Die Wahl von 1840

Die Wahl von 1840 wurde von Parolen, Liedern und Alkohol befeuert, und in gewisser Weise kann diese Fernwahl als Vorläufer des modernen Präsidentschaftskampfs angesehen werden.

Der Amtsinhaber war ein Mann mit ausgefeilten politischen Fähigkeiten. Er hatte in verschiedenen Ämtern gedient und die Koalition zusammengestellt, die Andrew Jackson ins Weiße Haus brachte. Und sein Herausforderer war älter und gebrechlich und verfügte über fragwürdige Qualifikationen. Aber das war egal.

Das Gerede über Blockhütten und Apfelwein und eine dunkle Schlacht von Jahrzehnten zuvor gipfelte in einem Erdrutsch, bei dem sich der amtierende Martin Van Buren herausstellte und der einen alternden und kränklichen Politiker, William Henry Harrison, ins Weiße Haus holte.

Hintergrund der Präsidentschaftswahl von 1840

Was die Bühne für die Wahlen von 1840 wirklich bereitete, war eine kolossale Finanzkrise, die die Nation verwüstete.

Nach den acht Jahren der Präsidentschaft von Andrew Jackson wurde der Vizepräsident von Jackson, der lebenslange Politiker Martin Van Buren aus New York, 1836 gewählt das 19. Jahrhundert.

Van Buren war im Umgang mit der Krise hoffnungslos ineffektiv. Als Banken und Unternehmen scheiterten und sich eine wirtschaftliche Depression hinzog, übernahm Van Buren die Schuld.

Als die Whig-Partei eine Gelegenheit erkannte, suchte sie einen Kandidaten, um Van Burens Wiederwahl in Frage zu stellen, und wählte einen Mann aus, dessen Karriere Jahrzehnte zuvor ihren Höhepunkt erreicht hatte.

William Henry Harrison, der Whig-Kandidat

Der 1773 in Virginia geborene William Henry Harrison wurde zwar als Grenzgänger im ländlichen Raum porträtiert, stammte aber tatsächlich aus dem sogenannten Adel von Virginia. Sein Vater, Benjamin Harrison, war Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung und diente später als Gouverneur von Virginia.

William Henry Harrison hatte in seiner Jugend eine klassische Ausbildung in Virginia erhalten. Nachdem er sich gegen eine Karriere in der Medizin entschieden hatte, trat er dem Militär bei und erhielt eine von Präsident George Washington unterzeichnete Offizierskommission. Harrison wurde in das damalige Northwest Territory versetzt und war von 1800 bis 1812 Gouverneur von Indiana.

Als sich die vom Shawnee-Häuptling Tecumseh angeführten Indianer im Krieg von 1812 gegen die amerikanischen Siedler erhoben und sich mit den Briten verbündeten, bekämpfte Harrison sie. Harrisons Streitkräfte töteten Tecumseh in der Schlacht um die Themse in Kanada.

Eine frühere Schlacht, Tippecanoe, wurde jedoch Jahre später Teil der amerikanischen politischen Überlieferung, obwohl sie zu dieser Zeit nicht als großer Triumph angesehen wurde.

Nach seinen indischen Kämpfen ließ sich Harrison in Ohio nieder und diente im Repräsentantenhaus und im Senat. Und 1836 lief er gegen Martin Van Buren um die Präsidentschaft und verlor.

Die Whigs ernannten Harrison 1840 zum Präsidentschaftskandidaten der Partei. Ein offensichtlicher Punkt für ihn war, dass er mit keiner der Streitigkeiten, die die Nation heimsuchten, in engem Zusammenhang stand und seine Kandidatur daher keine bestimmten Gruppen von Wählern beleidigte.

Image Making trat 1840 in die amerikanische Politik ein

Die Anhänger von Harrison begannen, sich ein Bild von ihm als Kriegsheld zu machen, und priesen seine Erfahrung in der Schlacht von Tippecanoe vor 28 Jahren an.

Während es wahr ist, dass Harrison der Kommandeur bei diesem Kampf gegen die Indianer war, wurde er tatsächlich für seine Aktionen zu der Zeit kritisiert. Die Shawnee-Krieger hatten seine Truppen überrascht, und für die Soldaten unter Harrisons Kommando waren hohe Verluste zu verzeichnen.