Die Geographie von Weihnachten

Jeden 25. Dezember versammeln sich Milliarden Menschen auf der ganzen Welt, um die Weihnachtsfeiertage zu feiern. Während viele den Anlass als christliche Tradition der Geburt Jesu bezeichnen, gedenken andere den uralten Bräuchen der Heiden, der indigenen Völker des vorchristlichen Europas. Andere wiederum feiern vielleicht Saturnalia, das Fest des römischen Gottes der Landwirtschaft. Und zur Feier des Saturnalia gehörte das alte persische Fest der nicht eroberten Sonne am 25. Dezember. Wie dem auch sei, man kann mit Sicherheit auf viele verschiedene Arten den Anlass feiern.

Im Laufe der Jahrhunderte haben sich diese lokalen und universellen Traditionen allmählich zu unserer modernen Weihnachtstradition zusammengeschlossen, die wohl der erste globale Feiertag ist. Heute feiern viele Kulturen auf der ganzen Welt Weihnachten mit einer Vielzahl von Bräuchen. In den Vereinigten Staaten wurden die meisten unserer Traditionen aus dem viktorianischen England entlehnt, das selbst von anderen Orten, insbesondere dem europäischen Festland, entlehnt wurde. In unserer heutigen Kultur sind viele Menschen vielleicht mit der Weihnachtskrippe vertraut oder besuchen den Weihnachtsmann im örtlichen Einkaufszentrum, aber diese gemeinsamen Traditionen waren nicht immer bei uns. Dies zwingt uns, einige Fragen zur Geografie von Weihnachten zu stellen: Woher kamen unsere Feiertagstraditionen und wie sind sie entstanden? Die Liste der weltweiten Weihnachtstraditionen und -symbole ist lang und vielfältig. Viele Bücher und Artikel sind über jedes einzeln geschrieben worden. In diesem Artikel werden drei der häufigsten Symbole besprochen: Weihnachten als Geburt Jesu Christi, des Weihnachtsmanns und des Weihnachtsbaums.

Ursprung und Verbreitung der Weihnachtssymbole

Weihnachten wurde als die Geburt Jesu im vierten Jahrhundert n. Chr. Bezeichnet. Während dieser Zeit begann sich das Christentum zu definieren und christliche Festtage wurden in die populären heidnischen Traditionen integriert, um die Annahme der neuen religiösen Überzeugungen zu erleichtern. Das Christentum verbreitete sich aus dieser Region heraus durch die Arbeit von Evangelisierern und Missionaren, und schließlich brachte die europäische Kolonialisierung es an Orte auf der ganzen Welt. Die Kulturen, die das Christentum annahmen, nahmen auch das Weihnachtsfest an.

Die Legende vom Weihnachtsmann begann mit einem griechischen Bischof im Kleinasien des 4. Jahrhunderts (der heutigen Türkei). Dort in der Stadt Myra erlangte ein junger Bischof mit dem Namen Nicholas einen Ruf für Freundlichkeit und Großzügigkeit, indem er das Vermögen seiner Familie an die weniger Glücklichen verteilte. Einer Geschichte nach stoppte er den Verkauf von drei jungen Frauen in die Sklaverei, indem er genug Gold zur Verfügung stellte, um jedem von ihnen eine Mitgift für die Ehe zu verschaffen. Der Geschichte nach warf er das Gold durch das Fenster und es landete in einem Strumpf, der am Feuer trocknete. Mit der Zeit verbreitete sich das Wort von Bischof Nicholas 'Großzügigkeit und Kinder begann, ihre Strümpfe am Feuer aufzuhängen in der Hoffnung, dass der gute Bischof ihnen einen Besuch abstatten würde.

Bischof Nicholas starb am 6. Dezember 343 n. Chr. Kurze Zeit später wurde er als Heiliger heilig gesprochen und am Jahrestag seines Todes wird der Festtag des Heiligen Nikolaus gefeiert. Die niederländische Aussprache von Saint Nicholas ist Sinter Klaas. Als niederländische Siedler in die Vereinigten Staaten kamen, wurde die Aussprache "anglikanisiert" und in den Weihnachtsmann geändert, der bis heute bei uns bleibt. Über das Aussehen des Heiligen Nikolaus ist wenig bekannt. Darstellungen von ihm zeigten oft einen großen, dünnen Charakter in einem Kapuzenmantel mit grauem Bart. Im Jahr 1822 schrieb ein amerikanischer theologischer Professor, Clement C. Moore, ein Gedicht "Ein Besuch vom Heiligen Nikolaus" (besser bekannt als "Die Nacht vor Weihnachten"). In dem Gedicht beschreibt er 'Saint Nick' als einen lustigen Elfen mit einem runden Bauch und einem weißen Bart. 1881 zeichnete ein amerikanischer Karikaturist, Thomas Nast, ein Bild des Weihnachtsmanns nach Moores Beschreibung. Seine Zeichnung gab uns das heutige Bild des Weihnachtsmannes.

Der Ursprung des Weihnachtsbaumes liegt in Deutschland. In vorchristlicher Zeit feierten die Heiden die Wintersonnenwende, die oft mit Tannenzweigen geschmückt war, weil sie immer grün waren (daher der Begriff immergrün). Die Zweige waren oft mit Früchten geschmückt, insbesondere Äpfeln und Nüssen. Die Entwicklung des immergrünen Baumes zum modernen Weihnachtsbaum beginnt mit dem heiligen Bonifatius auf einer Mission aus Großbritannien (dem heutigen England) durch die Wälder Nordeuropas. Er war dort, um die heidnischen Völker zu evangelisieren und zum Christentum zu konvertieren. Berichte über die Reise besagen, dass er am Fuße einer Eiche in das Opfer eines Kindes eingegriffen hat (Eichen werden mit dem nordischen Gott Thor in Verbindung gebracht). Nachdem er das Opfer gestoppt hatte, ermutigte er die Menschen, sich stattdessen um den immergrünen Baum zu versammeln und ihre Aufmerksamkeit von blutigen Opfern auf Handlungen des Gebens und der Güte abzulenken. Die Menschen taten dies und die Tradition des Weihnachtsbaumes wurde geboren. Es blieb jahrhundertelang überwiegend eine deutsche Tradition.

Die weitverbreitete Verbreitung des Weihnachtsbaumes in Gebieten außerhalb Deutschlands fand erst statt, als Königin Victoria von England Prinz Albert von Deutschland heiratete. Albert zog nach England und brachte seine deutschen Weihnachtstraditionen mit. Die Idee des Weihnachtsbaums wurde im viktorianischen England populär, nachdem 1848 eine Abbildung der königlichen Familie um ihren Baum veröffentlicht wurde. Die Tradition verbreitete sich dann schnell in den Vereinigten Staaten zusammen mit vielen anderen englischen Traditionen.

Fazit

Weihnachten ist ein historischer Feiertag, der die alten heidnischen Bräuche mit den neueren universellen Traditionen des Christentums verbindet. Es ist auch eine interessante Reise um die Welt, eine geografische Geschichte, die an vielen Orten ihren Ursprung hat, insbesondere in Persien und Rom. Es handelt von drei Weisen aus dem Orient, die ein Neugeborenes in Palästina besuchen, von der Erinnerung an gute Taten eines in der Türkei lebenden griechischen Bischofs, von der leidenschaftlichen Arbeit eines britischen Missionars, der durch Deutschland reist, und von einem Kindergedicht eines amerikanischen Theologen und die Cartoons eines in Deutschland geborenen Künstlers, der in den USA lebt. All diese Vielfalt trägt zum festlichen Charakter von Weihnachten bei, was den Urlaub zu einem so aufregenden Ereignis macht. Interessanterweise haben wir, wenn wir innehalten, um uns daran zu erinnern, warum wir diese Traditionen haben, der Geografie zu verdanken.