Die Gruppe der unglückseligen Siedler der Donner Party reiste nach Kalifornien

Die Donner-Partei war eine Gruppe amerikanischer Siedler auf dem Weg nach Kalifornien, die 1846 in den Sierra Nevada Mountains im Schneetreiben festsaß. Ungefähr die Hälfte der ursprünglichen Gruppe von fast 90 Menschen starben unter schrecklichen Bedingungen an Hunger oder Exposition. Einige der Überlebenden wandten sich dem Kannibalismus zu, um zu überleben.

Nachdem diejenigen, denen es gelang, am Leben zu bleiben, Anfang 1847 gerettet worden waren, erschien die Geschichte des Schreckens in den Bergen in einer kalifornischen Zeitung. Die Geschichte machte sich auf den Weg nach Osten, verbreitete sich in Zeitungsartikeln und wurde Teil der westlichen Überlieferung.

Fast Facts: Die Donner Party

• Etwa die Hälfte einer Gruppe von fast 90 Siedlern, die 1846 nach Kalifornien zogen, verhungerte im Schnee.
• Die Katastrophe wurde durch eine nicht getestete Route verursacht, die die Reise um Wochen verlängerte.
• Überlebende griffen schließlich auf Kannibalismus zurück.
• Die Geschichte verbreitete sich in Zeitungen und Büchern.

Ursprung der Donner Party

Die Donner Party wurde nach zwei Familien benannt, nach George Donner und seiner Frau und seinen Kindern sowie nach Georges Bruder Jacob und seiner Frau und seinen Kindern. Sie kamen aus Springfield, Illinois, ebenso wie eine andere Familie, die mit ihnen reiste, James Reed und seine Frau und Kinder. Ebenfalls aus Springfield stammten verschiedene Personen, die mit den Familien Donner und Reed in Verbindung standen.

Diese ursprüngliche Gruppe verließ Illinois im April 1846 und kam im folgenden Monat in Independence, Missouri an. Nachdem die Gruppe die Versorgung für die lange Reise nach Westen sichergestellt hatte, verließ sie zusammen mit anderen Reisenden aus verschiedenen Ländern die Unabhängigkeit am 12. Mai 1846. (Die Menschen trafen sich normalerweise in der Unabhängigkeit und beschlossen, sich für die Reise nach Westen zusammenzuschließen Einige Mitglieder der Donner-Partei schlossen sich der Gruppe im Wesentlichen zufällig an.)

Die Gruppe machte gute Fortschritte auf dem Weg nach Westen und hatte sich in etwa einer Woche mit einem anderen Waggonzug getroffen, dem sie sich anschlossen. Der frühe Teil der Reise verlief ohne größere Probleme. Die Frau des George Donner hatte einen Brief geschrieben, in dem die ersten Wochen der Reise beschrieben wurden, die in der Zeitung in Springfield erschienen waren. Der Brief erschien auch in Zeitungen im Osten, einschließlich des New York Herald, der ihn auf der Titelseite veröffentlichte.

Nachdem sie Fort Laramie passiert hatten, ein wichtiges Wahrzeichen auf dem Weg nach Westen, trafen sie sich mit einem Reiter, der ihnen einen Brief gab, in dem behauptet wurde, dass Truppen aus Mexiko (die sich im Krieg mit den Vereinigten Staaten befanden) ihre bevorstehende Passage stören könnten. In dem Brief wurde empfohlen, eine Abkürzung namens Hastings Cutoff zu nehmen.

Verknüpfung zu Disaster

Nachdem sie in Fort Bridger (im heutigen Wyoming) angekommen waren, diskutierten die Donners, die Reeds und andere, ob sie die Abkürzung nehmen sollten. Es stellte sich fälschlicherweise heraus, dass das Reisen leicht sein würde. Durch eine Reihe von Missverständnissen erhielten sie keine Warnungen von denen, die etwas anderes wussten.

Die Donner Party entschied sich für die Abkürzung, die sie in viele Nöte führte. Die Route, die sie auf einem südlichen Pfad über den Großen Salzsee führte, war nicht eindeutig markiert. Und für den Wagen der Gruppe war es oft sehr schwierig.

Die Abkürzung erforderte die Überquerung der Great Salt Lake Desert. Die Bedingungen waren wie nichts, was die Reisenden zuvor gesehen hatten, mit glühender Hitze bei Tag und eisigen Winden bei Nacht. Es dauerte fünf Tage, um die Wüste zu durchqueren, und die 87 Parteimitglieder, darunter viele Kinder, waren erschöpft. Einige Ochsen der Partei waren unter den brutalen Bedingungen gestorben, und es wurde offensichtlich, dass es ein kolossaler Fehler gewesen war, die Abkürzung zu nehmen.

Die versprochene Abkürzung zu nehmen hatte nach hinten losgegangen und die Gruppe etwa drei Wochen hinter dem Zeitplan zurückgesetzt. Hätten sie die etabliertere Route genommen, wären sie über die letzten Berge gekommen, bevor es zu Schneefällen gekommen wäre, und wären sicher in Kalifornien angekommen.

Spannungen im Konzern

Da die Reisenden ernsthaft hinter dem Zeitplan zurückblieben, stieg die Wut in der Gruppe auf. Im Oktober brachen die Donner-Familien ab und hofften auf eine bessere Zeit. In der Hauptgruppe kam es zu einem Streit zwischen einem Mann namens John Snyder und James Reed. Snyder schlug Reed mit einer Ochsenpeitsche und Reed erwiderte dies, indem er Snyder erstach und ihn tötete.

Die Ermordung von Snyder erfolgte außerhalb der US-Gesetze, da es sich damals um mexikanisches Gebiet handelte. In einem solchen Fall wäre es Sache der Mitglieder eines Waggons, zu entscheiden, wie die Gerechtigkeit verteilt werden soll. Mit dem Gruppenleiter George Donner, der mindestens einen Tag vor uns lag, beschlossen die anderen, Reed aus der Gruppe zu verbannen.

Da noch hohe Berge zu überqueren waren, war die Gruppe der Siedler in Unordnung und zutiefst misstrauisch. Sie hatten bereits mehr als ihren Teil der Strapazen auf den Pfaden ertragen, und scheinbar endlose Probleme, darunter Banden von Indianern, die nachts überfielen und Ochsen stahlen, plagten sie weiterhin.

Gefangen vom Schnee

Als wir Ende Oktober in der Sierra Nevada ankamen, machte der frühe Schnee die Reise bereits schwierig. Als sie die Nähe des Truckee Lake (heute Donner Lake) erreichten, stellten sie fest, dass die Pässe, die sie überqueren mussten, bereits von Schneeverwehungen blockiert waren.