Das System des Kongressausschusses

Die Kongressausschüsse sind Unterabteilungen des US-Kongresses, die sich auf bestimmte Bereiche der US-Innen- und Außenpolitik sowie der Aufsicht des Staates konzentrieren. Die Kongressausschüsse, die oft als „kleine Gesetzgebungen“ bezeichnet werden, überprüfen anstehende Gesetze und empfehlen, dass das gesamte Haus oder der Senat in Bezug auf diese Gesetze tätig werden. Die Kongressausschüsse versorgen den Kongress mit kritischen Informationen, die sich eher auf spezielle als auf allgemeine Themen beziehen. Präsident Woodrow Wilson schrieb einmal über die Komitees: "Es ist nicht weit von der Wahrheit entfernt zu sagen, dass Kongress in Sitzung Kongress in öffentlicher Ausstellung ist, während Kongress in seinen Komiteesälen Kongress in Arbeit ist."

Kurze Geschichte des Komiteesystems

Das heutige System der Kongressausschüsse hatte seine Anfänge im Gesetz über die Umstrukturierung von Gesetzen von 1946, der ersten und nach wie vor ehrgeizigsten Umstrukturierung des ursprünglichen Systems ständiger Ausschüsse, wie es auf dem Ersten Kontinentalkongress von 1774 angewendet wurde Die Anzahl der Ausschüsse wurde von 48 auf 19 und die Anzahl der Senatsausschüsse von 33 auf 15 verringert. Darüber hinaus wurden die Zuständigkeiten der einzelnen Ausschüsse durch das Gesetz formalisiert. Auf diese Weise konnten mehrere Ausschüsse konsolidiert oder beseitigt und Konflikte zwischen ähnlichen Ausschüssen des Repräsentantenhauses und des Senats minimiert werden.

1993 stellte ein nichtständiger gemischter Ausschuss für die Organisation des Kongresses fest, dass das Gesetz von 1946 die Anzahl der Unterausschüsse, die ein einziger Ausschuss einsetzen konnte, nicht begrenzt hatte. Heutzutage beschränkt sich die Geschäftsordnung des Repräsentantenhauses auf fünf Unterausschüsse, mit Ausnahme des Bewaffnungsausschusses (12 Unterausschüsse), der Streitkräfte (7 Unterausschüsse), der Auswärtigen Angelegenheiten (7 Unterausschüsse) und der Verkehrs- und Infrastrukturausschüsse (6 Unterausschüsse). Ausschüsse im Senat dürfen jedoch weiterhin eine unbegrenzte Anzahl von Unterausschüssen bilden. 

Wo die Action passiert

Das Kongresskomiteesystem ist der Ort, an dem die "Aktion" wirklich im US-Gesetzgebungsprozess stattfindet.

Jede Kongresskammer hat Ausschüsse eingerichtet, die bestimmte Aufgaben wahrnehmen, damit die gesetzgebenden Körperschaften ihre oft komplexen Aufgaben mit kleineren Gruppen schneller erledigen können.

Es gibt ungefähr 250 Kongressausschüsse und -unterausschüsse, die jeweils mit unterschiedlichen Funktionen betraut sind und sich aus Mitgliedern des Kongresses zusammensetzen. Jede Kammer hat ihre eigenen Ausschüsse, obwohl es gemeinsame Ausschüsse gibt, die sich aus Mitgliedern beider Kammern zusammensetzen. Jedes Komitee, das sich an die Richtlinien der Kammern hält, verabschiedet ein eigenes Regelwerk, das jedem Gremium seinen eigenen Charakter verleiht.

Die Ständigen Ausschüsse 

Im Senat gibt es ständige Ausschüsse für:

• Land-, Ernährungs- und Forstwirtschaft;
• Mittel, die die Fäden des Bundes in der Hand halten und daher einer der mächtigsten Senatsausschüsse sind;
• Streitkräfte;
• Bankwesen, Wohnungswesen und städtische Angelegenheiten;
• Budget;
• Handel, Wissenschaft und Verkehr;
• Energie und natürliche Ressourcen;
• Umwelt und öffentliche Arbeiten;
• Finanzen; Auslandsbeziehungen;
• Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten;
• innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten;
• Justiz;
• Regeln und Verwaltung;
• Kleinunternehmen und Unternehmertum; und
• Veteranenangelegenheiten.

Diese ständigen Ausschüsse sind ständige gesetzgebende Gremien, und ihre verschiedenen Unterausschüsse übernehmen die eigentliche Arbeit des gesamten Ausschusses. Der Senat hat auch vier ausgewählte Ausschüsse mit spezifischeren Aufgaben: Indische Angelegenheiten, Ethik, Intelligenz und Altern. Diese übernehmen hauswirtschaftliche Aufgaben wie die Aufrechterhaltung der Ehrlichkeit des Kongresses oder die Gewährleistung eines fairen Umgangs mit Indianern. Den Vorsitz in den Ausschüssen führt ein Mitglied der Mehrheitspartei, häufig ein hochrangiges Mitglied des Kongresses. Die Parteien weisen ihre Mitglieder bestimmten Ausschüssen zu. Im Senat ist die Anzahl der Ausschüsse, in denen ein Mitglied vertreten sein kann, begrenzt. Während jedes Komitee sein eigenes Personal und geeignete Ressourcen einstellen kann, kontrolliert die Mehrheit der Parteien diese Entscheidungen häufig.

Das Repräsentantenhaus hat mehrere der gleichen Ausschüsse wie der Senat:

• Landwirtschaft,
• Mittel,
• Streitkräfte,
• Budget,
• Bildung und Arbeit,
• auswärtige Angelegenheiten,
• Heimatschutz,
• Energie und Handel,
• Justiz,
• natürliche Ressourcen,
• Wissenschaft und Technik,
• Kleinunternehmen,
• und Veteranenangelegenheiten.

Zu den für das Haus einzigartigen Ausschüssen gehören die Hausverwaltung, die Aufsicht und die Reform der Regierung, die Regeln, die Standards des offiziellen Verhaltens, das Transportwesen und die Infrastruktur sowie Mittel und Wege. Dieses letzte Komitee gilt als das einflussreichste und gefragteste Komitee des Repräsentantenhauses, das so mächtig ist, dass Mitglieder dieses Gremiums ohne besonderen Verzicht in keinem anderen Komitee vertreten sein können. Das Gremium ist unter anderem für die Besteuerung zuständig. Es gibt vier gemeinsame Ausschüsse von Repräsentantenhaus und Senat. Ihre Interessengebiete sind Druck, Steuern, die Library of Congress und die US-Wirtschaft.

Ausschüsse im Gesetzgebungsverfahren

Die meisten Kongressausschüsse befassen sich mit der Verabschiedung von Gesetzen. Während jeder zweijährigen Kongresssitzung werden buchstäblich Tausende von Gesetzesvorlagen vorgeschlagen, aber nur ein kleiner Prozentsatz wird für die Verabschiedung berücksichtigt. Ein favorisierter Gesetzesentwurf durchläuft im Ausschuss häufig vier Schritte. Erstens äußern sich die Exekutivagenturen schriftlich zu der Maßnahme. zweitens veranstaltet der Ausschuss Anhörungen, in denen Zeugen aussagen und Fragen beantworten; drittens, das Komitee ändert die Maßnahme, manchmal unter Einbeziehung von Nicht-Komiteemitgliedern des Kongresses; Wenn schließlich die Sprache vereinbart ist, wird die Maßnahme zur Diskussion an die gesamte Kammer geschickt. Konferenzausschüsse, die sich in der Regel aus ständigen Ausschussmitgliedern des Repräsentantenhauses und des Senats zusammensetzen, die sich ursprünglich mit der Gesetzgebung befasst haben, helfen auch dabei, die Version eines Gesetzentwurfs einer Kammer mit der des anderen in Einklang zu bringen.

Nicht alle Ausschüsse sind gesetzgebend. Andere bestätigen Regierungsbeamte wie Bundesrichter; Ermittlungen gegen Regierungsbeamte oder dringende nationale Probleme; oder sicherstellen, dass bestimmte Regierungsfunktionen ausgeführt werden, wie das Drucken von Regierungsdokumenten oder die Verwaltung der Kongressbibliothek.

Phaedra Trethan ist ein freier Schriftsteller, der auch als Lektor für die Camden Courier-Post arbeitet. Sie arbeitete früher für den Philadelphia Inquirer, wo sie über Bücher, Religion, Sport, Musik, Filme und Restaurants schrieb.

Aktualisiert von Robert Longley