Der Crittenden-Kompromiss zur Verhinderung des Bürgerkriegs

Der Crittenden-Kompromiss war ein Versuch, den Ausbruch des Bürgerkriegs in der Zeit zu verhindern, als die Sklavenstaaten nach der Wahl von Abraham Lincoln aus der Union auszutreten begannen. Der Versuch, eine friedliche Lösung zu vermitteln, die von einem angesehenen Politiker aus Kentucky Ende 1860 und Anfang 1861 angeführt wurde, hätte erhebliche Änderungen der US-Verfassung erforderlich gemacht.

Wären die Bemühungen erfolgreich gewesen, wäre der Crittenden-Kompromiss ein weiterer in einer Reihe von Kompromissen gewesen, die die Sklaverei in den Vereinigten Staaten aufrechterhalten haben, um die Union zusammenzuhalten.

Der vorgeschlagene Kompromiss hatte Befürworter, die sich aufrichtig darum bemühten, die Union mit friedlichen Mitteln zu erhalten. Es wurde jedoch hauptsächlich von Politikern des Südens unterstützt, die es als einen Weg betrachteten, die Sklaverei dauerhaft zu machen. Und damit das Gesetz den Kongress passieren konnte, wären die Mitglieder der Republikanischen Partei verpflichtet gewesen, sich in Fragen der Grundprinzipien zu ergeben.

Die Gesetzgebung von Senator John J. Crittenden war kompliziert. Und es war auch kühn, da es der US-Verfassung sechs Änderungen hinzugefügt hätte.

Trotz dieser offensichtlichen Hindernisse waren die Abstimmungen des Kongresses zum Kompromiss ziemlich eng. Dennoch war es zum Scheitern verurteilt, als der gewählte Präsident Abraham Lincoln seine Opposition dagegen signalisierte.

Das Scheitern des Crittenden-Kompromisses verärgerte die politischen Führer des Südens. Und tief empfundene Ressentiments trugen zu der zunehmenden Intensität des Gefühls bei, die zur Abspaltung weiterer Sklavenstaaten und schließlich zum Ausbruch des Krieges führte. 

Die Situation Ende 1860

Die Frage der Sklaverei spaltete die Amerikaner seit der Gründung der Nation, als die Verabschiedung der Verfassung Kompromisse zur Anerkennung der legalen Versklavung von Menschen erforderte. In den zehn Jahren vor dem Bürgerkrieg wurde die Sklaverei zum zentralen politischen Thema in Amerika.

Mit dem Kompromiss von 1850 sollten Bedenken hinsichtlich der Sklaverei in neuen Gebieten ausgeräumt werden. Es brachte jedoch auch ein neues Gesetz über flüchtige Sklaven hervor, das die Bürger im Norden verärgerte, die sich gezwungen fühlten, die Sklaverei nicht nur zu akzeptieren, sondern im Wesentlichen daran teilzunehmen.

Der Roman Onkel Toms Cabin brachte das Thema Sklaverei in amerikanische Wohnzimmer, als es 1852 erschien. Familien sammelten und lasen das Buch laut vor, und seine Charaktere, die sich alle mit Sklaverei und ihren moralischen Implikationen befassten, ließen das Thema höchst persönlich erscheinen.

Andere Ereignisse der 1850er Jahre, darunter die Entscheidung von Dred Scott, der Kansas-Nebraska Act, die Lincoln-Douglas-Debatten und John Browns Überfall auf ein Bundesarsenal, machten die Sklaverei zu einer unausweichlichen Angelegenheit. Und die Bildung der neuen Republikanischen Partei, die sich der Ausbreitung der Sklaverei in neue Staaten und Gebiete als zentralem Prinzip widersetzte, machte die Sklaverei zu einem zentralen Thema in der Wahlpolitik.

Als Abraham Lincoln die Wahl von 1860 gewann, lehnten die Sklavenstaaten im Süden die Wahlergebnisse ab und drohten mit einem Austritt aus der Union. Im Dezember hielt der Bundesstaat South Carolina, der lange Zeit eine Brutstätte für Sklaverei gewesen war, einen Konvent ab und erklärte, dass er sich abspaltet. 

Und es sah so aus, als würde die Union bereits vor der Amtseinführung des neuen Präsidenten am 4. März 1861 gespalten sein.

Rolle von John J. Crittenden

Als die Drohungen der Sklavenstaaten, die Union zu verlassen, nach Lincolns Wahl ziemlich ernst zu werden begannen, reagierten die Nordländer mit Überraschung und zunehmender Besorgnis. Im Süden wurden motivierte Aktivisten als Feuerfresser bezeichnet, empörten sich und förderten die Abspaltung.

Ein älterer Senator aus Kentucky, John J. Crittenden, trat vor, um eine Lösung zu finden. Crittenden, der 1787 in Kentucky geboren wurde, war gut ausgebildet und prominenter Anwalt geworden. 1860 war er 50 Jahre in der Politik tätig und vertrat Kentucky sowohl als Mitglied des Repräsentantenhauses als auch als Senator der Vereinigten Staaten.

Als Kollege des verstorbenen Henry Clay, eines Kentuckianers, der als der Große Kompromissgeber bekannt geworden war, verspürte Crittenden den echten Wunsch, die Union zusammenzuhalten. Crittenden wurde auf dem Capitol Hill und in politischen Kreisen weithin geachtet, aber er war weder eine nationale Persönlichkeit von Clay noch eine seiner Kameraden im sogenannten Großen Triumvirat, Daniel Webster und John C. Calhoun.

Am 18. Dezember 1860 stellte Crittenden seine Gesetze im Senat vor. Sein Gesetzentwurf begann mit der Feststellung, dass zwischen den nördlichen und südlichen Staaten ernsthafte und alarmierende Meinungsverschiedenheiten über die Rechte und die Sicherheit der Rechte der Sklavenstaaten entstanden sind.

Der Großteil seiner Gesetzesvorlage enthielt sechs Artikel, von denen jeder Crittenden mit zwei Dritteln der Stimmen durch beide Kongresshäuser streifen wollte, um sechs neue Änderungen der US-Verfassung zu erreichen.

Ein zentraler Bestandteil von Crittendens Gesetzgebung war, dass es dieselbe geografische Linie verwendet hätte, die im Missouri-Kompromiss verwendet wurde, 36 Grad und 30 Minuten Breitengrad. Staaten und Territorien nördlich dieser Linie könnten keine Sklaverei zulassen, und Staaten südlich der Linie würden eine legale Sklaverei haben.

Und die verschiedenen Artikel haben auch die Macht des Kongresses, die Sklaverei zu regulieren oder sogar zu einem späteren Zeitpunkt abzuschaffen, stark eingeschränkt. Einige der von Crittenden vorgeschlagenen Gesetze würden auch die Gesetze für flüchtige Sklaven verschärfen.

Wenn man den Text von Crittendens sechs Artikeln liest, ist es schwer zu erkennen, was der Norden erreichen würde, wenn er die Vorschläge akzeptiert, die über die Vermeidung eines möglichen Krieges hinausgehen. Für den Süden hätte der Crittenden-Kompromiss die Sklaverei dauerhaft gemacht.

Niederlage im Kongress

Als sich herausstellte, dass Crittenden seine Gesetzgebung nicht durch den Kongress bringen konnte, schlug er einen alternativen Plan vor: Die Vorschläge würden der stimmberechtigten Öffentlichkeit als Referendum vorgelegt.

Der gewählte republikanische Präsident Abraham Lincoln, der immer noch in Springfield, Illinois, war, hatte angedeutet, dass er Crittendens Plan nicht gutheiße. Als die Gesetzgebung zur Vorlage des Referendums im Januar 1861 im Kongress eingeführt wurde, setzten die republikanischen Gesetzgeber Verzögerungstaktiken ein, um sicherzustellen, dass die Angelegenheit ins Stocken gerät.

Ein Senator aus New Hampshire, Daniel Clark, beantragte die Einreichung von Crittendens Gesetzen und ersetzte diese durch eine andere Resolution. In dieser Entschließung wurde festgestellt, dass keine Änderungen der Verfassung erforderlich sind, um die Union zu bewahren, und dass die Verfassung in der vorliegenden Form ausreichen würde.

In einer zunehmend umstrittenen Atmosphäre auf dem Capitol Hill boykottierten die südlichen Gesetzgeber die Abstimmungen über diese Maßnahme. Der Crittenden-Kompromiss ging damit im Kongress zu Ende, obwohl einige Befürworter immer noch versuchten, sich dahinter zu sammeln.

Crittendens Plan war vielleicht immer zum Scheitern verurteilt, besonders wegen seiner Kompliziertheit. Aber die Führung von Lincoln, der noch nicht Präsident war, aber die republikanische Partei fest im Griff hatte, war wahrscheinlich der Hauptfaktor dafür, dass Crittendens Bemühungen scheiterten.

Bemühungen zur Wiederbelebung des Crittenden-Kompromisses

Seltsamerweise gab es einen Monat nach dem Ende von Crittendens Bemühungen auf dem Capitol Hill immer noch Bemühungen, ihn wiederzubeleben. Der New York Herald, die einflussreiche Zeitung des Exzentrikers James Gordon Bennett, veröffentlichte einen Leitartikel, in dem eine Wiederbelebung des Crittenden-Kompromisses gefordert wurde. Der Leitartikel drängte auf die unwahrscheinliche Aussicht, dass der gewählte Präsident Lincoln in seiner Antrittsrede den Crittenden-Kompromiss annehmen sollte.

Bevor Lincoln sein Amt antrat, fand in Washington ein weiterer Versuch statt, den Kriegsausbruch zu verhindern. Eine Friedenskonferenz wurde von Politikern einschließlich des ehemaligen Präsidenten John Tyler arrangiert. Dieser Plan führte zu nichts. Als Lincoln sein Amt antrat, erwähnte seine Antrittsrede natürlich die anhaltende Sezessionskrise, aber er bot dem Süden keine großen Kompromisse an.

Und natürlich war die Nation auf dem Weg in den Krieg, als Fort Sumter im April 1861 beschossen wurde. Der Crittenden-Kompromiss wurde jedoch nie ganz vergessen. Die Zeitungen sprachen noch etwa ein Jahr nach Ausbruch des Krieges davon, als ob dies irgendwie die letzte Chance gewesen wäre, den mit jedem Monat gewaltsamer werdenden Konflikt schnell zu beenden.

Vermächtnis des Crittenden-Kompromisses

Senator John J. Crittenden starb am 26. Juli 1863 mitten im Bürgerkrieg. Er hat die Wiederherstellung der Union nie erlebt, und sein Plan wurde natürlich nie in Kraft gesetzt. Als General George McClellan 1864 auf einer Plattform zur Beendigung des Krieges zum Präsidenten kandidierte, war gelegentlich die Rede von einem Friedensplan, der dem Crittenden-Kompromiss ähnelte. Aber Lincoln wurde wiedergewählt und Crittenden und seine Gesetzgebung verschwanden in der Geschichte.

Crittenden war der Union treu geblieben und trug maßgeblich dazu bei, Kentucky, einen der wichtigsten Grenzstaaten, in der Union zu halten. Und obwohl er ein häufiger Kritiker der Lincoln-Administration war, wurde er auf dem Capitol Hill weithin respektiert.

Ein Nachruf auf Crittenden erschien am 28. Juli 1863 auf der Titelseite der New York Times. Nachdem er seine lange Karriere detailliert beschrieben hatte, endete er mit einer beredten Passage, die nichts mit seinem Versuch zu tun hatte, die Nation aus dem Bürgerkrieg herauszuhalten:

"Diese Vorschläge vertrat er mit der ganzen Redekunst, deren Meister er war. Seine Argumente konnten jedoch die Meinung der Mehrheit der Mitglieder nicht beeinflussen, und die Resolutionen wurden besiegt. Während der Prüfungen und des Unglücks, die die Nation seitdem besucht haben, hat Mr Englisch: emagazine.credit-suisse.com/app/art...1007 & lang = en Crittenden blieb der Union treu und stimmte mit seinen Ansichten überein und entlockte allen Männern, auch denen, die sich in seiner Meinung am meisten von ihm unterschieden, den Respekt, der denen, gegen die der Hauch der Verleumdung nie geflüstert wurde, niemals vorenthalten wird. "

In den Jahren nach dem Krieg wurde Crittenden als ein Mann in Erinnerung gerufen, der versuchte, ein Friedensstifter zu sein. Zu Ehren von Crittenden wurde im National Botanic Garden in Washington eine Eichel gepflanzt, die aus seiner Heimat Kentucky stammt. Die Eichel keimte und der Baum blühte. Ein Artikel aus dem Jahr 1928 über die "Crittenden Peace Oak" erschien in der New York Times und beschrieb, wie der Baum zu einer großen und beliebten Hommage an den Mann herangewachsen war, der versuchte, den Bürgerkrieg zu verhindern.

Quellen

• "Crittenden Kompromiss." Amerikanische Epochen: Primärquellen, herausgegeben von Rebecca Parks, vol. 2: Bürgerkrieg und Wiederaufbau, 1860-1877, Gale, 2013, S. 248-252.
• "Crittenden, John Jordan." Gale Encyclopedia of American Law, herausgegeben von Donna Batten, 3rd ed., vol. 3, Gale, 2010, S. 313–316.
• "The Crittenden Peace Oak", New York Times, 13. Mai 1928, p. 80.
• "Nachruf. Hon. John J. Crittenden, Kentucky." New York Times, 28. Juli 1863, p. 1.