieser Straße befand sich die alte Deichbrücke, die keine Leitplanke hatte. Kennedy fuhr ungefähr 32 km / h und verfehlte die leichte Linkskurve, um die Brücke sicher zu überqueren. Sein Auto fuhr von der rechten Seite der Brücke ab und stürzte in den Poucha-Teich, um kopfüber in 8 bis 10 Fuß Wasser zu landen.

Kennedy flieht aus der Szene

Irgendwie befreite sich Kennedy aus dem Fahrzeug und schwamm an Land, wo er angeblich nach Kopechne gerufen hatte. Nach seiner Beschreibung der Ereignisse unternahm er mehrere Versuche, sie im Fahrzeug zu erreichen, bevor er sich erschöpfte. Nachdem er sich ausgeruht hatte, ging er zurück zum Cottage und bat Gargan und Paul Markham um Hilfe.

Alle drei Männer kehrten zum Tatort zurück und versuchten erneut, Kopechne zu retten. Als sie erfolglos blieben, brachten Gargan und Markham Kennedy zur Fähranlegestelle und ließen ihn dort, vorausgesetzt, er würde den Unfall in Edgartown melden. Sie kehrten zur Partei zurück und meldeten sich nicht bei den Behörden. Angeblich glaubten sie, dass Kennedy dies tun würde.

Am nächsten Morgen

Eine spätere Aussage Kennedys besagt, dass er, anstatt die Fähre über den Kanal zwischen den beiden Inseln zu nehmen (sie hatte gegen Mitternacht aufgehört zu fahren), über den Kanal geschwommen sei. Nachdem er schließlich völlig erschöpft die andere Seite erreicht hatte, ging Kennedy zu seinem Hotel. Er hat den Unfall immer noch nicht gemeldet.

Gegen 8 Uhr am nächsten Morgen traf Kennedy Gargan und Markham in seinem Hotel und sagte ihnen, dass er den Unfall noch nicht gemeldet hatte. Wie auf Seite 11 der Niederschriften der Untersuchung des Vorfalls zitiert, "glaubte er irgendwie, dass, als die Sonne aufging und es ein neuer Morgen war, das, was in der Nacht zuvor passiert war, nicht passiert wäre und nicht passiert wäre."

Selbst dann ging Kennedy nicht zur Polizei. Stattdessen kehrte Kennedy nach Chappaquiddick zurück, um einen alten Freund privat anzurufen und um Rat zu bitten. Erst dann fuhr Kennedy mit der Fähre nach Edgartown zurück und meldete den Unfall kurz vor 10 Uhr, fast 10 Stunden nach dem Unfall, der Polizei.