Die Black Codes und warum sie heute noch wichtig sind

Es ist schwer zu verstehen, warum Afroamerikaner häufiger inhaftiert sind als andere Gruppen, ohne die schwarzen Codes zu kennen. Diese restriktiven und diskriminierenden Gesetze haben die Schwarzen nach der Sklaverei unter Strafe gestellt und die Bühne für Jim Crow bereitet. Sie sind auch direkt mit dem heutigen Industriekomplex der Gefängnisse verbunden. Angesichts dessen bietet ein besseres Verständnis der Black Codes und ihrer Beziehung zur 13. Änderung einen historischen Kontext für Rassenprofile, Polizeibrutalität und ungleiche strafrechtliche Verurteilungen.

Viel zu lange wurden Schwarze von dem Stereotyp verfolgt, dass sie von Natur aus anfällig für Kriminalität sind. Die Institution der Sklaverei und die folgenden Black Codes zeigen, wie der Staat Afroamerikaner im Wesentlichen bestrafte, nur weil sie existierten.

Sklaverei beendet, aber Schwarze waren nicht wirklich frei

Während des Wiederaufbaus in der Zeit nach dem Bürgerkrieg hatten die Afroamerikaner im Süden weiterhin Arbeits- und Lebensbedingungen, die von denen während der Sklaverei kaum zu unterscheiden waren. Da die Baumwollkosten zu diesem Zeitpunkt so hoch waren, beschlossen die Pflanzer, ein Arbeitssystem zu entwickeln, das der Knechtschaft entsprach. Laut "America's History to 1877, Vol. 1:"

Auf dem Papier hatte die Emanzipation den Sklavenbesitzern ungefähr 3 Milliarden Dollar gekostet - der Wert ihrer Kapitalinvestition in ehemalige Sklaven - eine Summe, die 1860 fast drei Viertel der wirtschaftlichen Produktion der Nation entsprach. Die tatsächlichen Verluste der Pflanzer hingen jedoch davon ab, ob Sie verloren die Kontrolle über ihre ehemaligen Sklaven. Die Pflanzer versuchten, diese Kontrolle wiederherzustellen und die Lebensmittel, Kleidung und Unterkünfte, die ihre Sklaven zuvor erhalten hatten, durch Niedriglöhne zu ersetzen. Sie weigerten sich auch, Land an Schwarze zu verkaufen oder zu vermieten, in der Hoffnung, sie zu zwingen, für niedrige Löhne zu arbeiten.

Die Verabschiedung des 13. Verfassungszusatzes hat die Herausforderungen der Afroamerikaner während des Wiederaufbaus nur verschärft. Diese Änderung, die 1865 verabschiedet wurde, beendete die Sklavenwirtschaft, enthielt jedoch auch eine Bestimmung, die es im besten Interesse des Südens vorsah, Schwarze zu verhaften und einzusperren. Das liegt daran, dass die Novelle Sklaverei und Knechtschaft verboten hat. “außer als Strafe für Verbrechen.Diese Bestimmung machte den Black Codes Platz, die die Slave Codes ersetzten, und wurde im selben Jahr wie die 13. Novelle im ganzen Süden verabschiedet.

Die Kodizes verletzten schwer die Rechte der Schwarzen und dienten wie niedrige Löhne dazu, sie in einer sklavenähnlichen Existenz festzuhalten. Die Codes waren nicht in jedem Bundesstaat gleich, sondern überlappten sich in vielerlei Hinsicht. Zum einen gaben sie alle vor, dass arbeitslose Schwarze wegen Landstreichens verhaftet werden könnten. Insbesondere die Mississippi Black Codes bestraften Schwarze, weil sie „vorsätzlich oder redefrei sind, Arbeit oder Familie vernachlässigen, unachtsam mit Geld umgehen und… alle anderen untätigen und ungeordneten Personen“.

Wie genau entscheidet ein Polizeibeamter, wie gut eine Person mit Geld umgeht oder ob sie sich mutwillig verhält? Offensichtlich waren viele der Verhaltensweisen, die unter den Black Codes bestraft wurden, völlig subjektiv. Ihre subjektive Natur erleichterte es jedoch, Afroamerikaner zu verhaften und zusammenzutrommeln. In der Tat kamen verschiedene Staaten zu dem Schluss, dass es bestimmte Verbrechen gab, für die laut "The Angela Y. Davis Reader" nur Schwarze "ordnungsgemäß verurteilt" werden konnten. Das Argument, dass die Strafjustiz für Weiße und Schwarze unterschiedlich funktioniert, lässt sich daher bis in die 1860er Jahre zurückverfolgen. Und bevor die Black Codes Afroamerikaner unter Strafe stellten, galt das Rechtssystem als außer Kontrolle geratene Sklaven, die Flüchtlinge waren, weil sie Eigentum gestohlen hatten: sie selbst! 

Geldstrafen, Zwangsarbeit und die Black Codes

Bei Verstoß gegen einen der Black Codes mussten die Täter Bußgelder zahlen. Da vielen Afroamerikanern während des Wiederaufbaus niedrige Löhne gezahlt wurden oder ihnen die Beschäftigung verweigert wurde, erwies es sich oft als unmöglich, das Geld für diese Gebühren zu beschaffen. Die Zahlungsunfähigkeit bedeutete, dass das Bezirksgericht Afroamerikaner an Arbeitgeber vermieten konnte, bis diese ihre Bilanzen aufgebraucht hatten. Schwarze, die sich in dieser unglücklichen Lage befanden, arbeiteten gewöhnlich in einer sklavenähnlichen Umgebung.

Der Staat bestimmte, wann die Straftäter arbeiteten, wie lange und welche Art von Arbeit verrichtet wurde. In den meisten Fällen mussten Afroamerikaner landwirtschaftliche Arbeiten verrichten, genau wie während der Sklaverei. Da für die Ausübung von Fachkräften Lizenzen erforderlich waren, haben dies nur wenige getan. Mit diesen Einschränkungen hatten die Schwarzen kaum eine Chance, einen Beruf zu erlernen und die Wirtschaftsleiter nach oben zu schieben, sobald ihre Geldstrafen festgesetzt waren. Und sie konnten es nicht einfach ablehnen, ihre Schulden abzubauen, da dies zu einer Vagabundgebühr führen würde, die zu mehr Gebühren und Zwangsarbeit führen würde.

Nach den Black Codes waren alle Afroamerikaner, ob Verurteilte oder nicht, Ausgangssperren ihrer lokalen Regierungen ausgesetzt. Sogar ihre täglichen Bewegungen wurden stark vom Staat diktiert. Schwarze Landarbeiter mussten Ausweise von ihren Arbeitgebern mitnehmen, und die Treffen, an denen Schwarze teilnahmen, wurden von örtlichen Beamten überwacht. Dies galt sogar für Gottesdienste. Wenn ein Schwarzer in der Stadt leben wollte, musste er einen weißen Sponsor haben. Alle Afroamerikaner, die die Black Codes umgehen, werden mit Geldstrafen und Arbeit belegt.

Kurz gesagt, in allen Bereichen des Lebens lebten die Schwarzen als Bürger zweiter Klasse. Sie wurden auf dem Papier emanzipiert, aber sicher nicht im wirklichen Leben.

Ein vom Kongress 1866 verabschiedetes Bürgerrechtsgesetz sollte Afroamerikanern mehr Rechte einräumen. Die Gesetzesvorlage erlaubte es ihnen, Eigentum zu besitzen oder zu vermieten, aber sie hörte auf, den Schwarzen das Wahlrecht zu geben. Es erlaubte ihnen jedoch, Verträge abzuschließen und ihre Fälle vor Gericht zu bringen. Außerdem konnten Bundesbeamte diejenigen verklagen, die die Bürgerrechte von Afroamerikanern verletzt hatten. Aber die Schwarzen haben die Vorteile der Gesetzesvorlage nie in Anspruch genommen, weil Präsident Andrew Johnson ein Veto eingelegt hat. 

Während die Entscheidung des Präsidenten die Hoffnungen der Afroamerikaner zerstörte, wurden ihre Hoffnungen erneuert, als der 14. Änderungsantrag in Kraft trat. Diese Gesetzgebung verlieh den Schwarzen noch mehr Rechte als das Bürgerrechtsgesetz von 1966. Es erklärte sie und jeden, der in den Vereinigten Staaten geboren wurde, zu Staatsbürgern. Sie garantierte den Schwarzen zwar nicht das Wahlrecht, gewährte ihnen jedoch "gleichen Schutz der Gesetze". Der 1870 verabschiedete 15. Änderungsantrag würde den Schwarzen das Wahlrecht einräumen.

Das Ende der Black Codes

Ende der 1860er Jahre hoben viele südliche Staaten die Black Codes auf und verlagerten ihren wirtschaftlichen Schwerpunkt von der Baumwollzucht auf die Produktion. Sie bauten Schulen, Krankenhäuser, Infrastruktur und Anstalten für Waisen und psychisch Kranke. Obwohl das Leben der Afroamerikaner nicht länger von den Black Codes diktiert wurde, lebten sie getrennt von den Weißen, mit weniger Ressourcen für ihre Schulen und Gemeinden. Sie wurden auch von weißen supremacistischen Gruppen wie dem Ku Klux Klan eingeschüchtert, als sie von ihrem Wahlrecht Gebrauch machten.

Die wirtschaftlichen Nöte, denen sich die Schwarzen gegenübersahen, führten dazu, dass immer mehr von ihnen inhaftiert wurden. Das liegt daran, dass im Süden neben allen Krankenhäusern, Straßen und Schulen weitere Strafanstalten gebaut wurden. Ehemalige Sklaven, die nicht in der Lage waren, Kredite von Banken zu erhalten, arbeiteten als Teilhaber oder Pächter. Dies beinhaltete die Bearbeitung des Ackerlandes anderer Leute im Austausch für einen geringen Wertverlust der angebauten Ernten. Aktienhändler fielen häufig Ladenbesitzern zum Opfer, die ihnen Kredite anboten, aber exorbitante Zinssätze für landwirtschaftliche Erzeugnisse und andere Waren in Rechnung stellten. Die damaligen Demokraten verschlimmerten die Situation, indem sie Gesetze verabschiedeten, die es den Kaufleuten erlaubten, die Anteilseigner zu verfolgen, die ihre Schulden nicht begleichen konnten.