Der Bataan-Todesmarsch

Der Bataan-Todesmarsch war Japans brutaler Zwangsmarsch amerikanischer und philippinischer Kriegsgefangener während des Zweiten Weltkriegs. Der 63-Meilen-Marsch begann am 9. April 1942 mit mindestens 72.000 Kriegsgefangenen am südlichen Ende der Bataan-Halbinsel auf den Philippinen. Einige Quellen besagen, dass 75.000 Soldaten nach der Kapitulation in Bataan gefangen genommen wurden, bei der es zu einem Zusammenbruch von 12.000 Amerikanern und 63.000 Philippinern kam. Die schrecklichen Umstände und die harte Behandlung der Gefangenen während des Bataan-Todesmarsches führten zu schätzungsweise 7.000 bis 10.000 Todesfällen.

Kapitulation in Bataan

Nur wenige Stunden nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 flogen die Japaner auf den von den Amerikanern gehaltenen Philippinen in die Luft. Bei einem überraschenden Luftangriff gegen Mittag am 8. Dezember wurden die meisten Militärflugzeuge auf dem Archipel zerstört.

Im Gegensatz zu Hawaii folgten die Japaner ihrem Luftangriff auf den Philippinen mit einer Bodeninvasion. Als japanische Bodentruppen in Richtung der Hauptstadt Manila zogen sich die US-amerikanischen und philippinischen Truppen am 22. Dezember auf die Bataan-Halbinsel auf der Westseite der großen philippinischen Insel Luzon zurück.

Durch eine japanische Blockade von Nahrungsmitteln und anderen Vorräten abgeschnitten, verbrauchten die US-amerikanischen und philippinischen Soldaten langsam ihre Vorräte und gingen von halben Rationen auf dritte Rationen und Viertelrationen über. Bis April hatten sie sich drei Monate lang im Bataan-Dschungel aufgehalten. Sie hungerten und litten an Krankheiten.

Es blieb nichts anderes übrig, als sich zu ergeben. Am 9. April 1942 unterzeichnete der US-General Edward P. King das Übergabedokument und beendete die Schlacht von Bataan. Die übrigen amerikanischen und philippinischen Soldaten wurden von den Japanern als Kriegsgefangene übernommen. Fast sofort begann der Bataan-Todesmarsch.

März beginnt

Ziel des Marsches war es, 72.000 Kriegsgefangene von Mariveles am südlichen Ende der Bataan-Halbinsel nach Camp O'Donnell im Norden zu bringen. Die Gefangenen sollten 90 Kilometer nach San Fernando marschieren und dann mit dem Zug nach Capas fahren, bevor sie die letzten 13 Kilometer nach Camp O'Donnell marschierten.

Die Gefangenen wurden in Gruppen von ungefähr 100 Personen aufgeteilt, japanischen Wachen zugeteilt und in Marsch gesetzt. Jede Gruppe würde ungefähr fünf Tage brauchen, um die Reise zu machen. Der Marsch wäre für jeden beschwerlich gewesen, aber die hungernden Gefangenen wurden während ihrer langen Reise grausam behandelt, was den Marsch tödlich machte.

Japanisches Bushido-Gefühl

Japanische Soldaten glaubten fest an bushido, ein Kodex oder eine Reihe von moralischen Grundsätzen, die von den Samurai aufgestellt wurden. Gemäß dem Kodex wird die Ehre einer Person zuteil, die bis zum Tod kämpft. Wer kapituliert, gilt als verächtlich. Für japanische Soldaten waren die gefangenen amerikanischen und philippinischen Kriegsgefangenen des Respekts unwürdig. Um ihren Ekel zu zeigen, folterten die japanischen Wachen ihre Gefangenen während des gesamten Marsches.

Die gefangenen Soldaten bekamen kein Wasser und wenig zu essen. Obwohl auf dem Weg artesische Brunnen mit sauberem Wasser verstreut waren, erschossen japanische Wachen Gefangene, die den Rang brachen und versuchten, daraus zu trinken. Einige Gefangene sammelten während des Gehens stehendes Wasser auf, was viele krank machte.

Während ihres langen Marsches erhielten die Gefangenen ein paar Reisbällchen. Philippinische Zivilisten versuchten, den marschierenden Gefangenen Essen zu werfen, aber japanische Soldaten töteten diejenigen, die versuchten zu helfen.

Hitze und zufällige Brutalität

Die intensive Hitze während des Marsches war miserabel. Die Japaner verschärften die Schmerzen, indem sie Gefangene für mehrere Stunden ohne Schatten in der Sonne sitzen ließen, eine Form der Folter, die "Sonnenbehandlung" genannt wurde.

Ohne Nahrung und Wasser waren die Gefangenen äußerst schwach, als sie in der heißen Sonne marschierten. Viele waren schwer an Unterernährung erkrankt; andere waren verwundet oder litten an Krankheiten, die sie im Dschungel aufgenommen hatten. Den Japanern war das egal; Wenn jemand während des Marsches langsamer wurde oder zurückfiel, wurde er erschossen oder erbeutet. Eine japanische "Bussard-Truppe" folgte jeder Gruppe marschierender Gefangener, um diejenigen zu töten, die nicht mithalten konnten.

Zufällige Brutalität war weit verbreitet. Japanische Soldaten schlugen Gefangene häufig mit dem Gewehrkolben. Bajonett war weit verbreitet. Enthauptungen waren weit verbreitet.

Einfache Würden wurden den Gefangenen auch verweigert. Die Japaner boten auf dem langen Marsch weder Latrinen noch Toilettenpausen an. Gefangene, die sich entleeren mussten, taten dies beim Gehen.

Camp O'Donnell

Als die Gefangenen San Fernando erreichten, wurden sie in Güterwagen getrieben. Die Japaner zwangen so viele Gefangene in jeden Güterwagen, dass nur noch Stehplätze vorhanden waren. Hitze und andere Umstände im Inneren verursachten weitere Todesfälle.

Bei der Ankunft in Capas marschierten die verbleibenden Gefangenen weitere acht Meilen. Als sie Camp O'Donnell erreichten, wurde festgestellt, dass nur 54.000 Gefangene es dort schafften. Schätzungsweise 7.000 bis 10.000 waren gestorben, während andere vermisste Soldaten vermutlich in den Dschungel flohen und sich Guerillagruppen anschlossen.

Die Bedingungen in Camp O'Donnell waren ebenfalls brutal und führten in den ersten Wochen zu Tausenden weiteren Todesfällen durch Kriegsgefangene.

Der verantwortliche Mann

Nach dem Krieg erhob ein US-Militärgericht Anklage gegen Generalleutnant Homma Masaharu wegen der Gräueltaten während des Todesmarsches in Bataan. Homma war verantwortlich für die philippinische Invasion und befahl die Evakuierung der Kriegsgefangenen aus Bataan.

Homma übernahm die Verantwortung für die Aktionen seiner Truppen, behauptete jedoch, er habe niemals eine solche Grausamkeit angeordnet. Das Tribunal hat ihn für schuldig befunden. Am 3. April 1946 wurde Homma von einem Exekutionskommando in der Stadt Los Banos auf den Philippinen hingerichtet.