Die Schlacht von Passchendaele - Erster Weltkrieg

Die Schlacht von Passchendaele wurde vom 31. Juli bis 6. November 1917 im Ersten Weltkrieg (1914-1918) ausgetragen. Bei einem Treffen in Chantilly, Frankreich, im November 1916 diskutierten die Führer der Alliierten die Pläne für das kommende Jahr. Nachdem sie Anfang des Jahres in Verdun und an der Somme blutige Schlachten geschlagen hatten, beschlossen sie 1917, an mehreren Fronten anzugreifen, um die Mittelmächte zu überwältigen. Der britische Premierminister David Lloyd George plädierte zwar für eine Verlagerung der Hauptbemühungen an die italienische Front, wurde jedoch außer Kraft gesetzt, als der französische Oberbefehlshaber, General Robert Nivelle, eine Offensive in Aisne starten wollte.

Inmitten der Diskussionen drängte der Befehlshaber der britischen Expeditionstruppe, Feldmarschall Sir Douglas Haig, auf einen Angriff in Flandern. Die Gespräche wurden bis in den Winter hinein fortgesetzt, und schließlich wurde beschlossen, dass der Hauptschub der Alliierten in Aisne stattfinden sollte, wobei die Briten eine Unterstützungsoperation in Arras durchführen sollten. Haig war immer noch eifrig, in Flandern anzugreifen, und sicherte Nivelles Zustimmung, dass er nach einem Scheitern der Aisne-Offensive in Belgien vorrücken dürfe. Ab Mitte April war die Nivelle-Offensive ein kostspieliger Fehlschlag und wurde Anfang Mai eingestellt.

Alliierte Kommandanten

• Feldmarschall Douglas Haig
• General Hubert Gough
• General Sir Herbert Plumer

Deutscher Kommandant

• General Friedrich Bertram Sixt von Armin

Haigs Plan

Mit der Niederlage der Franzosen und der anschließenden Meuterei ihrer Armee ging die Verantwortung für die Weiterführung des Kampfes an die Deutschen im Jahr 1917 auf die Briten über. Mit der Planung einer Offensive in Flandern wollte Haig die deutsche Armee zermürben, von der er glaubte, dass sie einen Wendepunkt erreicht, und die belgischen Häfen zurückerobern, die die deutsche Kampagne der uneingeschränkten U-Boot-Kriegsführung unterstützten. Haig plante, die Offensive vom Ypres Salient aus zu starten, wo es 1914 und 1915 zu schweren Kämpfen gekommen war. Er wollte über das Gheluvelt-Plateau vordringen, das Dorf Passchendaele erobern und dann auf freiem Feld durchbrechen.

Um den Weg für die Flandern-Offensive zu ebnen, befahl Haig General Herbert Plumer, Messines Ridge zu erobern. Bei einem Angriff am 7. Juni errangen die Männer von Plumer einen atemberaubenden Sieg und trugen die Höhen und einen Teil des Territoriums darüber hinaus. Um von diesem Erfolg zu profitieren, plädierte Plumer für den sofortigen Start der Hauptoffensive, doch Haig lehnte ab und verschob den Kampf bis zum 31. Juli. Am 18. Juli begann die britische Artillerie mit einem massiven vorläufigen Beschuss. Mit mehr als 4,25 Millionen Granaten warnte der Bombenangriff den Befehlshaber der Vierten Armee, General Friedrich Bertram Sixt von Armin, vor einem bevorstehenden Angriff.

Der britische Angriff

Am 31. Juli um 3:50 Uhr morgens rückten die alliierten Streitkräfte hinter einem schleichenden Sperrfeuer vor. Der Schwerpunkt der Offensive lag auf der Fünften Armee von General Sir Hubert Gough, die im Süden von der Zweiten Armee von Plumer und im Norden von der Französischen Ersten Armee von General Francois Anthoine unterstützt wurde. Die alliierten Streitkräfte griffen an einer 11-Meilen-Front an und hatten den größten Erfolg im Norden, wo das XIV. Korps der Franzosen und Goughs etwa 2.500 bis 3.000 Meter vorrückte. Im Süden stießen Versuche, auf der Menin Road nach Osten zu fahren, auf heftigen Widerstand, und die Gewinne waren begrenzt.

Eine knirschende Schlacht

Obwohl Haigs Männer in die deutsche Verteidigung eindrangen, wurden sie schnell von heftigen Regenfällen behindert, die auf die Region niedergingen. Die Situation verschlechterte sich, als die vorläufige Bombardierung einen Großteil der Entwässerungssysteme des Gebiets zerstörte und die vernarbte Landschaft in Schlamm verwandelte. Infolgedessen waren die Briten nicht in der Lage, bis zum 16. August voranzukommen. Als die Schlacht von Langemarck eröffnet wurde, eroberten britische Truppen das Dorf und die Umgebung, aber die zusätzlichen Gewinne waren gering und die Verluste hoch. Im Süden drängte das II. Korps mit geringem Erfolg weiter auf die Meninstraße.

Unzufrieden mit Goughs Fortschritten verlagerte Haig den Fokus der Offensive nach Süden auf Plumers Zweite Armee und den südlichen Teil des Passchendaele Ridge. Plumer eröffnete die Schlacht an der Menin Road am 20. September und führte eine Reihe begrenzter Angriffe durch, mit der Absicht, kleine Fortschritte zu machen, zu konsolidieren und dann wieder voranzukommen. Auf diese Weise gelang es den Männern von Plumer, den südlichen Teil des Bergrückens nach den Schlachten von Polygon Wood (26. September) und Broodseinde (4. Oktober) einzunehmen. Im letzteren Gefecht nahmen britische Truppen 5.000 Deutsche gefangen, was Haig zu dem Schluss führte, dass der feindliche Widerstand ins Stocken geriet.

Haig verlagerte den Schwerpunkt nach Norden und wies Gough an, am 9. Oktober auf Poelcappelle zuzuschlagen. Bei einem Angriff gewannen die alliierten Truppen nur wenig Boden, litten aber schwer. Trotzdem befahl Haig drei Tage später einen Angriff auf Passchendaele. Von Schlamm und Regen gebremst, wurde der Vormarsch zurückgedreht. Haig rückte das kanadische Korps an die Front und begann am 26. Oktober mit neuen Angriffen auf Passchendaele. Mit drei Operationen sicherten die Kanadier schließlich am 6. November das Dorf und räumten vier Tage später das Hochland im Norden.

Folgen der Schlacht

Nachdem Haig Passchendaele eingenommen hatte, entschied er sich, die Offensive zu stoppen. Alle weiteren Überlegungen zum Weitermachen wurden durch die Notwendigkeit zunichte gemacht, Truppen nach Italien zu verlegen, um den österreichischen Vormarsch nach ihrem Sieg in der Schlacht von Caporetto zu bremsen. Nachdem Haig in Ypern eine Schlüsselposition erobert hatte, konnte er sich einen Erfolg sichern. Die Opferzahlen für die Schlacht von Passchendaele (auch als Dritte Ypern bekannt) sind umstritten. In den Kämpfen hatten die Briten möglicherweise Verluste zwischen 200.000 und 448.614, während die Verluste in Deutschland zwischen 260.400 und 400.000 berechnet wurden.

Die Schlacht von Passchendaele ist ein kontrovers diskutiertes Thema, das den blutigen Abnutzungskrieg darstellt, der sich an der Westfront entwickelt hat. In den Jahren nach dem Krieg wurde Haig von David Lloyd George und anderen für die geringen territorialen Gewinne, die im Austausch für massive Truppenverluste erzielt wurden, scharf kritisiert. Umgekehrt hat die Offensive den Druck auf die Franzosen, deren Armee von Meutereien heimgesucht wurde, gelindert und der deutschen Armee große, unersetzliche Verluste zugefügt. Obwohl die Verluste der Alliierten hoch waren, begannen neue amerikanische Truppen anzukommen, die die britischen und französischen Streitkräfte verstärkten. Obwohl die Ressourcen aufgrund der Krise in Italien begrenzt waren, nahmen die Briten am 20. November ihre Operationen wieder auf, als sie die Schlacht von Cambrai eröffneten.