Die 49ers und der California Gold Rush

Der Goldrausch von 1849 wurde durch die Entdeckung von Gold Anfang 1848 im kalifornischen Sacramento Valley ausgelöst. Der Einfluss auf die Geschichte des amerikanischen Westens im 19. Jahrhundert war immens. In den nächsten Jahren reisten Tausende von Goldminenarbeitern nach Kalifornien, um "reich zu werden", und bis Ende 1849 wuchs die Bevölkerung Kaliforniens um mehr als 86.000 Einwohner.

James Marshall und Sutters Mühle

Die Entdeckung von Gold geht auf James Marshall zurück, der am 24. Januar 1848 bei John Sutter auf seiner Ranch in Nordkalifornien Goldflocken im American River fand. Sutter war ein Pionier, der eine Kolonie gründete, die er Nueva Helvetia oder New nannte Schweiz. Dies würde später Sacramento werden. Marshall war der Bauleiter, der beauftragt worden war, eine Mühle für Sutter zu bauen. Dieser Ort würde die amerikanische Überlieferung als "Sutters Mühle" betreten. Die beiden Männer versuchten, die Entdeckung geheim zu halten, aber sie wurde bald durchgesickert und es verbreitete sich schnell die Nachricht über das Gold, das im Fluss gefunden werden konnte.

Erste Ankünfte

Die ersten glücklichen Ankömmlinge, die in den ersten Monaten die kalifornischen Städte verlassen hatten, fanden Goldklumpen in den Flussbetten. Der American River und andere nahe gelegene Bäche gaben regelmäßig Nuggets von der Größe von Kürbiskernen auf, und viele waren 7 bis 8 Unzen groß. Diese Leute machten schnelles Glück. Es war eine einzigartige Zeit in der Geschichte, in der Individuen, deren Name buchstäblich unbekannt ist, extrem wohlhabend werden konnten. Kein Wunder, dass das Goldfieber so stark angestiegen ist.

Die Personen, die am reichsten wurden, waren in der Tat nicht diese frühen Bergleute, sondern Unternehmer, die Unternehmen gründeten, um alle Prospektoren zu unterstützen. Sam Brannans Laden in Sutters Fort brachte zwischen dem 1. Mai und dem 10. Juli mehr als 36.000 US-Dollar ein und verkaufte Ausrüstungsgegenstände wie Schaufeln, Pickel, Messer, Eimer, Decken, Zelte, Bratpfannen, Schüsseln und jede Art von flachem Geschirr. Unternehmen entstanden, um das Wesentliche zu erfüllen, das diese Masse der Menschheit zum Leben braucht. Einige dieser Unternehmen gibt es noch heute, wie Levi Strauss und Wells Fargo.

Die 49er

Die meisten Schatzsucher außerhalb Kaliforniens verließen 1849 ihre Häuser, als sich die Nachricht im ganzen Land herumgesprochen hatte, weshalb diese Goldjäger den Namen 49ers trugen. Viele der 49er wählten selbst einen passenden Namen aus der griechischen Mythologie: Argonauten. Diese Argonauten waren auf der Suche nach ihrer eigenen Form eines magischen, goldenen Vlies-Reichtums, den sie sich leisten konnten.

Doch die Mehrheit derjenigen, die den langen Weg nach Westen unternahmen, hatte nicht so viel Glück. Es war mühsam, nach Sutters Mühle zu gelangen: Kalifornien hatte keine Straßen, keine Fähren an Flusskreuzungen, keine Dampfschiffe, und auf den wenigen existierenden Wegen gab es keine Hotels oder Gasthöfe. Die Wanderung war anstrengend für diejenigen, die über Land kamen. Viele machten ihre Reise zu Fuß oder mit dem Wagen. Manchmal dauerte es bis zu neun Monate, um nach Kalifornien zu gelangen. Für die Einwanderer, die vom Meer kamen, wurde San Francisco zum beliebtesten Anlaufhafen. Tatsächlich explodierte die Bevölkerung von San Francisco nach der frühen Dezimierung von etwa 800 im Jahr 1848 auf über 50.000 im Jahr 1849.

Die Menschen, die während des Goldrausches den Westen verließen, stießen auf zahlreiche Nöte. Nachdem sie die Reise angetreten hatten, empfanden sie die Arbeit oft als äußerst schwierig und ohne Erfolgsgarantie. Außerdem war die Sterblichkeitsrate sehr hoch. Laut Steve Wiegard, Mitarbeiter des Sacramento-Biene, "Jeder fünfte Bergmann, der 1849 nach Kalifornien kam, war innerhalb von sechs Monaten tot." Gesetzlosigkeit und Rassismus waren weit verbreitet.

Manifest Schicksal

Geschätzte 60.000-70.000 Menschen drangen in ein Gebiet vor, das nicht lange zuvor 6.000-7.000 Ureinwohner von Yaqi, Mayo, Seri, Pima und Opata unterstützt hatte. Die angehenden Bergleute kamen weltweit, aber selektiv: Mexikaner und Chilenen, Kantoneser aus Südchina, Afroamerikaner, Franzosen in Scharen, aber keine Brasilianer oder Argentinier, keine Afrikaner, keine Menschen aus Shanghai oder Nanjing oder Spanien. Einige Ureinwohner Amerikas schlossen sich den Allmächtigen an, andere flohen vor dem massiven Zustrom von Menschen.

Der Goldrausch verstärkte die Idee des manifestierten Schicksals, das für immer mit dem Erbe von Präsident James K. Polk verflochten war. Amerika sollte vom Atlantik bis zum Pazifik reichen, und die zufällige Entdeckung von Gold machte Kalifornien zu einem noch wichtigeren Teil des Bildes. Kalifornien wurde 1850 als 31. Bundesstaat der Union anerkannt.

Das Schicksal von John Sutter

Aber was ist mit John Sutter passiert? Wurde er extrem reich? Schauen wir uns sein Konto an. "Durch diese plötzliche Entdeckung des Goldes wurden alle meine großen Pläne zerstört. Hätte ich ein paar Jahre Erfolg gehabt, bevor das Gold entdeckt wurde, wäre ich der reichste Bürger am Pazifik gewesen, aber es musste anders sein. Statt reich zu sein, ich bin ruiniert ... "

Wegen des Verfahrens der US-amerikanischen Landkommission wurde Sutter der Titel des Landes, das ihm von der mexikanischen Regierung verliehen worden war, verspätet zugesprochen. Er selbst machte den Einfluss von Hausbesetzern verantwortlich, Menschen, die in Sutters Land einwanderten und sich niederließen. Der Oberste Gerichtshof entschied schließlich, dass Teile des Titels, die er hatte, ungültig waren. Er starb 1880, nachdem er für den Rest seines Lebens erfolglos um Entschädigung gekämpft hatte.

Ressourcen und weiterführende Literatur

• "Gold Rush Sesquicentennial." Die Sacramento-Biene, 1998. 
• Holliday, J. S. "Die Welt stürzte herein: Die California Gold Rush Experience." Norman: University of Oklahoma Press, 2002.
• Johnson, Susan Lee. "Roaring Camp: Die soziale Welt des kalifornischen Goldrausches." New York: W. W. Norton & Company, 2000. 
• Stillson, Richard Thomas. "Weitersagen: Eine Informationsgeschichte im kalifornischen Goldrausch." Lincoln: University of Nebraska Press, 2006. 
• Sutter, John A. "Die Entdeckung des Goldes in Kalifornien." Das virtuelle Museum der Stadt San Francisco. Nachdruck aus dem California Magazine von Hutchings, November 1857.