Das Bohren der ersten Ölquelle

Die Geschichte des Ölgeschäfts, wie wir sie kennen, begann im Jahr 1859 in Pennsylvania dank Edwin L. Drake, einem Karriere-Eisenbahnschaffner, der einen Weg fand, eine praktische Ölquelle zu bohren.

Bevor Drake seinen ersten Brunnen in Titusville, Pennsylvania, versenkte, hatten Menschen auf der ganzen Welt jahrhundertelang Öl gesammelt, um dort zu versickern, wo Öl auf natürliche Weise an die Oberfläche stieg und aus dem Boden austrat. Das Problem beim Sammeln von Öl auf diese Weise war, dass selbst die produktivsten Gebiete keine großen Ölmengen hervorbrachten.

In den 1850er Jahren wurden für die Herstellung neuer Maschinentypen zunehmend Schmieröle benötigt. Und die Hauptquellen für Öl zu dieser Zeit, der Walfang und das Sammeln von Öl aus Sickerwasser, konnten den Bedarf einfach nicht decken. Jemand musste einen Weg finden, in den Boden zu greifen und das Öl herauszuholen.

Der Erfolg von Drakes Brunnen schuf im Wesentlichen eine neue Branche und führte dazu, dass Männer wie John D. Rockefeller im Ölgeschäft ein riesiges Vermögen machten.

Drake und das Ölgeschäft

Edwin Drake war 1819 im Bundesstaat New York geboren und hatte als junger Mann in verschiedenen Berufen gearbeitet, bevor er 1850 eine Anstellung als Eisenbahnschaffner fand. Nach etwa siebenjähriger Tätigkeit bei der Eisenbahn zog er sich aus gesundheitlichen Gründen zurück.

Eine zufällige Begegnung mit zwei Männern, die zufällig die Gründer einer neuen Firma, der Seneca Oil Company, waren, führte zu einer neuen Karriere für Drake.

Die leitenden Angestellten, George H. Bissell und Jonathan G. Eveleth, brauchten jemanden, der ihre Operationen im ländlichen Pennsylvania inspiziert, wo sie Öl aus Sickern sammelten. Und Drake, der Arbeit suchte, schien der ideale Kandidat zu sein. Dank seiner früheren Tätigkeit als Eisenbahnschaffner konnte Drake die Züge kostenlos fahren.

"Drakes Torheit"

Als Drake anfing, im Ölgeschäft zu arbeiten, wurde er motiviert, die Produktion bei den Ölquellen zu steigern. Zu dieser Zeit sollte das Öl mit Decken aufgesaugt werden. Und das funktionierte nur bei kleinen Stückzahlen.

Die naheliegende Lösung schien darin zu bestehen, sich irgendwie in den Boden zu graben, um an das Öl zu gelangen. Also machte sich Drake zuerst daran, eine Mine zu graben. Diese Bemühungen scheiterten jedoch, als der Minenschacht überflutete.

Drake überlegte, dass er nach Öl bohren könnte, und zwar mit einer Technik, die der von Männern ähnelte, die nach Salz in den Boden gebohrt hatten. Er experimentierte und entdeckte, dass "Antriebsrohre" aus Eisen durch den Schiefer und in Regionen gedrückt werden könnten, in denen sich wahrscheinlich Öl befindet.

Die von Drake gebaute Ölquelle wurde von einigen Einheimischen "Drake's Folly" genannt, die bezweifelten, dass sie jemals erfolgreich sein könnte. Aber Drake beharrte mit der Hilfe eines örtlichen Schmieds, den er engagiert hatte, William "Onkel Billy" Smith. Mit sehr langsamen Fortschritten, ungefähr einen Meter pro Tag, wurde der Brunnen immer tiefer. Am 27. August 1859 erreichte es eine Tiefe von 69 Fuß.

Als Onkel Billy am nächsten Morgen zur Wiederaufnahme der Arbeit eintraf, stellte er fest, dass Öl durch den Brunnen geflossen war. Drakes Idee hatte funktioniert und bald produzierte der "Drake Well" eine stetige Versorgung mit Öl.

Die erste Ölquelle war sofort ein Erfolg

Drakes Brunnen brachte Öl aus dem Boden und es wurde in Whiskyfässer gefüllt. Es dauerte nicht lange, bis Drake alle 24 Stunden einen konstanten Vorrat von etwa 400 Gallonen reinem Öl hatte, eine erstaunliche Menge im Vergleich zu dem mageren Ausstoß, der aus Ölsickern gewonnen werden konnte.

Andere Brunnen wurden gebaut. Und da Drake seine Idee nie patentieren ließ, konnte jeder seine Methoden anwenden.

Das ursprüngliche Bohrloch wurde innerhalb von zwei Jahren stillgelegt, da andere Bohrlöcher in der Gegend bald eine schnellere Ölförderung begannen.