Die Schlacht von Fort Sumter, die den amerikanischen Bürgerkrieg eröffnet

Die Schlacht von Fort Sumter wurde vom 12. bis 14. April 1861 ausgetragen und war der Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs. Nach der Wahl von Präsident Abraham Lincoln im November 1860 begann der Bundesstaat South Carolina mit der Diskussion über die Sezession. Am 20. Dezember fand eine Abstimmung statt, bei der der Staat beschloss, die Union zu verlassen.

In den nächsten Wochen folgten auf South Carolina Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana und Texas. Als jeder Staat ging, begannen die örtlichen Streitkräfte, Einrichtungen und Eigentum des Bundes zu beschlagnahmen. Unter diesen militärischen Einrichtungen befanden sich Forts Sumter und Pickens in Charleston, SC und Pensacola, FL. Präsident James Buchanan war besorgt, dass aggressive Aktionen die verbleibenden Sklavenstaaten zum Ausscheiden verleiten könnten, und entschloss sich, sich den Angriffen nicht zu widersetzen. 

Situation in Charleston

In Charleston wurde die Garnison der Union von Major Robert Anderson angeführt. Als fähiger Offizier war Anderson ein Schützling von General Winfield Scott, dem bekannten mexikanisch-amerikanischen Kriegskommandanten. Anderson, der am 15. November 1860 das Kommando über die Verteidigung von Charleston übernahm, stammte aus Kentucky und hatte früher Sklaven besessen. Neben seinem ausgeglichenen Temperament und seinen Fähigkeiten als Offizier hoffte die Regierung, dass seine Ernennung als diplomatische Geste angesehen würde.

Als er als neuer Posten ankam, wurde Anderson sofort von der örtlichen Gemeinde stark unter Druck gesetzt, als er versuchte, die Befestigungsanlagen von Charleston zu verbessern. Anderson, der in Fort Moultrie auf Sullivans Insel stationiert war, war unzufrieden mit seinen durch Sanddünen gefährdeten Verteidigungsanlagen. Fast so hoch wie die Mauern der Festung, hätten die Dünen jeden möglichen Angriff auf den Pfosten erleichtern können. Um die Dünen räumen zu lassen, geriet Anderson schnell unter Beschuss der Charleston-Zeitungen und wurde von den Stadtführern kritisiert.

Streitkräfte und Befehlshaber

Union

• Major Robert Anderson
• 85 Männer

Konföderierter

• Brigadegeneral P.G.T. Beauregard
• Über 500 Männer

Eine nahe Belagerung

Im Verlauf der letzten Herbstwochen nahmen die Spannungen in Charleston weiter zu und die Besatzung der Hafenfestungen wurde zunehmend isoliert. Zusätzlich platzierten die Behörden von South Carolina Streikpostenboote im Hafen, um die Aktivitäten der Soldaten zu beobachten. Mit der Abspaltung von South Carolina am 20. Dezember verschärfte sich die Situation für Anderson. Am 26. Dezember befahl Anderson, die Kanonen zu spießen und die Kutschen zu verbrennen, da er sich sicher fühlte, dass seine Männer nicht in Sicherheit wären, wenn sie in Fort Moultrie blieben. Nachdem dies erledigt war, schiffte er seine Männer in Boote ein und wies sie an, nach Fort Sumter zu segeln.

Fort Sumter liegt auf einer Sandbank an der Mündung des Hafens und gilt als eine der stärksten Festungen der Welt. Der Bau von Fort Sumter, der 650 Mann und 135 Kanonen aufnehmen sollte, begann 1827 und war noch nicht abgeschlossen. Andersons Aktionen empörten Gouverneur Francis W. Pickens, der glaubte, dass Buchanan versprochen hatte, dass Fort Sumter nicht besetzt sein würde. Tatsächlich hatte Buchanan kein solches Versprechen abgegeben und seine Korrespondenz mit Pickens stets sorgfältig ausgearbeitet, um ein Höchstmaß an Flexibilität in Bezug auf die Hafenfestungen von Charleston zu gewährleisten.

Von Andersons Standpunkt aus folgte er einfach den Befehlen von Kriegsminister John B. Floyd, der ihn anwies, seine Garnison auf das Fort zu verlegen, das "für Sie am besten geeignet ist, um die Widerstandskraft zu erhöhen", sollte der Kampf beginnen. Trotzdem betrachtete die Führung von South Carolina Andersons Handlungen als einen Glaubensbruch und verlangte, dass er das Fort übergibt. Anderson und seine Besatzung lehnten es ab, sich auf eine Belagerung einzulassen.

Wiederbeschaffungsversuche schlagen fehl

Um Fort Sumter wieder zu versorgen, befahl Buchanan das Schiff Stern des Westens nach Charleston weiterfahren. Am 9. Januar 1861 wurde das Schiff von konföderierten Batterien beschossen, die mit Kadetten der Zitadelle besetzt waren, als es versuchte, in den Hafen einzulaufen. Als er sich zum Abflug umdrehte, wurde er vor seiner Flucht von zwei Granaten aus Fort Moultrie getroffen. Während Andersons Männer die Festung bis Februar und März besetzten, diskutierte die neue konföderierte Regierung in Montgomery, AL, über den Umgang mit der Situation. Im März platzierte der neu gewählte Präsident der Konföderierten Staaten, Jefferson Davis, den Brigadegeneral P.G.T. Beauregard ist für die Belagerung verantwortlich.

Beauregard arbeitete an der Verbesserung seiner Streitkräfte und führte Übungen und Schulungen durch, um der Miliz in South Carolina beizubringen, wie man die Kanonen in den anderen Hafenfestungen bedient. Nachdem Lincoln am 4. April erfahren hatte, dass Anderson nur bis zum 15. April zu essen hatte, bestellte er eine Hilfsexpedition mit einer von der US-Marine zur Verfügung gestellten Eskorte. In einem Versuch, die Spannungen abzubauen, kontaktierte Lincoln zwei Tage später den Gouverneur von South Carolina, Francis W. Pickens, und informierte ihn über die Bemühungen.

Lincoln betonte, dass solange die Hilfsexpedition fortgesetzt werden dürfe, nur Lebensmittel geliefert würden, jedoch im Falle eines Angriffs Anstrengungen unternommen würden, um das Fort zu verstärken. Als Reaktion darauf beschloss die konföderierte Regierung, das Fort unter Feuer zu setzen, um seine Kapitulation vor dem Eintreffen der Unionsflotte zu erzwingen. Beauregard alarmierend, sandte er eine Delegation zum Fort am 11. April, um seine Übergabe wieder zu fordern. Abgelehnt, weitere Diskussionen nach Mitternacht konnten die Situation nicht lösen. Gegen 3:20 Uhr morgens am 12. April warnten die konföderierten Behörden Anderson, dass sie in einer Stunde das Feuer eröffnen würden.

Der Bürgerkrieg beginnt

Am 12. April um 16:30 Uhr platzte eine einzelne Mörserrunde, die von Leutnant Henry S. Farley abgefeuert wurde, über Fort Sumter und signalisierte den anderen Hafenfestungen, das Feuer zu eröffnen. Anderson antwortete erst um 7:00 Uhr, als Kapitän Abner Doubleday den ersten Schuss für die Union abgab. Anderson war bemüht, seine Männer zu beschützen und ihre Gefährdung so gering wie möglich zu halten. Infolgedessen beschränkte er sich darauf, nur die unteren Kasematten der Festung zu verwenden, die nicht aufgestellt wurden, um die anderen Hafenfestungen effektiv zu beschädigen. Vierunddreißig Stunden lang bombardiert, gerieten die Offiziersquartiere von Fort Sumter in Brand, und sein Hauptfahnenmast wurde niedergeschlagen.

Während die Unionstruppen eine neue Stange aufstellten, entsandten die Konföderierten eine Delegation, um sich zu erkundigen, ob das Fort kapituliert. Als seine Munition fast erschöpft war, stimmte Anderson am 13. April um 14:00 Uhr einem Waffenstillstand zu. Vor der Evakuierung durfte Anderson einen 100-Kanonen-Gruß auf die US-Flagge abfeuern. Während dieses Grußes entzündete sich ein Haufen Patronen und explodierte, wobei der Gefreite Daniel Hough getötet und der Gefreite Edward Galloway tödlich verwundet wurde. Die beiden Männer waren die einzigen Todesopfer, die während des Bombardements auftraten. Übergabe der Festung um 14:30 Uhr Am 14. April wurden Andersons Männer später zum Hilfstrupp transportiert, dann vor der Küste und an Bord des Dampfers gebracht baltisch.

Folgen der Schlacht

Die Verluste der Union in der Schlacht betrugen zwei Tote und der Verlust des Forts, während die Konföderierten vier Verwundete meldeten. Die Bombardierung von Fort Sumter war die Eröffnungsschlacht des Bürgerkriegs und führte die Nation in vier Jahre blutiger Kämpfe. Anderson kehrte nach Norden zurück und tourte als Nationalheld. Während des Krieges wurden mehrere Versuche unternommen, die Festung ohne Erfolg zurückzuerobern. Die Streitkräfte der Union nahmen schließlich das Fort in Besitz, nachdem die Truppen von Generalmajor William T. Sherman im Februar 1865 Charleston erobert hatten. Am 14. April 1865 kehrte Anderson in das Fort zurück, um die Flagge wieder zu hissen, die er vor vier Jahren hatte senken müssen.