Die Schlacht von Cowpens im Unabhängigkeitskrieg

Die Schlacht von Cowpens wurde am 17. Januar 1781 während der amerikanischen Revolution ausgetragen und die amerikanischen Streitkräfte errangen einen ihrer taktisch entscheidenden Siege des Konflikts. Ende 1780 versuchte der britische Befehlshaber Generalleutnant Charles Cornwallis, die Carolinas zu erobern und die kleine amerikanische Armee von Generalmajor Nathanael Greene in der Region zu zerstören. Als er sich nach Norden zurückzog, wies Greene Brigadegeneral Daniel Morgan an, eine Truppe nach Westen zu stellen, um die Moral in der Region zu erhöhen und Nachschub zu finden. Morgan wurde vom aggressiven Oberstleutnant Banastre Tarleton verfolgt und stellte sich auf eine Weidefläche, die als Cowpens bekannt war. Morgans Männer schätzten die Rücksichtslosigkeit seines Gegners korrekt ein und führten eine doppelte Umhüllung der Briten durch, um Tarletons Befehl effektiv zu zerstören.

Hintergrund

Nachdem er das Kommando über die misshandelte amerikanische Armee im Süden übernommen hatte, teilte Generalmajor Greene seine Streitkräfte im Dezember 1780 auf. Während Greene einen Armeeflügel nach Cheraw führte, zog der andere, von Brigadegeneral Morgan kommandiert, um die Truppen zu lokalisieren zusätzlicher Nachschub für die Armee und Unterstützung im Backcountry. Im Bewusstsein, dass die Grünen seine Streitkräfte aufgeteilt hatten, entsandte Generalleutnant Cornwallis eine Truppe von 1.100 Mann unter Oberstleutnant Tarleton, um Morgans Befehl zu zerstören. Tarleton war ein mutiger Anführer und berüchtigt für Gräueltaten, die seine Männer bei früheren Gefechten begangen hatten, einschließlich der Schlacht von Waxhaws. 

Tarleton ritt mit einer gemischten Streitmacht aus Kavallerie und Infanterie hinter Morgan in den Nordwesten von South Carolina. Morgan war ein Veteran der frühen kanadischen Feldzüge des Krieges und ein Held der Schlacht von Saratoga. Er war ein begabter Anführer, der wusste, wie er das Beste aus seinen Männern herausholen konnte. Morgan sammelte sein Kommando in einem als Cowpens bekannten Weideland und entwarf einen listigen Plan, um Tarleton zu besiegen. Morgan besaß eine mannigfaltige Truppe von Kontinentalen, Milizen und Kavallerie und entschied sich für Cowpens, da es zwischen dem Broad River und dem Pacolet River lag, die seine Rückzugslinien abschnitten.

Armeen & Befehlshaber

amerikanisch

• Brigadegeneral Daniel Morgan
• 1.000 Männer

britisch

• Oberstleutnant Banastre Tarleton
• 1.100 Männer

Morgans Plan

Im Gegensatz zum traditionellen militärischen Denken wusste der Morgan, dass seine Miliz härter kämpfen und weniger zur Flucht neigen würde, wenn ihre Rückzugslinien entfernt würden. Für die Schlacht platzierte Morgan seine zuverlässige kontinentale Infanterie, angeführt von Colonel John Eager Howard, am Hang eines Hügels. Diese Position befand sich zwischen einer Schlucht und einem Bach, der Tarleton daran hinderte, sich um seine Flanken zu bewegen. Vor den Kontinenten bildete Morgan eine Miliz unter Oberst Andrew Pickens. Vor diesen beiden Linien befand sich eine ausgewählte Gruppe von 150 Scharmützlern.

Die Kavallerie von Oberstleutnant William Washington (ca. 110 Mann) wurde hinter dem Hügel außer Sichtweite gebracht. Morgans Plan für die Schlacht sah vor, dass die Scharmützler Tarletons Männer angriffen, bevor sie zurückfielen. Da er wusste, dass die Miliz im Kampf unzuverlässig war, bat er sie, zwei Salven abzufeuern, bevor sie sich hinter den Hügel zurückzogen. Nachdem Tarleton von den ersten beiden Linien angegriffen worden war, war er gezwungen, gegen Howards Veteranentruppen anzugreifen. Sobald Tarleton ausreichend geschwächt war, würden die Amerikaner zum Angriff übergehen.

Tarleton-Angriffe

Tarleton brach am 17. Januar um 2 Uhr morgens das Camp ab und ging weiter zu den Cowpens. Als er Morgans Truppen entdeckte, bildete er seine Männer sofort für den Kampf, obwohl sie in den letzten zwei Tagen wenig zu essen oder zu schlafen bekommen hatten. Tarleton stellte seine Infanterie in die Mitte, mit Kavallerie an den Flanken, und befahl seinen Männern, mit einer Truppe von Dragonern in Führung voranzukommen. Bei der Begegnung mit den amerikanischen Scharmützlern wurden die Dragoner getötet und zogen sich zurück.

Tarleton drängte seine Infanterie vorwärts und verlor weiter, konnte aber die Scharmützler zurückzwingen. Die Scharmützler zogen sich wie geplant zurück und feuerten weiter, als sie sich zurückzogen. Die Briten verpflichteten die Pickens-Miliz, die ihre beiden Salven abfeuerte und prompt um den Hügel zurückfielen. Tarleton glaubte, die Amerikaner befänden sich auf dem Rückzug und befahl seinen Männern, gegen die Kontinente vorzugehen.

Morgans Sieg

Tarleton befahl den 71. Highlandern, die amerikanische Rechten anzugreifen und versuchte, die Amerikaner vom Feld zu fegen. Als Howard diese Bewegung sah, wies er eine Truppe der Miliz von Virginia an, die seine Kontinentalen unterstützte, sich dem Angriff zuzuwenden. Die Miliz missverstand den Befehl und begann stattdessen, sich zurückzuziehen. Um dies auszunutzen, brachen die Briten die Formation und waren dann fassungslos, als die Miliz sofort anhielt, sich umdrehte und das Feuer auf sie eröffnete.

Die Amerikaner ließen eine verheerende Salve aus einer Entfernung von etwa dreißig Metern los und brachten Tarletons Vormarsch zum Stehen. Howard zog Bajonette und griff die Briten an, die vom Gewehrfeuer der Milizen in Virginia und Georgia unterstützt wurden. Ihr Vormarsch stoppte, und die Briten waren fassungslos, als Washingtons Kavallerie den Hügel umrundete und ihre rechte Flanke traf. Während dies passierte, trat Pickens 'Miliz von links wieder in den Kampf ein und absolvierte einen 360-Grad-Marsch um den Hügel.

Fast die Hälfte von Tarletons Kommando kämpfte nicht mehr und fiel zu Boden. Tarleton sammelte seine Kavalleriereserve, seine britische Legion, und ritt in den Kampf gegen die amerikanischen Reiter. Da er keine Wirkung zeigen konnte, zog er sich mit den Kräften zurück, die er sammeln konnte. Während dieser Bemühungen wurde er persönlich von Washington angegriffen. Während die beiden kämpften, rettete Washingtons Ordnungshüter ihm das Leben, als ein britischer Dragoner auf ihn zuschlug. Nach diesem Vorfall schoss Tarleton Washingtons Pferd unter ihm hervor und floh vom Feld.

Nachwirkungen

Zusammen mit dem Sieg bei Kings Mountain vor drei Monaten trug die Schlacht von Cowpens dazu bei, die britische Initiative im Süden zu unterbinden und etwas Schwung für die Sache der Patrioten wiederzugewinnen. Darüber hinaus entfernte Morgans Triumph effektiv eine kleine britische Armee vom Feld und erleichterte den Druck auf Greenes Kommando. Bei den Kämpfen erlitt Morgans Kommando 120 bis 170 Verluste, während Tarleton etwa 300 bis 400 Tote und Verwundete sowie etwa 600 Gefangene zu beklagen hatte.

Obwohl die Schlacht von Cowpens in Bezug auf die Anzahl der beteiligten Personen relativ gering war, spielte sie eine Schlüsselrolle im Konflikt, da sie die Briten der dringend benötigten Truppen beraubte und die Zukunftspläne von Cornwallis veränderte. Der britische Befehlshaber setzte seine Bemühungen zur Befriedung von South Carolina fort und konzentrierte sich stattdessen auf die Verfolgung von Greene. Dies führte zu einem kostspieligen Sieg im Guilford Court House im März und seinem endgültigen Rückzug nach Yorktown, wo seine Armee im Oktober gefangen genommen wurde.