Der Plan der Konföderierten, New York zu verbrennen

Die Verschwörung, New York City niederzubrennen, war ein Versuch des Geheimdienstes der Konföderierten, einen Teil der Zerstörung des Bürgerkriegs auf die Straßen von Manhattan zu bringen. Ursprünglich als Angriff gedacht, um die Wahl von 1864 zu stören, wurde er auf Ende November verschoben.

Am Freitagabend, dem 25. November 1864, der Nacht nach Thanksgiving, setzten Verschwörer in 13 großen Hotels in Manhattan sowie in öffentlichen Gebäuden wie Theatern und einer der beliebtesten Attraktionen des Landes, dem von Phineas T betriebenen Museum, Feuer Barnum.

Die Menge strömte während der gleichzeitigen Angriffe auf die Straße, aber die Panik ließ nach, als die Feuer schnell gelöscht wurden. Das Chaos wurde sofort als eine Art Verschwörung der Konföderierten angesehen, und die Behörden begannen, nach den Tätern zu suchen.

Während der Brandanschlag kaum mehr als eine eigentümliche Ablenkung im Krieg war, gibt es Hinweise darauf, dass Aktivisten der konföderierten Regierung eine weitaus zerstörerischere Operation geplant hatten, um New York und andere nördliche Städte anzugreifen.

Der Plan der Konföderierten, die Wahl von 1864 zu stören

Im Sommer 1864 war die Wiederwahl von Abraham Lincoln zweifelhaft. Die Fraktionen im Norden waren des Krieges müde und auf Frieden bedacht. Und die konföderierte Regierung, die von Natur aus zu Zwietracht im Norden motiviert war, hoffte, weit verbreitete Unruhen in der Größenordnung der New Yorker Entwurfsunruhen des Vorjahres auszulösen.

Es wurde ein grandioser Plan ausgearbeitet, um Agenten der Konföderierten in nördliche Städte wie Chicago und New York zu infiltrieren und weit verbreitete Brandstifter zu begehen. In der daraus resultierenden Verwirrung hoffte man, dass südliche Sympathisanten, sogenannte Copperheads, die Kontrolle über wichtige Gebäude in den Städten übernehmen könnten.

Der ursprüngliche Plan für New York City, so ausgefallen es auch scheint, bestand darin, Bundesgebäude zu besetzen, Waffen aus Arsenalen zu beschaffen und eine Menge von Anhängern zu bewaffnen. Die Aufständischen würden dann eine Flagge der Konföderierten über dem Rathaus hissen und erklären, dass New York die Union verlassen und sich der konföderierten Regierung in Richmond angeschlossen habe.

Einigen Berichten zufolge soll der Plan so weit ausgearbeitet sein, dass die Doppelagenten der Union davon erfuhren und den Gouverneur von New York informierten, der sich weigerte, die Warnung ernst zu nehmen.

Eine Handvoll konföderierter Offiziere reisten in Buffalo, New York, in die USA ein und reisten im Herbst nach New York. Aber ihre Pläne, die Wahl, die am 8. November 1864 stattfinden sollte, zu stören, wurden vereitelt, als die Regierung von Lincoln Tausende von Bundestruppen nach New York schickte, um eine friedliche Wahl zu gewährleisten.

Während die Stadt mit Unionssoldaten überfüllt war, konnten sich die Infiltratoren der Konföderierten nur in die Menge mischen und die Fackelparaden beobachten, die von Anhängern von Präsident Lincoln und seinem Gegner, General George B. McClellan, organisiert wurden. Am Wahltag verlief die Abstimmung in New York reibungslos, und obwohl Lincoln die Stadt nicht trug, wurde er in eine zweite Amtszeit gewählt.

Der Brandanschlag Ende November 1864 entfaltet

Ungefähr ein halbes Dutzend Agenten der Konföderierten in New York beschlossen, einen improvisierten Plan auszuarbeiten, um nach den Wahlen Feuer zu legen. Es scheint, dass sich der Zweck von der wild ambitionierten Verschwörung, New York City von den Vereinigten Staaten abzuspalten, zu einer bloßen Rache für die destruktiven Aktionen der Unionsarmee, die immer tiefer in den Süden vordrang, geändert hat.

Einer der Verschwörer, der an der Verschwörung beteiligt war und der Gefangennahme erfolgreich aus dem Weg ging, John W. Headley, schrieb Jahrzehnte später über seine Abenteuer. Während einiges von dem, was er schrieb, phantasievoll erscheint, stimmt sein Bericht über die Entstehung von Bränden in der Nacht vom 25. November 1864 im Allgemeinen mit Zeitungsberichten überein.

Headley sagte, er habe Zimmer in vier verschiedenen Hotels bezogen, und die anderen Verschwörer hätten auch Zimmer in mehreren Hotels bezogen. Sie hatten ein chemisches Gebräu erhalten, das als "griechisches Feuer" bezeichnet wurde und sich entzünden sollte, wenn Gläser mit diesem Inhalt geöffnet wurden und die Substanz mit der Luft in Kontakt kam.

Bewaffnet mit diesen Brandvorrichtungen, gegen 20:00 Uhr. An einem geschäftigen Freitagabend begannen die Agenten der Konföderierten, in Hotelzimmern Feuer zu legen. Headley behauptete, er habe vier Feuer in Hotels gelegt und sagte, 19 Feuer seien insgesamt gelegt worden.

Obwohl die konföderierten Agenten später behaupteten, sie wollten sich kein Menschenleben nehmen, betrat einer von ihnen, Kapitän Robert C. Kennedy, das mit Gönnern gefüllte Barnum-Museum und entzündete ein Treppenhaus. Es kam zu einer Panik, als Menschen mit einem Ansturm aus dem Gebäude stürmten, aber niemand getötet oder schwer verletzt wurde. Das Feuer wurde schnell gelöscht.

In den Hotels waren die Ergebnisse ähnlich. Die Feuer breiteten sich nicht über einen der Räume aus, in denen sie gesetzt worden waren, und das gesamte Grundstück schien wegen Unfähigkeit zu scheitern.

Als sich einige der Verschwörer in dieser Nacht mit New Yorkern auf den Straßen mischten, redeten sie über die Leute, die bereits davon sprachen, dass es sich um eine Verschwörung der Konföderierten handeln müsse. Und am nächsten Morgen berichteten Zeitungen, dass Detektive nach den Plottern suchten.

Die Verschwörer flohen nach Kanada

Alle an der Verschwörung beteiligten konföderierten Offiziere stiegen in der folgenden Nacht in einen Zug und konnten sich der Fahndung entziehen. Sie erreichten Albany, New York, und fuhren weiter nach Buffalo, wo sie die Hängebrücke nach Kanada überquerten.

Nach ein paar Wochen in Kanada, wo sie sich zurückhielten, gingen die Verschwörer alle in den Süden zurück. Robert C. Kennedy, der das Barnum's Museum in Brand gesteckt hatte, wurde gefangen genommen, nachdem er mit dem Zug in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt war. Er wurde nach New York City gebracht und in Fort Lafayette, einem Hafenfort in New York City, eingesperrt.

Kennedy wurde von einer Militärkommission vor Gericht gestellt, als Hauptmann im konföderierten Dienst befunden und zum Tode verurteilt. Er gestand, das Barnum-Museum in Brand gesteckt zu haben. Kennedy wurde am 25. März 1865 in Fort Lafayette aufgehängt. (Fort Lafayette existiert übrigens nicht mehr, sondern stand im Hafen auf einer natürlichen Felsformation an der heutigen Stelle des Brooklyn-Turms der Verrazano-Narrows-Brücke.)

Hätte die ursprüngliche Verschwörung, die Wahl zu stören und einen Aufstand von Copperhead in New York auszulösen, stattgefunden, so wäre dies zweifelsohne gelungen. Aber es hätte eine Ablenkung schaffen können, um die Truppen der Union von der Front abzuziehen, und es ist möglich, dass dies Auswirkungen auf den Kriegsverlauf gehabt hätte. So wie es war, war die Verschwörung, die Stadt niederzubrennen, eine merkwürdige Nebenwirkung des letzten Kriegsjahres.