Der gescheiterte Staat Franklin

Der Bundesstaat Franklin wurde 1784 mit der Absicht gegründet, der vierzehnte Bundesstaat der neuen Vereinigten Staaten zu werden. Er befand sich im heutigen Ost-Tennessee. Die Geschichte von Franklin - und wie sie gescheitert ist - zeigt, wie das siegreiche Ende der amerikanischen Revolution im Jahr 1783 die neue Staatenunion tatsächlich in einem fragilen Zustand hinterließ.

Wie Franklin wurde

Die Kosten für die Auseinandersetzung mit dem Unabhängigkeitskrieg ließen den Kontinentalkongress vor einer unglaublichen Verschuldung stehen. Im April 1784 stimmte der Gesetzgeber von North Carolina zu, dem Kongress 29 Millionen Morgen Land - etwa doppelt so groß wie Rhode Island - zwischen den Appalachen und dem Mississippi zur Deckung seines Anteils an den Kriegsschulden zur Verfügung zu stellen. 

North Carolinas "Geschenk" des Landes brachte jedoch einen großen Haken. Das Abtretungsdokument gab der Bundesregierung zwei Jahre Zeit, die vollständige Verantwortung für das Gebiet zu übernehmen. Dies bedeutete, dass während der zweijährigen Verzögerung die westlichen Grenzsiedlungen von North Carolina praktisch allein waren, um sich vor den Cherokee-Indianern zu schützen, von denen viele mit der neuen Nation im Krieg blieben. Das stimmte natürlich nicht mit den Bewohnern der abgetretenen Region überein, die befürchteten, der ausgehungerte und kriegsmüde Kongress könnte das Territorium sogar an Frankreich oder Spanien verkaufen. Anstatt dieses Ergebnis zu riskieren, nahm North Carolina das Land zurück und begann, es als vier Landkreise innerhalb des Staates zu organisieren.

Nach dem Krieg waren die Grenzsiedlungen westlich der Appalachen und östlich des Mississippi nicht automatisch Teil der Vereinigten Staaten geworden. Wie der Historiker Jason Farr im Tennessee Historical Quarterly schrieb: „Es wurde nie angenommen.“ Stattdessen gab der Kongress den Gemeinden drei Optionen: Teil bestehender Staaten werden, neue Staaten der Union bilden oder ihre eigenen souveränen Nationen werden.

Anstatt sich dafür zu entscheiden, ein Teil von North Carolina zu werden, stimmten die Bewohner der vier abgetretenen Grafschaften dafür, einen neuen, vierzehnten Staat zu bilden, der Franklin heißen würde. Historiker vermuten, dass sie in gewissem Maße George Washington zugestimmt haben, der behauptete, sie seien ein "eigenständiges Volk" mit kulturellen und politischen Unterschieden zu jenen in den Atlantikstaaten, die für die amerikanische Unabhängigkeit gekämpft hatten.

Im Dezember 1784 erklärte sich Franklin offiziell als unabhängiger Staat, und der Veteran des Unabhängigkeitskrieges, John Sevier, trat widerwillig als erster Gouverneur auf. Wie der Historiker George W. Troxler in der Encyclopedia of North Carolina feststellt, wussten die Organisatoren von Franklin zu diesem Zeitpunkt nicht, dass North Carolina beschlossen hatte, es zurückzunehmen.

"Die Verfassung von Franklin vom Dezember 1784 hat ihre Grenzen nicht formal festgelegt", schrieb Troxler. "Implizit wurde die Zuständigkeit für das gesamte abgetretene Gebiet und das Gebiet, das dem künftigen Bundesstaat Tennessee nahekommt, übernommen."

Das Verhältnis zwischen der neuen Union, ihren 13 atlantischen Küstenstaaten und den westlichen Grenzgebieten hatte, gelinde gesagt, einen felsigen Anfang genommen.

"Die politischen und wirtschaftlichen Interessen des Westens, insbesondere der nordöstlichen Elite, waren in der Zeit der Konföderation kaum von Bedeutung", schreibt Farr. "Einige gingen sogar davon aus, dass Grenzgemeinden außerhalb der Gewerkschaft bleiben würden."

Tatsächlich weckte Franklins Regierungserklärung von 1784 die Befürchtung der Gründerväter, dass sie die neue Nation nicht zusammenhalten könnten. 

Der Aufstieg von Franklin

Eine Delegation von Franklin reichte am 16. Mai 1785 ihre Petition für die Eigenstaatlichkeit offiziell beim Kongress ein. Im Gegensatz zu dem in der US-Verfassung festgelegten Genehmigungsverfahren für die Eigenstaatlichkeit erforderten die zum damaligen Zeitpunkt geltenden Artikel der Konföderation die Genehmigung neuer Petitionen für die Eigenstaatlichkeit durch die Gesetzgeber von zwei Drittel der bestehenden Staaten.

Während letztendlich sieben Staaten dafür gestimmt haben, das Territorium als das 14. Bundesland anzuerkennen, wurde die erforderliche Zweidrittelmehrheit nicht erreicht.

Alleine gehen

Nachdem die Petition für Staatlichkeit besiegt worden war und North Carolina in mehreren Fragen, einschließlich Steuern und Schutz, immer noch nicht zustimmen konnte, trat Franklin als nicht anerkannte, unabhängige Republik in Erscheinung.

Im Dezember 1785 verabschiedete Franklins De-facto-Gesetzgeber eine eigene Verfassung, die als Holston-Verfassung bekannt ist und die der Verfassung von North Carolina sehr nahe kommt.  

Franklin, der von der Bundesregierung immer noch nicht - oder wegen seiner isolierten Lage vielleicht unbemerkt - kontrolliert wurde, schuf Gerichte, annektierte neue Grafschaften, setzte die Steuern fest und handelte mehrere Verträge mit regionalen Indianerstämmen aus. Während seine Wirtschaft hauptsächlich auf Tauschhandel beruhte, akzeptierte Franklin alle Bundes- und Fremdwährungen.