Nora Helmer, eine der komplexesten Figuren des Dramas des 19. Jahrhunderts, tanzt im ersten Akt herum, benimmt sich im zweiten Akt verzweifelt und gewinnt beim Finale von Henrik Ibsens "A Doll's House" einen ausgeprägten Realitätssinn..
Am Anfang weist Nora viele kindliche Qualitäten auf. Das Publikum sieht sie zum ersten Mal, als sie von einem extravaganten Weihnachtseinkaufsausflug zurückkehrt. Sie isst ein paar Desserts, die sie heimlich gekauft hat. Als ihr herablassender Ehemann, Torvald Helmer, fragt, ob sie Makronen geschnappt hat, bestreitet sie dies von ganzem Herzen. Durch diese kleine Täuschung erfährt das Publikum, dass Nora durchaus lügen kann.
Sie ist am kindlichsten, wenn sie mit ihrem Ehemann interagiert. Sie benimmt sich spielerisch und gehorsam in seiner Gegenwart und überredet ihn immer wieder, anstatt gleichberechtigt zu kommunizieren. Torvald tadelt Nora sanft durch das Spiel und Nora reagiert gutmütig auf seine Kritiker, als wäre sie ein treues Haustier.
Nora hat jedoch ein Doppelleben geführt. Sie hat nicht gedankenlos ihr Geld ausgegeben. Vielmehr hat sie gezögert und gespart, um eine geheime Schuld zu begleichen. Vor Jahren, als ihr Mann krank wurde, fälschte Nora die Unterschrift ihres Vaters, um ein Darlehen zu erhalten, um Torvalds Leben zu retten. Die Tatsache, dass sie Torvald nie von diesem Arrangement erzählt hat, offenbart verschiedene Aspekte ihres Charakters.
Zum einen sieht das Publikum Nora nicht mehr als geschützte, sorglose Ehefrau eines Anwalts. Sie weiß, was es heißt, zu kämpfen und Risiken einzugehen. Darüber hinaus bedeutet die Verschleierung des unrechtmäßigen Kredits Noras Unabhängigkeit. Sie ist stolz auf das Opfer, das sie gebracht hat. Obwohl sie Torvald nichts sagt, prahlt sie mit ihrer alten Freundin, Frau Linde, über ihre Taten, die erste Chance, die sie bekommt. Grundsätzlich glaubt sie, dass ihr Ehemann ebenso viele, wenn nicht sogar noch mehr Nöte erleiden würde. Ihre Wahrnehmung der Hingabe ihres Mannes ist jedoch ziemlich unangebracht.
Als der verärgerte Nils Krogstad droht, die Wahrheit über ihre Fälschung preiszugeben, stellt Nora fest, dass sie den guten Namen von Torvald Helmer möglicherweise skandaliert hat. Sie beginnt, ihre eigene Moral in Frage zu stellen, was sie noch nie zuvor getan hat. Hat sie etwas falsch gemacht? Waren ihre Handlungen unter den gegebenen Umständen angemessen? Wird das Gericht sie verurteilen? Ist sie eine unpassende Frau? Ist sie eine schreckliche Mutter??
Nora erwägt Selbstmord, um die Schande zu beseitigen, die sie ihrer Familie zugefügt hat. Sie hofft auch, Torvald daran zu hindern, sich selbst zu opfern und ins Gefängnis zu gehen, um sie vor der Verfolgung zu bewahren. Es bleibt jedoch fraglich, ob sie wirklich durch den eisigen Fluss springen würde oder nicht. Krogstad bezweifelt ihre Fähigkeit. Außerdem scheint Nora während der Klimaszene in Akt Drei stehen zu bleiben, bevor sie in die Nacht rennt, um ihr Leben zu beenden. Torvald stoppt sie allzu leicht, vielleicht weil sie weiß, dass sie tief im Inneren gerettet werden will.
Noras Offenbarung geschieht, wenn die Wahrheit endlich offenbart wird. Als Torvald seinen Ekel gegen Nora und ihr Fälschungsverbrechen auslöst, stellt die Protagonistin fest, dass ihr Ehemann eine ganz andere Person ist, als sie einst glaubte. Torvald hat nicht die Absicht, die Schuld für Noras Verbrechen zu übernehmen. Sie war sich sicher, dass er selbstlos alles für sie aufgeben würde. Wenn er dies nicht tut, akzeptiert sie die Tatsache, dass ihre Ehe eine Illusion war. Ihre falsche Hingabe hat nur gespielt. Sie war seine "Kinderfrau" und seine "Puppe". Der Monolog, in dem sie sich ruhig mit Torvald auseinandersetzt, gilt als einer der schönsten literarischen Momente Ibsens.
Seit der Premiere von Ibsens "A Doll's House" wurde viel über die letzte kontroverse Szene diskutiert. Warum verlässt Nora nicht nur Torvald, sondern auch ihre Kinder? Viele Kritiker und Theaterbesucher stellten die Moral der Auflösung des Stückes in Frage. Tatsächlich weigerten sich einige Produktionen in Deutschland, das ursprüngliche Ende zu produzieren. Ibsen gab nach und schrieb widerwillig ein alternatives Ende, in dem Nora zusammenbricht und weint und beschließt, zu bleiben, aber nur um ihrer Kinder willen.
Manche behaupten, Nora verlasse ihr Zuhause nur, weil sie egoistisch ist. Sie will Torvald nicht vergeben. Sie würde lieber ein anderes Leben anfangen, als zu versuchen, ihr bestehendes zu reparieren. Oder vielleicht hat sie das Gefühl, dass Torvald Recht hat, dass sie ein Kind ist, das nichts von der Welt weiß. Da sie so wenig über sich selbst oder die Gesellschaft weiß, fühlt sie sich als unzureichende Mutter und Frau. Sie verlässt die Kinder, weil sie das Gefühl hat, es sei zu ihrem Vorteil, so schmerzhaft es für sie auch sein mag.
Nora Helmers letzte Worte sind hoffnungsvoll, doch ihre endgültige Handlung ist weniger optimistisch. Sie verlässt Torvald und erklärt, dass es eine geringe Chance gibt, dass sie wieder Mann und Frau werden könnten, aber nur, wenn ein "Wunder der Wunder" geschah. Dies gibt Torvald einen kurzen Hoffnungsschimmer. Doch gerade als er Noras Vorstellung von Wundern wiederholt, verlässt seine Frau die Tür und schlägt sie zu, um die Endgültigkeit ihrer Beziehung zu symbolisieren.