Der britische Raj in Indien

Die Idee des britischen Raj - der britischen Herrschaft über Indien - scheint heute unerklärlich. Bedenken Sie, dass die indische Schriftgeschichte fast 4.000 Jahre zurückreicht, bis zu den Kulturzentren des Industals in Harappa und Mohenjo-Daro. Außerdem hatte Indien bis 1850 mindestens 200 Millionen Einwohner.

Großbritannien hingegen hatte bis zum 9. Jahrhundert n. Chr. (Fast 3.000 Jahre nach Indien) keine indigene Schriftsprache. Die Bevölkerung betrug 1850 etwa 16,6 Millionen. Wie gelang es Großbritannien dann, Indien von 1757 bis 1947 zu kontrollieren? Die Schlüssel scheinen überlegene Waffen, wirtschaftliche Macht und eurozentrisches Vertrauen gewesen zu sein.

European Scramble für Kolonien in Asien

Nachdem die Portugiesen 1488 das Kap der Guten Hoffnung an der Südspitze Afrikas umrundeten und durch Piraterie auf alten Handelslinien im Indischen Ozean Seewege nach Fernost öffneten, bemühten sich die europäischen Mächte, eigene asiatische Handelsposten zu erwerben.

Über Jahrhunderte hatten die Wiener den europäischen Zweig der Seidenstraße kontrolliert und mit dem Verkauf von Seide, Gewürzen, Feinporzellan und Edelmetallen enorme Gewinne erzielt. Das Wiener Monopol endete mit der Etablierung europäischer Einbrüche in den Seehandel. Anfangs waren die europäischen Mächte in Asien ausschließlich am Handel interessiert, aber im Laufe der Zeit interessierten sie sich mehr für den Erwerb von Territorien. Unter den Nationen, die nach einem Stück Aktion suchten, befand sich Großbritannien.

Die Schlacht von Plassey

Großbritannien war seit etwa 1600 in Indien im Handel, fing jedoch erst 1757 nach der Schlacht von Plassey an, große Teile des Landes zu erobern. In dieser Schlacht traten 3.000 Soldaten der British East India Company gegen die 5.000 Mann starke Armee des jungen Nawab von Bengalen, Siraj ud Daulah, und seiner Verbündeten der French East India Company an.

Die Kämpfe begannen am Morgen des 23. Juni 1757. Starker Regen verderbte das Kanonenpulver des Nawab (die Briten bedeckten das ihre) und führte zu seiner Niederlage. Die Nawab verloren mindestens 500 Truppen, während Großbritannien nur 22 verlor. Großbritannien beschlagnahmte das moderne Äquivalent von etwa 5 Millionen US-Dollar aus der bengalischen Staatskasse und finanzierte damit die weitere Expansion.

Indien unter der East India Company

Die East India Company war hauptsächlich am Handel mit Baumwolle, Seide, Tee und Opium interessiert, fungierte aber nach der Schlacht von Plassey auch in wachsenden Teilen Indiens als militärische Autorität.

Bis 1770 waren Millionen von Bengalen aufgrund der hohen Unternehmensbesteuerung und anderer politischer Maßnahmen verarmt. Während britische Soldaten und Händler ihr Glück machten, verhungerten die Indianer. Zwischen 1770 und 1773 starben in Bengalen etwa 10 Millionen Menschen (ein Drittel der Bevölkerung) an einer Hungersnot.

Zu dieser Zeit war es den Indianern auch untersagt, ein hohes Amt in ihrem eigenen Land zu bekleiden. Die Briten betrachteten sie als von Natur aus korrupt und nicht vertrauenswürdig.

Die indische "Meuterei" von 1857

Viele Inder waren besorgt über die raschen kulturellen Veränderungen, die von den Briten aufgezwungen wurden. Sie befürchteten, dass das hinduistische und das muslimische Indien christianisiert würden. Im Jahr 1857 wurde den Soldaten der britisch-indischen Armee ein neuer Gewehrpatronentyp übergeben. Es ging das Gerücht um, die Patronen seien mit Schweine- und Kuhfett geschmiert worden, ein Greuel für beide großen indischen Religionen.

Am 10. Mai 1857 begann der indische Aufstand, als bengalische muslimische Truppen nach Delhi marschierten und dem Mogulkaiser ihre Unterstützung zusagten. Nach einem einjährigen Kampf ergaben sich die Rebellen am 20. Juni 1858.

Kontrolle über Indien wechselt in das Büro in Indien

Nach dem Aufstand schaffte die britische Regierung sowohl die Mughal-Dynastie, die Indien mehr oder weniger 300 Jahre lang regiert hatte, als auch die Ostindien-Kompanie ab. Der Kaiser Bahadur Shah wurde wegen Volksverhetzung verurteilt und nach Birma verbannt.

Die Kontrolle über Indien wurde einem britischen Generalgouverneur übertragen, der dem britischen Parlament Bericht erstattete.

Es ist anzumerken, dass der britische Raj nur etwa zwei Drittel des modernen Indien umfasste, während die anderen Teile unter der Kontrolle lokaler Fürsten standen. Großbritannien übte jedoch großen Druck auf diese Fürsten aus und kontrollierte effektiv ganz Indien.