Die Eroberung des Aztekenreiches

Von 1518 bis 1521 stürzten der spanische Eroberer Hernan Cortes und seine Armee das mächtige Aztekenreich, das größte, das die Neue Welt je gesehen hatte. Er tat es durch eine Kombination aus Glück, Mut, politischem Geschick und fortschrittlichen Taktiken und Waffen. Indem er das Aztekenreich unter die Herrschaft Spaniens brachte, setzte er Ereignisse in Gang, die zur heutigen Nation Mexiko führen würden.

Das aztekische Reich im Jahre 1519

1519, als die Spanier zum ersten Mal offiziell Kontakt mit dem Imperium aufnahmen, herrschten die Azteken direkt oder indirekt über den größten Teil des heutigen Mexikos. Ungefähr einhundert Jahre zuvor schlossen sich drei mächtige Stadtstaaten in Zentralmexiko - Tenochtitlan, Tlacopan und Tacuba - zum Dreibund zusammen, der bald Vorrang hatte. Alle drei Kulturen befanden sich an den Ufern und Inseln des Texcoco-Sees. Durch Allianzen, Kriege, Einschüchterung und Handel eroberten die Azteken 1519 die meisten anderen mesoamerikanischen Stadtstaaten und sammelten Tribut von ihnen.

Der wichtigste Partner im Dreibund war die mexikanische Stadt Tenochtitlan. Die Mexica wurden von einem Tlatoani angeführt, eine Position, die in etwa der des Kaisers ähnelt. Im Jahr 1519 war der Tlatoani der Mexica Motecuzoma Xocoyotzín, in der Geschichte besser bekannt als Montezuma.

Die Ankunft von Cortes

Seit 1492, als Christoph Kolumbus die Neue Welt entdeckte, hatten die Spanier die Karibik 1518 ziemlich gründlich erkundet. Sie bemerkten eine große Landmasse im Westen, und einige Expeditionen hatten die Küsten der Golfküste besucht, aber keine dauerhafte Besiedlung gemacht worden. 1518 sponserte Gouverneur Diego Velazquez von Kuba eine Expedition zur Erforschung und Besiedlung und vertraute sie Hernan Cortes an. Cortes stach mit mehreren Schiffen und etwa 600 Mann in See, und nach einem Besuch in der Maya-Region an der südlichen Golfküste (hier holte er seine zukünftige Dolmetscherin / Geliebte Malinche ab) erreichte Cortes das Gebiet des heutigen Veracruz in Anfang 1519.

Cortes landete, gründete eine kleine Siedlung und pflegte meist friedlichen Kontakt zu Führern lokaler Stämme. Diese Stämme waren durch Handels- und Tributverhältnisse an die Azteken gebunden, nahmen jedoch ihren Inlandsmeistern übel und einigten sich vorläufig mit Cortes auf einen Loyalitätswechsel.

Cortes Marches Inland

Die ersten Abgesandten der Azteken kamen mit Geschenken und der Suche nach Informationen über diese Eindringlinge. Die reichen Geschenke, die die Spanier abkaufen und verschwinden lassen sollten, hatten den gegenteiligen Effekt: Sie wollten den Reichtum der Azteken selbst sehen. Die Spanier machten sich auf den Weg ins Landesinnere und ignorierten die Bitten und Drohungen von Montezuma.  

Als sie im August 1519 das Land der Tlaxcalans erreichten, beschloss Cortes, mit ihnen Kontakt aufzunehmen. Die kriegerischen Tlaxcalaner waren seit Generationen Feinde der Azteken und hatten sich gegen ihre kriegerischen Nachbarn durchgesetzt. Nach zweiwöchigen Kämpfen erhielten die Spanier den Respekt der Tlaxcalans und im September wurden sie zu einem Gespräch eingeladen. Bald wurde ein Bündnis zwischen den Spaniern und den Tlaxcalanern geschlossen. Immer wieder stellten die Tlaxcalan-Krieger und Träger, die Cortes 'Expedition begleiteten, ihren Wert unter Beweis.

Das Cholula-Massaker

Im Oktober zogen Cortes und seine Männer und Verbündeten durch die Stadt Cholula, in der der Kult des Gottes Quetzalcoatl beheimatet war. Cholula war nicht gerade ein Vasall der Azteken, aber der Dreibund hatte dort großen Einfluss. Nachdem Cortes ein paar Wochen dort verbracht hatte, erfuhr er von einem Komplott, um die Spanier zu überfallen, als sie die Stadt verließen. Cortes rief die Führer der Stadt auf einen der Plätze und nachdem er sie wegen Hochverrats beschimpft hatte, ordnete er ein Massaker an. Seine Männer und Verbündeten von Tlaxcalan fielen auf die unbewaffneten Adligen und schlachteten Tausende. Dies sandte eine starke Botschaft an den Rest von Mesoamerika, um nicht mit den Spaniern zu spielen.

Eintritt in Tenochtitlan und Einnahme von Montezuma

Im November 1519 marschierten die Spanier in Tenochtitlan ein, der Hauptstadt des mexikanischen Volkes und Anführer des aztekischen Dreibunds. Sie wurden von Montezuma begrüßt und in einen prächtigen Palast gesteckt. Der zutiefst religiöse Montezuma hatte über die Ankunft dieser Ausländer geschwankt und sich nicht dagegen gewehrt. Innerhalb weniger Wochen hatte sich Montezuma als halbwilliger "Gast" der Eindringlinge als Geisel nehmen lassen. Die Spanier verlangten jede Art von Beute und Nahrung, und während Montezuma nichts unternahm, wurden die Menschen und Krieger der Stadt unruhig. 

Die Nacht der Schmerzen

Im Mai 1520 musste Cortes die meisten seiner Männer mitnehmen und an die Küste zurückkehren, um sich einer neuen Bedrohung zu stellen: Eine große spanische Truppe, angeführt vom erfahrenen Eroberer Panfilo de Narvaez, wurde vom Gouverneur Velazquez entsandt, um ihn zurückzuhalten. Obwohl Cortes besiegte Narvaez und fügte die meisten seiner Männer seiner eigenen Armee hinzu, Dinge gerieten in Tenochtitlan in seiner Abwesenheit außer Kontrolle.

Am 20. Mai befahl Pedro de Alvarado, der das Kommando hatte, das Massaker an unbewaffneten Adligen, die an einem religiösen Fest teilnahmen. Die wütenden Einwohner der Stadt belagerten die Spanier und selbst Montezumas Intervention konnte die Spannungen nicht lindern. Cortes kehrte Ende Juni zurück und entschied, dass die Stadt nicht gehalten werden konnte. In der Nacht zum 30. Juni versuchten die Spanier, die Stadt heimlich zu verlassen, doch sie wurden entdeckt und angegriffen. Bei dem, was den Spaniern als "Nacht der Schmerzen" bekannt wurde, wurden Hunderte von Spaniern getötet. Cortes und die meisten seiner wichtigsten Leutnants überlebten jedoch und kehrten zum freundlichen Tlaxcala zurück, um sich auszuruhen und neu zu gruppieren. 

Die Belagerung von Tenochtitlan

Während ihres Aufenthalts in Tlaxcala erhielten die Spanier Verstärkung und Vorräte, ruhten sich aus und bereiteten sich darauf vor, die Stadt Tenochtitlan einzunehmen. Cortes befahl den Bau von dreizehn Brigantinen, großen Booten, die segeln oder gerudert werden konnten und das Gleichgewicht beim Angriff auf die Insel stören würden. 

Vor allem für die Spanier brach in Mesoamerika eine Pockenepidemie aus, die Millionen von Menschen tötete, darunter unzählige Krieger und Anführer von Tenochtitlan. Diese unbeschreibliche Tragödie war ein großer Glücksfall für Cortes, da seine europäischen Soldaten von dieser Krankheit weitgehend unberührt blieben. Die Krankheit traf sogar Cuitláhuac, den kriegerischen neuen Führer der Mexica.