Der Lawrence-Textilstreik von 1912

In Lawrence, Massachusetts, war die Textilindustrie zum Wirtschaftszentrum der Stadt geworden. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren die meisten Erwerbstätigen Neueinwanderer. Sie hatten oft nur wenige Fähigkeiten als die, die sie in der Mühle verwendeten. Etwa die Hälfte der Erwerbstätigen waren Frauen oder Kinder unter 18 Jahren. Die Sterblichkeitsrate der Arbeitnehmer war hoch. Eine Studie von Dr. Elizabeth Shapleigh zeigte, dass 36 von 100 im Alter von 25 Jahren starben. Bis zu den Ereignissen von 1912 gehörten nur wenige Gewerkschaftsmitglieder an, abgesehen von einigen Facharbeitern, die in der Regel aus dem Inland stammten und einer Gewerkschaft angehörten, die der American Federation of Labour (AFL) angeschlossen war..

Einige lebten in Wohnungen, die von den Unternehmen zur Verfügung gestellt wurden - Wohnungen zu Mietkosten, die nicht sanken, als die Unternehmen die Löhne senkten. Andere lebten in beengten Verhältnissen in Mietshäusern der Stadt; Das Wohnen war im Allgemeinen teurer als anderswo in Neuengland. Der durchschnittliche Arbeiter bei Lawrence verdiente weniger als 9 Dollar pro Woche. Die Wohnkosten betrugen 1 bis 6 US-Dollar pro Woche.

Die Einführung neuer Maschinen hatte das Arbeitstempo in den Mühlen beschleunigt, und die Beschäftigten waren dagegen, dass die Produktivitätssteigerung in der Regel Lohnkürzungen und Entlassungen für die Beschäftigten bedeutete und die Arbeit erschwerte.

Den Streik beginnen

Anfang 1912 reagierten die Mühlenbesitzer der American Wool Company in Lawrence, Massachusetts, auf ein neues staatliches Gesetz, das die Zahl der Arbeitsstunden von Frauen auf 54 Stunden pro Woche reduzierte, indem sie die Löhne ihrer weiblichen Mühlenarbeiterinnen senkten. Am 11. Januar streikten einige polnische Frauen in den Mühlen, als sie sahen, dass ihre Lohnumschläge gekürzt worden waren. Einige andere Frauen in anderen Werken in Lawrence haben ebenfalls aus Protest ihre Arbeit niedergelegt.

Am nächsten Tag, dem 12. Januar, kündigten zehntausend Textilarbeiter, die meisten von ihnen Frauen. Die Stadt Lawrence läutete sogar als Alarm ihre Aufruhrglocken. Schließlich stiegen die Streikzahlen auf 25.000.

Viele der Streikenden trafen sich am Nachmittag des 12. Januar mit der Folge einer Einladung an einen Organisator der IWW (Industriearbeiter der Welt), nach Lawrence zu kommen und bei dem Streik zu helfen. Die Forderungen der Streikenden umfassen:

• 15% Lohnerhöhung.
• 54 Stunden Arbeitswoche.
• Überstundenbezahlung mit dem Doppelten des normalen Lohns.
• Der Wegfall des Bonuslohns, der nur wenige belohnte und alle dazu ermutigte, länger zu arbeiten.

Joseph Ettor, der im Westen und in Pennsylvania für die IWW organisierte und mehrere Sprachen der Streikenden fließend beherrschte, half bei der Organisation der Arbeiter, einschließlich der Vertretung aller Nationalitäten der Mühlenarbeiter, darunter Italienisch und Ungarisch , Portugiesisch, Französisch-Kanadisch, Slawisch und Syrisch. Die Stadt reagierte mit nächtlichen Milizstreifzügen, bei denen die Streikenden mit Feuerlöschschläuchen beschossen und einige der Streikenden ins Gefängnis geschickt wurden. Gruppen anderswo, oft Sozialisten, organisierten Streikhilfe, einschließlich Suppenküchen, medizinischer Versorgung und Geldern, die an die streikenden Familien gezahlt wurden.

Zur Gewalt führen

Am 29. Januar wurde eine Stürmerin, Anna LoPizzo, getötet, als die Polizei eine Streikpostenlinie auflöste. Die Streikenden beschuldigten die Polizei der Schießerei. Die Polizei verhaftete den IWW-Organisator Joseph Ettor und den italienischen Sozialisten, Zeitungsredakteur und Dichter Arturo Giovannitti, die zu diesem Zeitpunkt bei einem Treffen in fünf Kilometern Entfernung anwesend waren, und beschuldigte sie, sie hätten bei ihrem Tod einen Mord begangen. Nach dieser Verhaftung wurde das Kriegsrecht durchgesetzt und alle öffentlichen Versammlungen für illegal erklärt.

Die IWW sandte einige ihrer bekannteren Organisatoren, um den Streikenden zu helfen, darunter Bill Haywood, William Trautmann, Elizabeth Gurley Flynn und Carlo Tresca, und diese Organisatoren riefen dazu auf, gewaltfreie Widerstandstaktiken anzuwenden.

Zeitungen kündigten an, dass in der Stadt Dynamit gefunden worden sei. Ein Reporter gab bekannt, dass einige dieser Zeitungsberichte vor dem Zeitpunkt der angeblichen "Funde" gedruckt wurden. Die Unternehmen und Kommunen warfen der Gewerkschaft vor, Dynamit zu setzen, und versuchten mit dieser Anschuldigung, die öffentliche Stimmung gegen die Gewerkschaft und die Streikenden zu schärfen. (Später, im August, gestand ein Auftragnehmer, dass die Textilfirmen hinter den Dynamitpflanzungen gestanden hatten, aber er beging Selbstmord, bevor er vor einer großen Jury aussagen konnte.)

Ungefähr 200 Kinder von Streikenden wurden nach New York geschickt, wo Unterstützer, hauptsächlich Frauen, Pflegeheime für sie fanden. Die örtlichen Sozialisten machten ihre Ankunft zu Solidaritätsbekundungen, und am 10. Februar stellten sich rund 5.000 Menschen vor. Krankenschwestern - eine von ihnen, Margaret Sanger - begleiteten die Kinder in den Zügen.

Der Streik in der Öffentlichkeit

Der Erfolg dieser Maßnahmen, die öffentliche Aufmerksamkeit und Sympathie zu erregen, führte dazu, dass die Lawrence-Behörden beim nächsten Versuch, Kinder nach New York zu schicken, in die Miliz intervenierten. Müttern und Kindern wurden vorläufigen Berichten zufolge bei ihrer Verhaftung Prügel und Prügelstrafen auferlegt. Kinder wurden von ihren Eltern genommen.

Die Brutalität dieses Ereignisses führte zu einer Untersuchung durch den US-Kongress, bei der das House Committee on Rules Aussagen von Streikenden anhörte. Die Frau von Präsident Taft, Helen Heron Taft, nahm an den Anhörungen teil und gab ihnen mehr Sichtbarkeit.

Die Mühlenbesitzer, die diese nationale Reaktion sahen und wahrscheinlich weitere staatliche Beschränkungen fürchteten, gaben am 12. März den ursprünglichen Forderungen der Streikenden bei der American Woollen Company nach. Andere Firmen folgten. Ettor und Giovannittis weitere Zeit im Gefängnis, in der sie auf einen Prozess warteten, führten zu weiteren Demonstrationen in New York (angeführt von Elizabeth Gurley Flynn) und Boston. Mitglieder des Verteidigungsausschusses wurden festgenommen und dann freigelassen. Am 30. September traten fünfzehntausend Arbeiter der Lawrence-Mühle zu einem eintägigen Solidaritätsstreik aus. Der Prozess, der schließlich Ende September begann, dauerte zwei Monate, und die Anhänger draußen jubelten den beiden Männern zu. Am 26. November wurden die beiden freigesprochen.