Das Great Barrier Reef

Australiens Great Barrier Reef gilt als das weltweit größte Riff-System. Es besteht aus über 2.900 einzelnen Riffen, 900 Inseln und erstreckt sich über eine Fläche von 344.400 Quadratkilometern. Es ist auch eines der sieben Naturwunder der Welt, ein UNESCO-Weltkulturerbe und es ist das größte Bauwerk der Welt, das aus lebenden Arten besteht. Das Great Barrier Reef ist auch insofern einzigartig, als es der einzige lebende Organismus ist, der vom Weltraum aus gesehen werden kann.

Geographie des Great Barrier Reef

Das Great Barrier Reef befindet sich im Korallenmeer. Es liegt vor der Nordostküste des australischen Bundesstaates Queensland. Das Riff selbst erstreckt sich über 2.600 km und liegt größtenteils zwischen 15 und 150 km von der Küste entfernt. Das Riff ist stellenweise bis zu 65 km breit. Zum Riff gehört auch Murray Island. Geografisch erstreckt sich das Great Barrier Reef von der Torres Strait im Norden bis zum Gebiet zwischen Lady Elliot und den Fraser Islands im Süden.

Ein Großteil des Great Barrier Reef wird vom Great Barrier Reef Marine Park geschützt. Es erstreckt sich über 3.000 km des Riffs und verläuft entlang der Küste von Queensland in der Nähe der Stadt Bundaberg.

Geologie des Great Barrier Reef

Die geologische Formation des Great Barrier Reef ist lang und komplex. Vor etwa 58 bis 48 Millionen Jahren, als sich das Korallenmeer-Becken bildete, begannen sich in der Region Korallenriffe zu bilden. Als sich der australische Kontinent jedoch an seinen heutigen Standort verlagerte, begann sich der Meeresspiegel zu verändern und die Korallenriffe begannen schnell zu wachsen, aber das sich ändernde Klima und der Meeresspiegel führten danach dazu, dass sie in Zyklen wuchsen und sanken. Dies liegt daran, dass Korallenriffe bestimmte Meerestemperaturen und Sonneneinstrahlung benötigen, um zu wachsen.

Heute glauben Wissenschaftler, dass komplette Korallenriffstrukturen, in denen das heutige Great Barrier Reef vor 600.000 Jahren entstanden ist. Dieses Riff starb jedoch aufgrund des Klimawandels und des sich ändernden Meeresspiegels ab. Das heutige Riff begann sich vor ungefähr 20.000 Jahren zu formen, als es auf den Überresten des älteren Riffs zu wachsen begann. Dies ist darauf zurückzuführen, dass das letzte Gletschermaximum um diese Zeit endete und während der Eiszeit der Meeresspiegel viel niedriger war als heute.

Nach dem Ende der letzten Vereisung vor etwa 20.000 Jahren stieg der Meeresspiegel weiter an und als er höher wurde, wuchsen die Korallenriffe auf den Hügeln, die in der Küstenebene überflutet wurden. Vor 13.000 Jahren war der Meeresspiegel fast so hoch wie heute und die Riffe begannen vor der Küste der australischen Inseln zu wachsen. Als diese Inseln mit steigendem Meeresspiegel weiter untergetaucht wurden, wuchsen die Korallenriffe über ihnen und bildeten das heutige Riffsystem. Die derzeitige Struktur des Great Barrier Reef ist etwa 6.000 bis 8.000 Jahre alt.

Artenvielfalt im Great Barrier Reef

Heute gilt das Great Barrier Reef aufgrund seiner einzigartigen Größe, Struktur und hohen Artenvielfalt als Weltkulturerbe. Viele der im Riff lebenden Arten sind vom Aussterben bedroht und einige sind nur in diesem Riffsystem endemisch.

Das Great Barrier Reef hat 30 Arten von Walen, Delfinen und Tümmlern. Zusätzlich brüten sechs Arten gefährdeter Meeresschildkröten im Riff und zwei Arten grüner Meeresschildkröten haben im Norden und Süden des Riffs genetisch unterschiedliche Populationen. Die Schildkröten fühlen sich von den 15 Seegrasarten, die im Riff wachsen, angezogen. Innerhalb des Great Barrier Reef selbst gibt es auch eine Reihe mikroskopisch kleiner Organismen, verschiedene Mollusken und Fische, die in den Räumen der Koralle leben. 5.000 Arten von Mollusken sowie neun Arten von Seepferdchen und 1.500 Arten von Fischen, einschließlich der Clownfische, leben am Riff. Das Riff besteht aus 400 Korallenarten.

Die Gebiete, die näher am Land und auf den Inseln des Great Barrier Reef liegen, sind ebenfalls biologisch vielfältig. Diese Orte sind die Heimat von 215 Vogelarten (von denen einige Seevögel und einige Watvögel sind). Die Inseln im Great Barrier Reef beherbergen auch über 2.000 Arten von Pflanzen.

Obwohl das Great Barrier Reef viele charismatische Arten beherbergt, wie die zuvor erwähnten, sollte auch beachtet werden, dass eine Vielzahl sehr gefährlicher Arten das Riff oder Gebiete in der Nähe des Riffs bewohnen. Zum Beispiel leben Salzwasserkrokodile in den Mangrovensümpfen und Salzsümpfen in der Nähe des Riffs und eine Vielzahl von Haien und Stachelrochen leben im Riff. Darüber hinaus leben 17 Arten von Seeschlangen (die meisten davon giftig) am Riff, und Quallen, einschließlich der tödlichen Kastenquallen, leben auch in den nahe gelegenen Gewässern.

Menschliche Nutzung und Umweltbedrohungen des Great Barrier Reef

Aufgrund seiner extremen Artenvielfalt ist das Great Barrier Reef ein beliebtes Touristenziel und wird jährlich von rund zwei Millionen Menschen besucht. Tauchen und Touren mit kleinen Booten und Flugzeugen sind die beliebtesten Aktivitäten am Riff. Da es sich um einen fragilen Lebensraum handelt, wird der Tourismus am Great Barrier Reef in hohem Maße verwaltet und manchmal als Ökotourismus betrieben. Alle Schiffe, Flugzeuge und andere, die Zugang zum Great Barrier Reef Marine Park erhalten möchten, benötigen eine Genehmigung.

Trotz dieser Schutzmaßnahmen ist die Gesundheit des Great Barrier Reef aufgrund des Klimawandels, der Umweltverschmutzung, der Fischerei und invasiver Arten weiterhin bedroht. Der Klimawandel und die steigenden Meerestemperaturen gelten als die größte Bedrohung für das Riff, da Korallen eine empfindliche Art sind, für deren Überleben Wasser zwischen 25 ° C und 29 ° C benötigt wird. In letzter Zeit kam es zu Korallenbleichungen aufgrund höherer Temperaturen.

Um mehr über das Great Barrier Reef zu erfahren, besuchen Sie die interaktive Website von National Geographic zum Great Barrier Reef und die Website der australischen Regierung zum Great Barrier Reef.