Der März 1932 der Veteranen-Bonusarmee

Die Bonusarmee war der Name einer Gruppe von über 17.000 Veteranen des Ersten Weltkrieges, die im Sommer 1932 in Washington DC marschierten und die sofortige Auszahlung der vom Kongress acht Jahre zuvor versprochenen Dienstprämien forderten.

Die Gruppe wurde von der Presse als "Bonusarmee" und "Bonusmarschierer" bezeichnet und nannte sich offiziell "Bonusexpeditionstruppe", um den Namen der amerikanischen Expeditionstruppen des Ersten Weltkriegs zu imitieren.

Fast Facts: Marsch der Veteranen-Bonusarmee

Kurze Beschreibung: 17.000 Veteranen aus dem Ersten Weltkrieg besetzen Washington, DC, und marschieren auf dem US-Kapitol, um die Zahlung der versprochenen Militärdienstprämien zu fordern.

Hauptteilnehmer:
- Präsident der Vereinigten Staaten Herbert Hoover
- US-General Douglas MacArthur
- US Army Major George S. Patton
- US-Kriegsminister Patrick J. Hurley
- Polizeibehörde des Distrikts Columbia
- Mindestens 17.000 Veteranen der USA, des Ersten Weltkriegs und 45.000 unterstützende Demonstranten

Ort: In und um Washington, D.C. und auf dem Gelände des United States Capitol

Anfangsdatum: Mai 1932
Endtermin: 29. Juli 1932

Andere wichtige Daten:
- 17. Juni 1932: Der US-Senat hat eine Gesetzesvorlage abgelehnt, die das Datum der Auszahlung der Boni an die Veteranen vorgezogen hätte. Bei dem darauf folgenden Protest sterben zwei Veteranen und zwei Polizeibeamte.
- 29. Juli 1932:  Auf Anordnung von Präsident Hoover durch Sec. of War Hurley, US-Armee-Truppen von Maj. George S. Patton befehligen die Veteranen, die sie aus ihren Lagern zwingen und die Krise effektiv beenden. Insgesamt 55 Veteranen wurden verletzt und weitere 135 wurden festgenommen.

Ausfallen:
- Präsident Hoover wurde 1932 bei den Präsidentschaftswahlen von Franklin D. Roosevelt besiegt.
- Roosevelt hat in seinem New Deal-Programm sofort Arbeitsplätze für 25.000 Veteranen des Ersten Weltkriegs reserviert.
- Im Januar 1936 erhielten Veteranen des Ersten Weltkriegs versprochene Kampfprämien in Höhe von über 2 Milliarden US-Dollar.

Warum die Bonusarmee marschierte

Die meisten Veteranen, die 1932 auf dem Kapitol marschierten, waren seit Beginn der Weltwirtschaftskrise 1929 arbeitslos. Sie benötigten Geld, und das Gesetz über die Angleichung der Entschädigung im Weltkrieg von 1924 hatte versprochen, ihnen einige zu geben, aber nicht vor 1945 - volle 27 Jahre nach Kriegsende hatten sie gekämpft.

Das vom Kongress als eine Art 20-Jahres-Versicherungspolice verabschiedete Gesetz zur Anpassung der Entschädigung aus dem Zweiten Weltkrieg gewährte allen qualifizierten Veteranen ein einlösbares „Adjusted Service Certificate“ im Wert von 125% seines Kreditserviceguthabens. Jeder Veteran sollte für jeden Tag, an dem er im Ausland gedient hatte, 1,25 US-Dollar und für jeden Tag, an dem er in den USA während des Krieges gedient hatte, 1,00 US-Dollar erhalten. Der Haken war, dass die Veteranen die Zertifikate erst an ihren individuellen Geburtstagen 1945 einlösen durften.

Tatsächlich hatte Präsident Calvin Coolidge am 15. Mai 1924 ein Veto gegen die Gesetzesvorlage eingelegt, die die Prämien vorsah: "Patriotismus, gekauft und bezahlt, ist kein Patriotismus." Einige Tage später setzte der Kongress sein Veto jedoch außer Kraft.

Während die Veteranen mit der Verabschiedung des Adjusted Compensation Act im Jahr 1924 gerne auf ihre Prämien gewartet hätten, kam die Weltwirtschaftskrise fünf Jahre später und bis 1932 hatten sie unmittelbaren Bedarf an dem Geld, wie zum Beispiel sich selbst und ihre Familien zu ernähren.

Die Veteranen der Bonusarmee besetzen D.C..

Der Bonusmarsch begann im Mai 1932, als sich rund 15.000 Veteranen in provisorischen Lagern in Washington DC versammelten, wo sie die sofortige Auszahlung ihrer Boni fordern und abwarten wollten. 

Das erste und größte der Veteranenlager, "Hooverville" genannt, befand sich in Anacostia Flats, einem sumpfigen Sumpfgebiet direkt gegenüber dem Kapitol und dem Weißen Haus. Hooverville beherbergte ungefähr 10.000 Veteranen und ihre Familien in baufälligen Unterkünften, die aus altem Holz, Kisten und Blechschrott von einem nahe gelegenen Müllhaufen gebaut waren. Unter Einbeziehung der Veteranen, ihrer Familien und anderer Anhänger wuchs die Menge der Demonstranten schließlich auf fast 45.000 Menschen.

Veteranen sorgten zusammen mit der Unterstützung der DC-Polizei für Ordnung in den Lagern, bauten sanitäre Einrichtungen im militärischen Stil und veranstalteten täglich geordnete Protestparaden.

Die Polizei greift die Veteranen an

Am 15. Juni 1932 verabschiedete das US-Repräsentantenhaus den Wright Patman Bonus Bill, um das Auszahlungsdatum der Veteranenboni zu erhöhen. Der Senat hat die Gesetzesvorlage jedoch am 17. Juni abgelehnt. Aus Protest gegen die Aktion des Senats marschierten die Veteranen der Bonusarmee die Pennsylvania Avenue entlang zum Kapitol. Die DC-Polizei reagierte heftig, was zum Tod von zwei Veteranen und zwei Polizisten führte.

Die US-Armee greift die Veteranen an

Am Morgen des 28. Juli 1932 befahl Präsident Hoover in seiner Eigenschaft als Oberbefehlshaber des Militärs seinem Kriegsminister Patrick J. Hurley, die Lager der Bonusarmee zu räumen und die Demonstranten zu zerstreuen. Um 16:45 Uhr versammelten sich Infanterie- und Kavallerieregimenter der US-Armee unter dem Kommando von General Douglas MacArthur, unterstützt von sechs leichten Panzern M1917, die von Maj. George S. Patton befohlen wurden, auf der Pennsylvania Avenue, um die Befehle von Präsident Hoover auszuführen. 

Mit Säbeln, festen Bajonetten, Tränengas und einem montierten Maschinengewehr griffen die Infanterie und die Kavallerie die Veteranen an und vertrieben sie und ihre Familien aus den kleineren Lagern auf der Kapitolseite des Anacostia-Flusses. Als sich die Veteranen über den Fluss in das Hooverville-Lager zurückzogen, befahl Präsident Hoover den Truppen, sich bis zum nächsten Tag zurückzuziehen. MacArthur behauptete jedoch, dass die Bonus Marchers versuchten, die US-Regierung zu stürzen, ignorierte Hoovers Befehl und leitete sofort eine zweite Anklage ein. Am Ende des Tages waren 55 Veteranen verletzt und 135 verhaftet worden.

Die Folgen des Protests der Bonusarmee

Bei den Präsidentschaftswahlen von 1932 besiegte Franklin D. Roosevelt Hoover durch einen Erdrutsch. Während Hoovers militaristische Behandlung der Veteranen der Bonusarmee zu seiner Niederlage beigetragen haben mag, hatte sich Roosevelt während des Feldzugs von 1932 auch gegen die Forderungen der Veteranen ausgesprochen. Als die Veteranen jedoch im Mai 1933 einen ähnlichen Protest veranstalteten, versorgte er sie mit Essen und einem sicheren Campingplatz.

Um das Bedürfnis der Veteranen nach Arbeitsplätzen zu befriedigen, erließ Roosevelt eine Exekutivverordnung, die es 25.000 Veteranen ermöglichte, im Civilian Conservation Corps (CCC) des New Deal-Programms zu arbeiten, ohne die Alters- und Familienstandsanforderungen des CCC zu erfüllen.

Am 22. Januar 1936 verabschiedeten beide Kammern des Kongresses das Gesetz über angepasste Entschädigungszahlungen von 1936, mit dem zwei Milliarden US-Dollar für die sofortige Auszahlung aller Veteranenprämien aus dem Ersten Weltkrieg bereitgestellt wurden. Am 27. Januar legte Präsident Roosevelt ein Veto gegen das Gesetz ein, der Kongress stimmte jedoch sofort dafür, das Veto außer Kraft zu setzen. Fast vier Jahre nachdem sie von General MacArthur aus Washington vertrieben worden waren, setzten sich die Veteranen der Bonusarmee endgültig durch.

Letztendlich trugen die Ereignisse des Veteranenmarsches der Bonusarmee in Washington zur Verabschiedung des GI-Gesetzes im Jahr 1944 bei, das seitdem Tausenden von Veteranen den oft schwierigen Übergang in das zivile Leben erleichtert und die Schulden in gewisser Weise zurückbezahlt hat diejenigen, die ihr Leben für ihr Land riskieren.