Der 1960er Greensboro Sit-In bei Woolworth's Lunch Counter

Die Sitzung in Greensboro fand am 1. Februar 1960 statt, als vier schwarze College-Studenten an der Mittagstheke eines Geschäfts in North Carolina Woolworth protestierten. Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr. und David Richmond, die an der North Carolina Agricultural and Technical State University studierten, saßen absichtlich an einer Theke, an der nur weiße Gerichte angeboten wurden. Solche Sit-Ins hatten bereits in den 1940er Jahren stattgefunden, aber das Greensboro-Sit-In erhielt eine Welle nationaler Aufmerksamkeit, die eine groß angelegte Bewegung gegen die Präsenz von Jim Crow in privaten Unternehmen auslöste.

In dieser Zeit der US-Geschichte war es für Schwarz-Weiß-Amerikaner üblich, separate Restaurants zu haben. Vier Jahre vor dem Greensboro-Sit-In hatten Afroamerikaner in Montgomery, Alabama, die Rassentrennung in Stadtbussen erfolgreich angefochten. Und 1954 hatte der Oberste Gerichtshof der USA entschieden, dass „getrennte, aber gleichberechtigte“ Schulen für Schwarze und Weiße die verfassungsmäßigen Rechte von afroamerikanischen Studenten verletzen. Infolge dieser historischen Bürgerrechtssiege hofften viele Schwarze, dass sie Hindernisse für die Gleichstellung auch in anderen Sektoren abbauen könnten. 

Schnelle Fakten: Das Greensboro Sit-In von 1960

• Vier Studenten aus North Carolina - Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr. und David Richmond - organisierten im Februar 1960 das Greensboro Sit-In, um gegen die Rassentrennung an den Theken zu protestieren.
• Die Aktionen der Greensboro Four inspirierten schnell andere Schüler zum Handeln. Junge Menschen in anderen Städten in North Carolina und schließlich in anderen Bundesstaaten protestierten infolgedessen gegen die Rassentrennung an den Theken zum Mittagessen.
• Im April 1960 wurde in Raleigh, North Carolina, das Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) gegründet, um es den Studenten zu ermöglichen, sich auf einfache Weise für andere Themen zu engagieren. SNCC spielte eine Schlüsselrolle bei den Freedom Rides, dem March on Washington und anderen Bürgerrechtsbemühungen. 
• Das Smithsonian zeigt einen Teil der originalen Mittagstheke des Greensboro Woolworth.

Der Anstoß für das Greensboro Sit-In

Gerade als Rosa Parks sich darauf vorbereitete, die Rassentrennung in einem Montgomery-Bus in Frage zu stellen, planten die Greensboro Four die Gelegenheit, Jim Crow an einer Mittagstheke herauszufordern. Einer der vier Studenten, Joseph McNeil, fühlte sich persönlich veranlasst, sich gegen die Politik der weißen Gäste zu stellen. Im Dezember 1959 war er von einer Reise nach New York nach Greensboro zurückgekehrt und war verärgert, als er sich vom Greensboro Trailways Bus Terminal Cafe abwandte. In New York war er nicht mit dem offensichtlichen Rassismus konfrontiert, dem er in North Carolina begegnet war, und er wollte eine solche Behandlung nicht noch einmal akzeptieren. McNeil war auch motiviert zu handeln, weil er sich mit einer Aktivistin namens Eula Hudgens angefreundet hatte, die 1947 an der Reise der Versöhnung teilgenommen hatte, um gegen die Rassentrennung in zwischenstaatlichen Bussen zu protestieren, einem Vorläufer der Freedom Rides von 1961. Er hatte mit Hudgens über ihre Erfahrungen mit zivilem Ungehorsam gesprochen. 

McNeil und die anderen Mitglieder der Greensboro Four hatten ebenfalls über Fragen der sozialen Gerechtigkeit gelesen und Bücher von Freiheitskämpfern, Gelehrten und Dichtern wie Frederick Douglass, Touissant L'Ouverture, Gandhi, W.E.B. DuBois und Langston Hughes. Die Vierer diskutierten auch über gewaltfreie Formen politischen Handelns. Sie freundeten sich mit einem weißen Unternehmer und Aktivisten namens Ralph Johns an, der ebenfalls zu ihrer Universität und zur Bürgerrechtsgruppe NAACP beigetragen hatte. Ihr Wissen über zivilen Ungehorsam und Freundschaften mit Aktivisten veranlasste die Schüler, selbst aktiv zu werden. Sie begannen, einen eigenen gewaltfreien Protest zu planen.

Das erste Sit-In bei Woolworth

Die Greensboro Four organisierten ihr Sit-In sorgfältig in Woolworth's, einem Kaufhaus mit einer Mittagstheke. Bevor sie in den Laden gingen, ließen sie Ralph Johns die Presse kontaktieren, um sicherzustellen, dass ihr Protest die Aufmerksamkeit der Medien erhielt. Nachdem sie bei Woolworth angekommen waren, kauften sie verschiedene Artikel und hielten sich an ihren Quittungen fest, sodass es keinen Zweifel gab, dass sie Ladenbesitzer waren. Als sie mit dem Einkaufen fertig waren, setzten sie sich an die Mittagstheke und baten darum, bedient zu werden. Voraussichtlich wurde den Schülern der Dienst verweigert und sie mussten gehen. Danach erzählten sie anderen Schülern von dem Vorfall und inspirierten ihre Kollegen, sich zu engagieren. 

Februar 1960. Die Bühne der Afroamerikaner setzt sich an die Mittagstheke des Woolworth Store, an der ihnen der Dienst verweigert wurde. Donald Uhrbrock / Getty Images

Am nächsten Morgen gingen 29 Studenten der Landwirtschaft und Technik in North Carolina zu Woolworths Mittagstisch und baten, gewartet zu werden. Am Tag danach nahmen Studenten eines anderen Colleges teil, und bald begannen junge Leute, an anderen Orten an der Mittagstheke zu sitzen. Scharen von Aktivisten gingen zu Mittagstischen und forderten Service. Dies veranlasste Gruppen weißer Männer, an den Theken zum Mittagessen aufzutauchen und die Demonstranten anzugreifen, zu beleidigen oder auf andere Weise zu stören. Manchmal warfen die Männer der Jugend Eier zu, und einer der Studenten wurde sogar angezündet, als er an einer Mittagstheke demonstrierte.

Sechs Tage lang wurden die Proteste gegen das Mittagessen fortgesetzt, und am Samstag (die Greensboro Four begannen ihre Demonstration an einem Montag) kamen schätzungsweise 1.400 Studenten zu den Greensboro Woolworth's, um innerhalb und außerhalb des Geschäfts zu demonstrieren. Die Sit-Ins breiteten sich auf andere Städte in North Carolina aus, darunter Charlotte, Winston-Salem und Durham. Bei einem Raleigh Woolworth wurden 41 Studenten wegen Übertretens verhaftet, aber die meisten Studenten, die an den Sit-Ins am Mittagstisch teilnahmen, wurden nicht verhaftet, weil sie gegen die Rassentrennung protestierten. Die Bewegung breitete sich schließlich auf Städte in 13 Bundesstaaten aus, in denen Jugendliche die Trennung in Hotels, Bibliotheken und Stränden in Frage stellten.

Demonstranten, die Schilder halten, protestieren vor einem F.W. Woolworth-Geschäft in Harlem, um sich der in Woolworth-Geschäften in Greensboro, Charlotte, und Durham, North Carolina, praktizierten Diskriminierung gegenüber dem Mittagessen zu widersetzen. Bettmann / Getty Images

Einfluss und Vermächtnis der Sit-Ins der Theke

Die Sit-Ins führten schnell zu integrierten Essgelegenheiten. In den nächsten Monaten teilten sich Schwarze und Weiße in Greensboro und in anderen Städten im Süden und Norden die Mittagstheken. Es dauerte länger, bis andere Theken integriert waren, und einige Läden schlossen sie, um dies zu vermeiden. Trotzdem rückte die Massenaktion der Studenten die getrennten Restaurants in den Mittelpunkt des nationalen Interesses. Die Sit-Ins zeichnen sich auch dadurch aus, dass sie eine Basisbewegung waren, die von einer Gruppe von Studenten organisiert wurde, die keiner bestimmten Bürgerrechtsorganisation angehörten. 

Einige der jungen Leute, die an der Bewegung der Mittagstheke teilnahmen, gründeten im April 1960 das Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) in Raleigh, North Carolina. Das SNCC spielte 1961, am März 1963, eine Rolle bei den Freedom Rides Washington und das Bürgerrechtsgesetz von 1964.

Das Greensboro Woolworth's dient jetzt als International Civil Rights Center und Museum und das Smithsonian National Museum für amerikanische Geschichte in Washington, DC, hat einen Teil von Woolworths Theke zum Mittagessen ausgestellt.

Quellen

• Murray, Jonathan. "Greensboro Sit-In". North Carolina Geschichtsprojekt. 
• Rosenberg, Gerald N. "Die hohle Hoffnung: Können Gerichte für sozialen Wandel sorgen?" University of Chicago Press, 1991.