Die Kunst des Freshman-Essays von innen heraus immer noch langweilig?

In einer Rede, die vor einem halben Jahrhundert gehalten wurde, beschrieb der englische Professor Wayne C. Booth die Merkmale einer Aufsatzaufgabe:

Ich kenne einen Englischkurs an einer High School in Indiana, in dem den Schülern ausdrücklich gesagt wird, dass ihre Papierqualitäten durch nichts, was sie sagen, beeinflusst werden. Um eine Arbeit pro Woche zu schreiben, werden sie einfach nach der Anzahl der Rechtschreib- und Grammatikfehler bewertet. Außerdem erhalten sie ein Standardformular für ihre Arbeiten: Jede Arbeit soll drei Absätze haben, einen Anfang, eine Mitte und ein Ende- oder ist es eine Einführung, ein Körper und eine Schlussfolgerung? Die Theorie scheint zu sein, dass der Student sich auf die wirklich wichtige Frage der Vermeidung von Fehlern konzentrieren kann, wenn er keine Probleme damit hat, etwas sagen zu müssen oder eine gute Art zu finden, es zu sagen.
(Wayne C. Booth, "Langweilig von innen: Die Kunst des Freshman-Aufsatzes", Rede vor dem Illinois Council of College Teachers of English, 1963)

Das unvermeidliche Ergebnis eines solchen Auftrags sei "eine Tüte Wind oder ein Bündel eingegangener Meinungen". Und das "Opfer" des Auftrags ist nicht nur die Klasse der Schüler, sondern auch der "arme Lehrer", der es ihnen auferlegt:

Das Bild dieser armen Frau in Indiana verfolgt mich Woche für Woche, wenn sie Stapel von Papieren liest, die von Studenten verfasst wurden, denen gesagt wurde, dass nichts, was sie sagen, möglicherweise ihre Meinung zu diesen Papieren beeinflussen kann. Konnte irgendeine Hölle, die Dante oder Jean-Paul Sartre sich vorgestellt hatten, mit dieser selbstverschuldeten Sinnlosigkeit mithalten??

Booth war sich durchaus bewusst, dass die Hölle, die er beschrieb, nicht auf einen einzigen Englischkurs in Indiana beschränkt war. Bis 1963 war das Schreiben von Formeln (auch als Themenschreiben und als Aufsatz mit fünf Absätzen bezeichnet) in den Highschool-Englischkursen und College-Kompositionsprogrammen in den Vereinigten Staaten weit verbreitet.

Booth schlug drei Heilmittel für diese "Langeweile" vor:

• Bemühungen, den Schülern einen schärferen Sinn fürs Schreiben zu vermitteln,
• Bemühungen, ihnen eine Substanz zum Ausdruck zu bringen,
• und Anstrengungen zur Verbesserung ihrer Beobachtungsgewohnheiten und der Herangehensweise an ihre Aufgabe-Was könnte man als Verbesserung ihrer geistigen Persönlichkeit bezeichnen?.

Also, wie weit sind wir im letzten halben Jahrhundert gekommen??

Mal sehen. Die Formel sieht nun fünf statt drei Absätze vor, und die meisten Schüler dürfen am Computer komponieren. Das Konzept einer dreigliedrigen These, in der jeder "Stift" in einem der drei Hauptabsätze näher beleuchtet wird, erfordert einen etwas differenzierteren Ausdruck von "Substanz". Noch wichtiger ist, dass die Kompositionsforschung zu einem wichtigen akademischen Wirtschaftszweig geworden ist und die Mehrheit der Ausbilder zumindest eine gewisse Ausbildung im Schreibunterricht erhält.

Aber mit größeren Klassen, dem unaufhaltsamen Aufkommen standardisierter Tests und der zunehmenden Abhängigkeit von Teilzeitfakultäten, ist dies nicht der Fall die meisten der heutigen Englischlehrer fühlen sich immer noch gezwungen, das formelhafte Schreiben zu bevorzugen?

Während die Grundlagen der Essay-Struktur natürlich eine grundlegende Fähigkeit sind, die die Studierenden erlernen müssen, bevor sie sich auf größere Essays ausdehnen können, bedeutet das Einarbeiten solcher Formeln, dass sie keine kritischen und kreativen Denkfähigkeiten entwickeln können. Stattdessen wird den Schülern beigebracht, Form über Funktion zu legen oder den Zusammenhang zwischen Form und Funktion nicht zu verstehen.

Es gibt einen Unterschied zwischen der Lehrstruktur und dem Lehren nach einer Formel. Struktur schriftlich unterrichten bedeutet, den Schülern beizubringen, wie sie eine These aufstellen und Argumente untermauern, warum ein Themensatz wichtig ist und wie eine überzeugende Schlussfolgerung aussieht. Unterrichtsformel bedeutet, den Schülern beizubringen, dass sie einen bestimmten Satztyp oder eine bestimmte Anzahl von Zitaten in einem bestimmten Abschnitt haben müssen, eher einen Malen-nach-Zahlen-Ansatz. Ersteres gibt eine Grundlage; Letzteres muss später unterrichtet werden.

Das Unterrichten einer Formel mag auf kurze Sicht einfacher sein, aber es lehrt die Schüler nicht, wie sie wirklich effektiv schreiben können, insbesondere wenn sie aufgefordert werden, einen längeren, anspruchsvolleren Aufsatz zu verfassen als einen Aufsatz mit fünf Absätzen. Die Form eines Aufsatzes soll dem Inhalt dienen. Es macht Argumente klar und prägnant, hebt den logischen Fortschritt hervor und fokussiert den Leser auf das Wesentliche. Form ist keine Formel, wird aber oft als solche gelehrt.

Der Ausweg aus dieser Sackgasse, sagte Booth im Jahr 1963, wäre für "Gesetzgeber und Schulbehörden und College-Präsidenten, den Englischunterricht als das anzuerkennen, was er ist: der anspruchsvollste aller Lehrjobs, der die kleinsten Abschnitte und den leichtesten Kurs rechtfertigt Ladungen."

Wir warten immer noch.

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